Rupert Murdoch quitte ses fonctions de directeur de News Corp. et de Fox Corp.

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NEW YORK (AP) — L’annonce surprise faite jeudi par le magnat Rupert Murdoch de sa démission de la direction de ses deux sociétés laisse son fils Lachlan fermement dans la ligne de succession chez Fox et dans le reste de l’empire médiatique.

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La création de Fox News Channel par le milliardaire australien de 92 ans a fait de lui une force durable dans la politique américaine. Il a hérité de son père un journal à Adélaïde, en Australie, en 1952 et a finalement construit une entreprise d’information et de divertissement dominante aux États-Unis et en Grande-Bretagne.

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Fox a déclaré que Murdoch deviendrait président émérite de la société mère du réseau d’information, Fox Corp., et des médias de News Corp., à compter de novembre. Lachlan deviendra président de News Corp. et restera directeur général de Fox Corp.

Lachlan Murdoch a déclaré : « nous sommes reconnaissants qu’il occupe le poste de président émérite et savons qu’il continuera à fournir de précieux conseils ».

Fox News Channel a profondément influencé la télévision et la politique nationale depuis ses débuts en 1996, faisant de Murdoch un héros pour certains et un paria pour d’autres. Le réseau fonctionnant 24 heures sur 24 a converti la puissance et l’énergie des débats politiques à la radio en télévision. En six ans, il a surpassé CNN et MSNBC, et c’est toujours le cas.

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Mais cela a été une année difficile pour Fox, qui a été contraint de payer 787 millions de dollars pour régler un procès en diffamation lié à sa couverture de fausses allégations après l’élection présidentielle de 2020. Fox a également licencié sa personnalité la plus populaire, Tucker Carlson.

Les actions de Fox Corp., bien que positives cette année, ont commencé à baisser au début de 2022, en partie à cause des poursuites judiciaires et de l’anxiété des investisseurs.

Outre Fox News, Rupert Murdoch a lancé le réseau de diffusion Fox, le premier à défier avec succès les trois grands ABC, CBS et NBC, avec des émissions comme « Les Simpsons ». Il est propriétaire du Wall Street Journal et du New York Post. Il a réduit ses participations dans l’entreprise avec la vente en 2019 de nombreux actifs de divertissement à Walt Disney Co.

Murdoch contrôle également le New York Post qui, comme Fox, défend sa vision conservatrice du monde.

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Malgré l’âge avancé de Murdoch, l’annonce de jeudi en a surpris certains.

« Je trouve cela choquant parce que je pensais que Rupert serait là jusqu’à ce qu’il ne puisse plus respirer », a déclaré l’écrivaine Claire Atkinson, qui travaille sur une biographie de Murdoch.

Dans une lettre adressée jeudi au personnel, Murdoch a tonné contre les élites qui ont « un mépris ouvert pour ceux qui ne sont pas membres de leur classe raréfiée ». La lettre de Murdoch indique clairement qu’il ne se considère pas comme l’un d’entre eux, malgré son statut de responsable des médias et la richesse de sa famille, estimée par Forbes en 2020 à environ 19 milliards de dollars.

Il a également indiqué que sa retraite ne comprendrait pas beaucoup de temps à la plage.

« Je peux vous garantir que je participerai chaque jour au concours des idées », a-t-il écrit. « Nos entreprises sont des communautés et je serai un membre actif de notre communauté. Je regarderai nos émissions avec un œil critique, je lirai nos journaux, nos sites Internet et nos livres avec beaucoup d’intérêt.

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Murdoch et sa famille, en particulier les enfants James, Lachlan, Elisabeth et Prudence, seraient le modèle du drame de HBO « Succession ».

« Rupert prépare certainement une sortie plus propre que le départ de Logan Roy de WaystarRoyco », a déclaré l’ancien président de CNN, Jon Klein, consultant sur la série. « Et il laisse beaucoup moins de dégâts derrière lui. »

C’est peut-être le cas – pour l’instant, a déclaré le biographe de Murdoch, Michael Wolff, qui publiera la semaine prochaine un livre intitulé « The End of Fox News ».

