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Le rêve du Sho-time pour les Blue Jays a été brisé par l’équipe qui a toujours considéré le favori de la superstar japonaise.
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Shohei Ohtani a lui-même annoncé la nouvelle samedi après-midi, annonçant sur Instagram qu’il resterait en Californie du Sud dans le cadre d’un accord à long terme avec les Dodgers de Los Angeles.
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Jeff Passan d’ESPN a rapporté que l’accord est d’une durée de 10 ans et représente la somme énorme de 700 millions de dollars américains, soit quelque 918 millions de dollars une fois convertis en dollars canadiens.
À côté d’une photo du logo des Dodgers, Ohtani a expliqué sa décision après la cour prolongée d’un certain nombre d’équipes, dont les Blue Jays.
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« À tous les fans et à toutes les personnes impliquées dans le monde du baseball, je m’excuse d’avoir mis si longtemps à prendre une décision », a déclaré Ohtani sur Instagram. « J’ai décidé de choisir les Dodgers comme prochaine équipe.
« Tout d’abord, je voudrais exprimer ma sincère gratitude à toutes les personnes impliquées dans l’organisation des Angels et aux fans qui m’ont soutenu au cours des six dernières années, ainsi qu’à toutes les personnes impliquées dans chaque équipe qui a participé à ce processus de négociation. »
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Les Jays, bien sûr, étaient considérés comme un concurrent sérieux pour obtenir Ohtani, et ils ont apparemment pris de l’ampleur au cours de la semaine dernière, particulièrement à Nashville, où le buzz autour de la candidature de Toronto était le sujet de discussion de la convention. Les propriétaires des Jays, Rogers Communications, auraient offert bien plus de 500 millions de dollars américains et, selon les mots d’une source proche du dossier, ils étaient « à fond » dans la poursuite.
En fin de compte, Ohtani a décidé de rester en Californie et de signer avec une équipe considérée comme favorite depuis le jour où il est devenu clair qu’il n’allait pas signer avec les Angels de Los Angeles et transformer l’agence libre en une guerre d’enchères extravagante.
Conformément à son approche rapprochée des négociations, Ohtani est devenu non seulement le joueur le plus riche du jeu, mais aussi l’initié ultime en annonçant lui-même la nouvelle. L’annonce sur Instagram a mis fin à plusieurs jours de spéculation et à un vendredi fou pour les fans des Jays lorsque des rapports sur les réseaux sociaux le faisaient prendre un vol à destination de Toronto.
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Dans son message, Ohtani a remercié les fans des Angels pour leur soutien au cours des six premières années de sa carrière dans les grandes ligues.
« Surtout pour les fans des Angels qui m’ont soutenu à travers tous les hauts et les bas, le soutien et les encouragements de vos gars signifiaient tout pour moi », a posté Ohtani. « Les six années que j’ai passées avec les Anges resteront à jamais gravées dans mon cœur. »
L’accord avec les Dodgers est gigantesque, le plus grand retour garanti de l’histoire du sport. Selon Passan, le contrat prévoit des reports de salaire, ce qui permet de réduire les conséquences des pénalités fiscales compétitives de la MLB.
Quant aux Jays, l’intersaison doit tourner à la hâte maintenant qu’Ohtani est parti chez les Dodgers et que l’autre joueur qu’ils poursuivaient, Juan Soto, a été échangé à leur rival de division, les Yankees de New York.
Il y a plusieurs lacunes que le directeur général Ross Atkins doit combler, soit par un échange, soit par une agence libre, un processus qui devrait s’intensifier immédiatement.
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