À première vue, RuneScape Les 20 premières années est le cadeau de vacances parfait pour cet enfant des années 2000 dans votre vie. Plein de nostalgie, il est difficile de feuilleter les pages sans vouloir démarrer Old School RuneScape. Mais comme vous lisez la suite, c’est une histoire très douce-amère, car c’était un éclair dans une bouteille qui ne sera probablement plus jamais attrapé, et certainement pas à la même échelle.
Nous avons toujours d’adorables réussites indépendantes, peut-être encore plus maintenant que les grands studios en voient la valeur. Mais l’histoire de RuneScape est une histoire d’essais et d’erreurs, quelque chose qui est rarement offert à un développeur maintenant. Les frères Gower ont développé une communauté de manière organique au fil des ans, ils ont fait des erreurs et ils ont fait d’énormes progrès, car l’état de l’industrie à l’époque le permettait. Quelque chose comme RuneScape n’a pas pu être fait aujourd’hui.
RuneScape était un projet passionné de plusieurs années développé par trois frères dans la cuisine de leurs parents. Ils l’ont fait en utilisant un logiciel gratuit de mags de jeux. Il a été monétisé afin qu’ils puissent justifier de travailler dessus à temps plein, mais avec le jeu toujours totalement gratuit pour jouer en même temps.
De cette cuisine, les frères ont finalement obtenu leur premier bureau – et construisaient toujours leurs propres bureaux et ordinateurs pendant qu’ils interviewaient des employés potentiels. C’est une histoire charmante que nous aimons tous croire qu’elle peut se produire dans toute l’industrie.
Cependant, tout ce que vous avez à faire est de regarder les MMO actuels pour vous rendre compte que ce n’est pas le cas.
Entrez dans le Nouveau Monde. Ce dernier MMO est dirigé par Amazon, une entreprise avec des violations flagrantes des droits des travailleurs et un PDG indéfendable. Cela coûte déjà 40 $ pour commencer à jouer, et vous obtenez ensuite des microtransactions en plus. On peut soutenir que RuneScape a popularisé le modèle de service en direct des années avant que les grands joueurs ne sautent dessus, mais tous ses imitateurs ont bâtardé l’idée.
« Cela ne rapportait vraiment pas d’argent, mais nous avions mis tellement de travail à ce stade et il y avait tellement de gens qui jouaient », a déclaré Andrew Gower dans l’une des nombreuses interviews du livre. « C’était excitant de voir 2 000 ou 3 000 utilisateurs profiter du jeu à la fois, des tas de gens parler sur les forums et aimer RuneScape. Je voulais juste continuer à le faire. C’était très amusant, même si ce n’était pas rentable ».
C’est pourquoi nous avons conservé le niveau d’adhésion gratuit – ils ne voulaient pas effrayer leurs joueurs. Et comme nous le savons, cela a absolument fonctionné, sa popularité n’a fait que croître.
Pourtant, comme l’explique The First 20 Years, RuneScape n’a pas atteint ses sommets sans quelques erreurs en cours de route. Même ceux d’entre nous qui ont joué au jeu religieusement dans les années 2000 auraient probablement du mal avec la toute première version, maintenant connue sous le nom de RuneScape Classic. Les joueurs pouvaient attaquer n’importe qui, même les uns contre les autres. Les graphismes étaient au-delà de la base. Il ne pouvait contenir qu’environ 1 200 joueurs à la fois sans planter.
Les jeux ne sont plus autorisés à faire des erreurs. Titanfall 2 n’obtient pas les ressources dont il a besoin pour réparer son jeu en ligne sur PC. Anthem a été abandonné à mi-chemin du développement de sa grande refonte. Fable Legends a été mis en conserve avant même de pouvoir être complètement lancé. Non, maintenant vous devez soit être Fortnite, soit mourir en essayant.
La passion d’un développeur peut également être largement sans rapport avec un éditeur. Dragon Age 4 a été annulé à deux reprises à cause des interférences de plus haut niveau dictant constamment la direction du jeu. Les fans de Metal Gear, qui veulent très clairement des jeux solo, ont obtenu le jeu coopératif, Metal Gear Survive en 2018. Et ce n’est même pas pour entrer dans toutes les filiales qu’Activision Blizzard gaspille sur le développement constant de Call of Duty.
Dieu merci, Jagex s’est formé à une époque où il pouvait rester indépendant. Lorsque la base de joueurs a commencé à stagner à la fin des années 2000, un éditeur aurait probablement tout débranché. Bon sang, Raven Software a commencé à licencier des gens tandis que Warzone gagnait des milliards, donc même le succès pourrait être un désastre pour les êtres humains derrière le jeu.
Les histoires de réussite que nous obtenons ressemblent parfois à des exceptions à la règle. Les stars ont dû s’aligner pour que Among Us trouve sa base de joueurs longtemps après le lancement, et sans doute le plus grand exemple avant cela – sans l’aide d’un grand éditeur – était Undertale en 2017.
C’est pour cette raison que RuneScape The First 20 Years n’est pas seulement une lecture essentielle pour tous les fans du jeu, mais pour tous ceux qui se soucient de la direction que prend l’histoire du jeu. C’est un rappel que nous devons soutenir la scène indépendante qui est se battre constamment pour attirer l’attention sur un énorme marché.
Mais surtout, c’est un rappel d’être fier de nos humbles débuts. L’industrie du jeu peut parfois sembler un endroit tout à fait odieux (parce que c’est souvent le cas), mais à la base, il y a des développeurs passionnés avec une expérience qu’ils veulent partager avec nous.
Beaucoup d’entre nous ont de beaux souvenirs d’enfance de courir autour de Giélinor, non pas parce qu’une grande entreprise nous a vendu un produit, mais parce que trois frères avaient la passion et des parents qui croyaient en eux. Ce sont des gens comme ça que nous devons remercier pour les souvenirs, pas les hauts responsables d’Amazon et d’Activision Blizzard.
Lire la suite
A propos de l’auteur