« Il a 92 ans, et cela lui a coûté cher, bien sûr, mais aussi à l’entreprise », a déclaré Wolff à l’Associated Press. « Il est resté jusqu’à aujourd’hui le seul décideur, il ne peut pas communiquer ce qu’il veut et les gens ne comprennent pas ce qu’il veut » comme ils le faisaient dans le passé.

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Des changements majeurs sont peu probables dans l’immédiat sous la direction de Lachlan Murdoch, qui dirige en grande partie les choses en tant que PDG depuis quelques années.

À la mort de Murdoch, le contrôle de l’empire Fox reviendra à ses quatre enfants adultes, chacun d’eux ayant son mot à dire dans l’entreprise, a déclaré Wolff. « C’est à ce moment-là que commence un véritable nouveau chapitre », a-t-il déclaré.

Étant donné que Lachlan partage le plus les opinions politiquement conservatrices de son père, Wolff a prédit que James Murdoch – connu comme le frère le plus libéral – finirait par prendre le contrôle de Fox News, ou qu’elle serait vendue.

« Elle n’existera certainement pas comme la chaîne Fox News que nous avons connue et aimée, ou détestée, au cours des 25 dernières années », a déclaré Wolff.

Atkinson a déclaré qu’elle avait parlé avec des gens de l’entreprise, et ils ont dit que Murdoch allait « bien et toujours aussi engagé ».

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L’annonce de jeudi, a-t-elle déclaré, « c’est en réalité simplement Lachlan qui prend le relais et dit : « maintenant, il est temps ». C’est sa société. Sa compagnie uniquement.

L’un des principaux concurrents de Murdoch en matière de télévision, le PDG de Newsmax, Chris Ruddy, a déclaré qu’au cours de plusieurs décennies, aucun autre individu n’a eu autant d’impact sur les médias.

« Ses contributions à l’industrie de l’information sur plusieurs continents ont été énormes, contribuant à garantir des médias équilibrés et véritablement libres », a déclaré Ruddy.

Parmi ceux qui pensent que Fox a poussé la désinformation et constitue une force singulière dans l’aggravation des divisions partisanes du pays, la réaction à cette annonce a été essentiellement un bon débarras.

« Ils ont changé la façon dont les gens perçoivent la politique dans ce pays, et je pense que lorsque les historiens reviendront sur la façon dont ils ont changé la situation, ce ne sera pas un regard positif en arrière », a déclaré le commentateur Mike Barnicle sur MSNBC.

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Bien que Murdoch ne se soit jamais présenté à un poste politique, les hommes politiques aux États-Unis et en Grande-Bretagne recherchaient anxieusement son approbation. Il entretenait une relation compliquée avec Donald Trump. Wolff a rapporté en 2018 que Murdoch avait qualifié Trump d’« idiot », ajoutant un juron pour souligner, mais Fox News est construit avec un public qui admire largement Trump.

Pendant des décennies, Murdoch a été l’une des personnalités médiatiques les plus puissantes de Grande-Bretagne, un marché sur lequel il est entré après avoir acheté le tabloïd News of the World en 1969. Il a revigoré la scène journalistique britannique avec du sexe, des scandales et des célébrités et a contribué à bouleverser la télévision avec la chaîne de télévision par satellite. Ciel.

Son influence a diminué depuis la révélation, il y a plus de dix ans, que des employés du News of the World avaient écouté des téléphones et utilisé d’autres méthodes sournoises pour obtenir des scoops sur des célébrités, des politiciens et des membres de la famille royale. News Corp. possède les journaux Times, Sunday Times et Sun, mais News of the World a fermé ses portes et Murdoch a vendu sa participation de 40 % dans Sky après avoir échoué à obtenir le contrôle total de la société.

Fox News a connu une série de scandales de harcèlement sexuel dans les années 2010, qui ont conduit à l’expulsion du haut dirigeant Roger Ailes et de la personnalité des heures de grande écoute Bill O’Reilly. Murdoch les a rejetés comme des cas isolés « largement politiques parce que nous sommes conservateurs ».

Les actions de News Corp. et Fox ont clôturé en hausse jeudi.

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