Pour ceux qui ne sont pas au courant, RuneScape est un gros problème. Un sacré gros problème. Au moins pour ceux du monde des MMORPG. Entrant maintenant dans sa 21e année, c’est l’un des plus grands MMORPG du marché et probablement le meilleur gratuit. Le thème est de la haute fantaisie, avec une teinte médiévale tout aussi forte qui le traverse – une combinaison qui fonctionne superbement bien ; demandez simplement à JK Rowling. RuneScape est important sur le plan personnel pour trois minuscules raisons : être le premier MMORPG auquel j’ai joué ; le premier jeu dont on pourrait dire que j’étais accro ; et le premier jeu auquel j’ai participé pourrait être décrit comme « en ligne », bien qu’il soit loin d’être le meilleur. Pourtant, ce sont trois jalons de jeu à ne pas se moquer.
Pas de bébé
Après un bref et simple tutoriel sur la bien nommée Tutorial Island, je me suis retrouvé largué dans la ville riveraine sans incident mais plutôt agréable de Lumbridge. Là, chaque nouveau débutant maîtrise les mécanismes de base, comme comment faire du feu ou mettre de l’argent à la banque. Il est important de noter que, dans RuneScape, tout le monde commence sur un pied d’égalité (étrangement, au niveau 3). Il n’y a pas de classes prédéfinies ou de constructions prédéterminées, seulement des compétences, idéalement dans le but final d’amener chacun à son niveau maximum de 99. Cependant, comme ce n’est ni pratique ni peut-être souhaitable pour la plupart d’entre nous, il est probablement préférable de se spécialiser dans juste un peu. Pendant ce temps, le niveau global du personnage ou du combat a une limite maximale de 126 (ou 123 dans RuneScape Classic). Je pense que je suis arrivé à 82 avant de décider de l’appeler un jour. Peut-être que l’école a repris.
Il y a aussi cinq types d’attaques à maîtriser : poignarder, trancher, écraser, magique et à distance. Au début, mes maigres proies consistaient en des gobelins et des poulets, mais il y a beaucoup de fourrage plus gros et plus dangereux là-bas. Les prédateurs aussi. Bien sûr, RuneScape a une courbe d’apprentissage abrupte au début. Une fois que j’ai acquis ces compétences de base, tout est parti et j’ai rapidement eu du mal à m’éloigner de l’écran d’ordinateur.
Quêtes, quêtes et plus de quêtes
Oui, 232 en tout, répartis sur une carte du monde aux dimensions généreuses, suffisamment variée pour satisfaire la curiosité de mon moi de douze ans, chacun étant une petite histoire unique avec une intrigue scandaleuse et un dialogue plein d’esprit. Les favoris personnels incluent la résolution du mystère d’un poulet disparu à Draynor Manor et se faufiler dans la forteresse des Black Knights apparemment impénétrable au nom des rivaux White Knights of Falador. Mais aucun de ces rythmes ne tue le dragon sur Crandor – de loin l’exploit le plus grand et le plus mémorable qu’un joueur free-to-play puisse accomplir. Plus de quêtes sont déverrouillées en devenant membre payant de RuneScape, ce que j’ai dûment fait. Cela ouvre également une grande partie de la carte du monde ainsi qu’une foule d’autres choses qui m’ont distingué du modeste noob que j’avais été jusqu’à présent.
Vous pouvez bien sûr simplement vous promener librement et traverser les vastes déserts et les plaines ou vous diriger vers l’est dans les sombres marais infestés de vampires de Morytania, idéalement avec la chanson de Bobby Pickett « Monster Mash » jouée en arrière-plan. En parlant de chansons, entrer dans une nouvelle zone pour la première fois déverrouille la ou les bandes sonores correspondantes pour cette zone. Il y a des airs très accrocheurs là-dedans. Je me souviens d’avoir répété celui de Noël.
Plus on est de fous, plus on rit
Parallèlement à l’aventure, le jeu de rôle est l’aspect massivement multijoueur, et c’était génial d’avoir des milliers de joueurs avec qui rivaliser, échanger et me comparer. RuneScape est également livré avec des listes d’amis et un chat à l’écran, prouvant à mon petit esprit solo configuré sur PS2 que le jeu peut être une expérience communautaire et solitaire. Les zones PvP (joueur contre joueur) sont nombreuses, du drame de mort subite de Duel Arena au pandémonium frénétique de Castle Wars. Ou, si je voulais quelque chose de plus relaxant, je pourrais aller me détendre au bord de la rivière à Lumbridge ou sur un marché de la ville et regarder le monde virtuel défiler.
