Rump vivait dans un village sans nom dans une région montagneuse d’un pays sans nom. Le père de Rump est mort dans un accident dans les mines d’or de la montagne avant la naissance de Rump. Sa mère est morte en le mettant au monde. Dans son dernier souffle, elle a dit à sa grand-mère comment s’appellerait le petit garçon. Elle a dit « Croupe. . . Croupe. . .” mais a ensuite rendu son dernier souffle avant de pouvoir dire à sa grand-mère son nom complet. C’était une loi dans la communauté que les enfants devaient garder le nom que leur mère leur avait donné. Il était désormais connu sous le nom de « Rump ».
Rump souffre du malheur d’avoir une très mauvaise réputation. Il souffre aussi de n’avoir jamais connu sa mère à qui il pense et s’interroge souvent. Son mécontentement face à son sort dans la vie l’a fait arrêter de grandir alors qu’il n’avait que huit ans. Ainsi, non seulement Rump a un nom épouvantable, mais il est le plus petit garçon de la ville. Rump est taquiné sans pitié par les autres enfants, en particulier deux intimidateurs nommés Bruno et Frederick. Il est le « cul » de leur ridicule et en fait ils l’appellent « cul ». Le jour de son douzième anniversaire, ils lui ont offert un « cadeau » – ils lui ont jeté ce qui ressemblait à de la boue sur le visage. Mais ce n’était pas de la boue ; les garçons ont souligné que c’était le cadeau parfait pour lui car il provenait de l’arrière d’une vache. Rump a une vie difficile. Il doit travailler dans les mines d’or toute la journée pour essayer de trouver suffisamment d’or à échanger contre des rations. C’est son seul moyen de subsistance et celui de sa grand-mère. Mais la mine manque d’or et il est désavantagé car il est trop petit pour utiliser une pioche. Chaque semaine, il trouve à peine assez d’or pour obtenir ne serait-ce qu’une petite quantité de nourriture.
Rump vit avec sa grand-mère qui l’aime. Mais elle est vieille et malade et ne remplace pas sa mère. Il découvre le vieux rouet de sa mère dans un tas de bois de chauffage. Il veut le garder mais sa grand-mère veut le jeter au feu. Elle lui dit de ne pas l’utiliser. Il est trop jeune et pourrait se blesser. Mais le garçon est curieux et quand sa grand-mère dort, il décide de l’essayer. À son grand étonnement, lorsqu’il file une poignée de paille, elle se transforme en écheveaux d’or étincelant.
Bien que Rump veuille garder son don de filature d’or secrète, les circonstances sont telles qu’il est obligé de vendre son or au meunier cupide qui a estimé qu’il avait trouvé sa propre mine d’or personnelle. Lorsque le roi a vent de l’or inhabituel que quelqu’un fabriquait dans le village, il vient en ville avec ses soldats pour fouiller chaque maison afin de découvrir qui fabriquait l’or. Les mensonges et la tromperie du meunier ont déclenché une série d’événements qui ont entraîné une situation épouvantable pour Rump et d’autres, y compris la propre fille du meunier.
La Sorcière des Bois lui dit qu’il trouvera le reste de son nom. Elle le met également en garde contre les périls de la magie. Chaque acte de magie, même le plus petit, a une conséquence. Rump quitte finalement le village et part à la recherche du reste de son nom et se libère d’une vie de filature d’or pour les hommes avides. Dans ses aventures, il se fait de bons amis et en apprend beaucoup sur lui-même, sa mère et la vie en général. Il apprend qu’il s’appelle Rumpelstiltskin et qu’il possède en effet une puissante magie. Avec son nom, il trouve une résolution sur le mystère entourant sa mère et sur la magie elle-même. Rumpelstiltskin découvre également que l’amour est un type particulier de magie et dans une catégorie à part entière.