Rublev rechargé est prêt pour la finale simple NBO contre Popyrin à Montréal

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MONTRÉAL — En cinq présences précédentes à l’Omnium Banque Nationale, Andrey Rublev n’avait remporté qu’un seul match. Cette année, il pourrait quitter le Canada avec un titre Masters 1000.

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La tête de série no 5 de la NBO à Montréal a éliminé l’Italien Matteo Arnaldi, non classé, 6-4, 6-2 dimanche soir dans un match interrompu par la pluie pendant environ 90 minutes au début du deuxième set.

« Après la pause due à la pluie, à mon retour, je jouais beaucoup, beaucoup mieux. J’étais plus concentré. J’étais capable de dicter mes conditions. J’étais capable de jouer de manière plus agressive », a déclaré Rublev, qui avait été battu par Arnaldi en trois sets au troisième tour de Roland-Garros en mai.

Lors de la finale de lundi, le Russe de 26 ans affrontera un autre joueur non tête de série, l’Australien Alexei Popyrin.

Popyrin, 24 ans, a suivi Rublev sur le terrain et lors de son deuxième match de la journée, il a battu l’Américain Sebastian Korda 7-6 (0), 6-3.

La pluie a perturbé l’édition de cette année du tournoi, obligeant plusieurs concurrents à jouer deux matchs par jour, parfois deux jours de suite.

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Rublev a donc été aidé par le fait qu’Arnaldi ait disputé son deuxième match de la journée en quart de finale. Il s’est couché après 3 heures du matin et sept heures plus tard, il était de retour sur le terrain.

« Andrey a joué un très bon tennis aujourd’hui. Il a joué un bon tennis tout au long du tournoi. Je n’ai pas réussi à lui mettre la pression aujourd’hui, mais j’ai dépensé beaucoup d’énergie pendant ce tournoi », a déclaré Arnaldi.

Classé 8e (il passera au 6e rang après ce tournoi), Rublev sera le grand favori face à Popyrin, 62e mondial, lundi soir. Il sera en quête de son troisième titre en carrière au niveau Masters 1000, et de son premier sur dur.

Comme Arnaldi, Popyrin a battu Rublev lors de leur dernière rencontre, au deuxième tour du tournoi Masters 1000 de Monte-Carlo en avril dernier. Rublev était alors le tenant du titre.

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Le regain de confiance qu’il a pris en battant Sinner en quart de finale, même si la star italienne n’était pas au meilleur de sa forme, a permis à Rublev de traverser les derniers jours pluvieux. Il a également vu une nette amélioration de son niveau de bienveillance envers lui-même sur le court.

Même selon ses standards peu zen, Rublev a eu du mal ; la saison 2024 a été une expérience inconfortable à regarder.

« Mentalement, j’étais en panne. Je ne sais pas comment on peut le dire. Tout était en panne », a déclaré Rublev samedi après sa victoire contre Sinner. « J’ai commencé à m’épuiser parce que j’ai lutté pendant de nombreuses années contre la dépression, avec beaucoup de choses en dehors du court. Je suppose que cette année, je n’ai plus pu le supporter.

« Ça a commencé à exploser de plus en plus sur le court parce que dans la vie j’étais capable de rester calme, mais à l’intérieur du court je brûlais tout », a-t-il ajouté.

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Cet enfer a atteint son paroxysme à Dubaï, où une crise sur le court a conduit Rublev à être disqualifié de son match de demi-finale contre le Kazakh Alexander Bublik à la fin du troisième set.

Rublev a finalement pu récupérer ses points de classement et son prix en argent – ​​qui sont automatiquement confisqués en cas de forfait – en appel. Mais c’était l’apothéose de l’angoisse, de la fureur irrationnelle – principalement dirigée contre lui-même – qui a toujours marqué sa carrière mais qui commençait à devenir un fardeau vraiment lourd.

Rublev a déclaré avoir tout essayé. Il a essayé de comprendre les choses par lui-même. Il a consulté de nombreux psychologues. Il a suivi des cours. Mais il a fallu une conversation avec son compatriote Marat Safin, ancien numéro 1 mondial et double vainqueur de Grand Chelem, juste avant Wimbledon, pour que les choses se cristallisent.

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Safin était aussi connu pour ses performances sur le terrain que pour son talent prodigieux tout au long de sa carrière.

« La seule chose que j’espère apprendre et que j’aurais aimé apprendre quand j’étais plus jeune, c’est d’être conscient de tout. Quelle que soit la décision que vous prenez, ou tout sentiment que vous ressentez, ou vos émotions, soyez conscient de sa provenance exacte, de la raison de votre décision, et soyez conscient que c’est votre décision », a-t-il déclaré.

« Parce que lorsque vous vivez votre vie comme vous le souhaitez, vous vous sentez beaucoup mieux. Sinon, c’est juste une sorte de mensonge à vous-même. »

L’autre demi-finale semblait destinée à voir s’affronter la tête de série n°2 Alexander Zverev et la tête de série n°4 Hubert Hurkacz, comme le prévoyait le tirage au sort.

Au lieu de cela, Korda, qui n’avait pas de tête de série, a rencontré Popyrin, qui n’avait pas de tête de série.

Popyrin a battu Hurkacz 3-6, 7-6 (5), 7-5 plus tôt dans la journée malgré seulement trois balles de break converties en 20 occasions.

Et lors de sa première rencontre contre le numéro 4 mondial Zverev, Korda a réussi une victoire surprise 7-6 (5), 1-6, 6-4.

Mais tout cela semble avoir quelque peu refroidi l’Américain de 24 ans, qui a plutôt mal joué face à Popyrin lors de leur demi-finale, dans des conditions beaucoup plus froides, et ne s’est jamais vraiment échauffé.

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