Tant de wargames historiques décrivent le conflit et la guerre comme quelque chose qui est résolu par un petit groupe d’individus. Des héros qui, s’ils se battent durement ou assez intelligemment, finiront par renverser la vapeur. La Grande Guerre : Front de l’Ouestun nouveau jeu de stratégie en temps réel de Petroglyph Studios, écarte rapidement toute notion de bravoure et d’héroïsme avec une représentation qui donne à réfléchir sur la futilité de la guerre.
Campagnes en La grande Guerre sont répartis entre un aperçu au tour par tour du front occidental et des batailles en temps réel qui se déroulent lorsque les armées s’affrontent dans chaque hexagone. Votre objectif dans la campagne, que vous jouiez en tant que Puissances centrales ou Triple Entente, est soit de capturer le quartier général ennemi, soit d’épuiser complètement la volonté nationale de votre ennemi – une représentation numérique des pertes subies au combat. De cette façon, monter une défense forte qui coûte à l’ennemi un nombre prohibitif de pertes est une stratégie parfaitement légitime.
Commandant une défense dans La grande Guerre, cependant, vous obligera à oublier les habitudes que les jeux RTS vous ont apprises pour tenir l’ennemi à distance. Vous pourriez être tenté de créer un no man’s land d’une seule ligne, criblé de tranchées et d’emplacements de mitrailleuses et soutenu par l’artillerie, mais cela fragilise paradoxalement votre défense.
Ne vous méprenez pas, s’il y a une lacune ou un point faible à exploiter pour votre ennemi, il se fera un plaisir de se diriger vers votre quartier général sans hésiter. Une défense intelligemment stratifiée qui vous permet de vous adapter rapidement à la stratégie de votre ennemi est bien plus efficace. Inévitablement, cependant, vous n’aurez pas assez de fournitures pour chaque arme ou véhicule que vous voulez. C’est là qu’intervient l’une des froides vérités du front occidental : les chars, les avions et les mitrailleuses coûtent cher, mais armer un groupe d’hommes avec des fusils est bon marché.
Trop souvent, je me suis retrouvé à simplement combler une brèche dans ma ligne avec un nombre déraisonnable de soldats dont je savais qu’ils périraient inévitablement, mais je n’y ai pas réfléchi à deux fois, car ma fierté m’avait convaincu que tout ce dont j’avais besoin était de quelques centaines plus de corps pour repousser l’offensive de l’ennemi. Cette stratégie a fonctionné à quelques reprises, mais en fin de compte, cela m’a coûté plus que simplement concéder la bataille et éviter à quelques milliers de familles de lire des lettres de conciliation du département de la guerre.
Avec le goût amer de trop de victoires à la Pyrrhus dans la bouche, je me suis juré de ne plus me recroqueviller dans les tranchées, attendant que l’ennemi m’engage quand cela lui conviendrait. Non, j’étais déterminé à faire une poussée par le front si puissante que nous aurions le boche en cavale d’ici Noël. J’ai rassemblé une force si massive qu’elle a effectivement mis ma nation en faillite, mais j’étais persuadé que cela en valait la peine de mettre fin rapidement au conflit.
J’ai choisi mon moment et mon lieu avec soin, une étendue de terre pluvieuse près de la Manche que mes espions m’avaient assuré qu’elle serait peu défendue. J’ai mis en place des rangées de soldats pour déferler sur la ligne ennemie. Ils ont rencontré la résistance attendue et ont été abattus et démoralisés par des barrages d’artillerie et des tirs de mitrailleuses. Mais alors que le nombre de corps augmentait sans que mes forces ne capturent un seul objectif, je me suis trompé en pensant que tout ce dont j’avais besoin pour gagner était juste deux autres compagnies d’hommes bons – sans parler du fait que nous en avions déjà perdu 20 autres comme eux.
Alors que je réfléchissais à mon bourbier militaire, je me suis souvenu de la scène finale culminante de 1917, dans lequel George MacKay présente des ordres à un Benedict Cumberbatch insensible et cicatrisé, qui est si certain d’avoir l’ennemi en fuite qu’il est prêt à envoyer des centaines de milliers de soldats à la mort sans arrière-pensée. J’ai alors réalisé : c’était moi. J’étais Benedict Cumberbatch. Au lieu de consolider mes forces et de jouer intelligemment, ma chasse à la gloire a fait de moi quelqu’un qui était prêt à sacrifier des vies pour un terrain qui serait inévitablement repris dans deux mois.
Le coût humain de la guerre n’est pas quelque chose auquel je pense généralement lorsque je joue à un RTS historique comme Company of Heroes, ou même à certaines entrées de la franchise Total War, dans laquelle je suis tout à fait d’accord pour faire marcher un groupe de mecs dans un mauvais temps sans y penser à deux fois. Mais La grande Guerre vous oblige à vous demander si saisir cette broche étroite de saleté autrement inutile valait vraiment ce que vous avez payé pour cela.