La vieille nuit
Malgré toute sa compétitivité à couper le souffle, RuneScape n’est pas seulement une collection hétéroclite d’individus. Eh bien, d’accord, c’est ça… mais comme toute autre communauté, RuneScape peut s’unir et s’entraider dans quelques moments brillants dignes de l’honneur chevaleresque souvent représenté à l’écran. Le plus grand acte doit être de la part des développeurs Jagex lorsqu’ils ont dédié une statue dans le jeu (et, plus récemment, un pub) à la mémoire d’un joueur de haut niveau, « The Old Nite », qui est malheureusement décédé dans la vraie vie en 2006. Il était actif presque depuis la création de RuneScape en 2001 et détenait fréquemment le titre de deuxième joueur le mieux classé, juste derrière Zezima. En raison d’une activité présumée sur son profil après 2006, un mythe a circulé affirmant qu’il était toujours en vie, mais cela aurait également été imputé aux pirates ayant temporairement accès à son compte verrouillé. Bien qu’aucune de ces affirmations ne puisse être entièrement étayée, cet équivalent virtuel d’une histoire de fantômes illustre une autre chose intéressante à propos des MMORPG : des éléments de savoir peuvent démarrer sur les joueurs qui les jouent réellement.
Je ne sais pas si la statue de The Old Nite existe toujours, mais elle se tenait près de la limite sud du Wilderness (ou ‘Wildy’ en abrégé) – une grande étendue de friches au nord, fréquentée par des bêtes et des tueurs de joueurs . Je n’ai jamais fait le pèlerinage pour le voir. Stupide que je suis.
Le quotidien
Le plus gros défaut de RuneScape, qui pourrait aussi être son plus grand atout, est partagé par presque tous les autres MMORPG : la pure longévité. Entre toutes les quêtes passionnantes et les escarmouches PvP à indice d’octane élevé, il y a le broyage incessant des tâches ménagères banales comme la pêche, l’exploitation minière ou la cuisine afin de monter de niveau ou d’obtenir les crédits pour acheter ce nouveau casque ou pièce d’armure embêtant. Je dois gagner de l’argent d’une manière ou d’une autre, non ? Bien que ces activités puissent être légèrement thérapeutiques, c’est du temps passé à faire la même chose encore et encore – du temps qui peut ou non être mieux passé à jouer à des jeux vidéo plus courts mais non moins classiques. Plutôt que d’être une bataille directe, RuneScape est une guerre d’usure laborieuse qui est à la fois longue et épuisante, et qui ne se termine jamais vraiment. Cependant, cela peut être très gratifiant si vous êtes prêt à y consacrer du temps, ce que j’étais. Au moins pendant un an ou deux.
Trouver le temps
Je n’ai pas joué à beaucoup de MMORPG depuis, à ma perte et à ma honte éternelles. Les soucis de la vie réelle se multiplient et je n’ai tout simplement pas le temps de les laisser m’aspirer. De tous les jeux, ils sont de loin les plus chronophages, avec des niveaux sans fin à atteindre et des objets à collecter. Heck, des gens sont morts pendant ou à la suite de séances de frénésie de plusieurs heures du frère plus jeune mais plus populaire de RuneScape, World of Warcraft, ce qui, je suppose, en fait également un jeu d’horreur.
Ces jours-ci, vous pouvez généralement me trouver en train de jouer à Quake ou Half-Life ou de traîner sur Team Fortress 2 – des jeux qui arrivent en force, laissent leur trace et s’en vont vite. C’est génial de jouer à quelque chose que je peux apprécier et d’oublier assez rapidement, au lieu d’avoir à me soucier du nombre de bûches de bois dans mon inventaire ou de l’endroit où je vais pêcher lors de la session de demain. Cela étant dit, une partie de la tâche sans fin et de l’implication (et de la douleur) à long terme qui accompagne RuneScape me manque. Maintenant dans sa troisième incarnation en tant que « RuneScape 3 » (à partir de 2013) avec du contenu ajouté et une refonte graphique, il y a une lueur d’espoir que je puisse le revoir juste pour voir comment ça se passe, tout comme je le ferais avec un vieil ami.
À The Old Nite, dans RuneScape Heaven.