L’épopée historique de SS Rajamouli était un choix évident pour la soumission de l’Inde aux Oscars, mais même sans être le choix officiel du pays, son parcours de la saison des récompenses ne fait que commencer.
Le SS Rajamouli était au milieu de sa campagne aux Oscars lorsque l’Inde a mis un frein au processus. Le pays a annoncé cette semaine qu’il ne soumettrait pas « RRR », l’épopée d’action-aventure révolutionnaire en langue télougou indienne qui est devenue un succès surprise aux États-Unis, en tant que soumission officielle aux Oscars pour le meilleur long métrage international. Au lieu de cela, la Film Federation of India a opté pour « Last Film Show », un drame autobiographique sur le passage à l’âge adulte sur l’amour naissant d’un jeune garçon pour le cinéma.
Pour de nombreux publics qui ont adopté «RRR» (qui signifie «Rise, Roar, Revolt») ces derniers mois, la décision est un choc sur de nombreux fronts. « RRR » était le rare film d’événement croisé de l’Inde. Le film a rapporté 65 millions de dollars lors du week-end d’ouverture en Inde, puis a rapporté 14 millions de dollars aux États-Unis, grâce à une relance en salles dans les salles d’art que Variance Releasing a surnommée « encoRRRe »; qui chevauchait un doublage en hindi faisant surface sur Netflix, où il est devenu un phénomène encore plus important.
Il a rapporté 170 millions de dollars dans le monde et est resté dans le top 10 de Netflix pendant 14 semaines consécutives, ce qui en fait exactement le genre de phénomène international qui mène naturellement au potentiel de la saison des récompenses – la promesse de « Parasite », a continué.
En regardant le film, il est facile de comprendre pourquoi : « RRR » est un spectacle historique passionnant, avec des séquences d’action de premier ordre qui ne se font pas au détriment d’une histoire émotionnelle en son cœur. L’intrigue, inspirée en partie des épopées sanskrites Ramayana et Mahabharata, suit les efforts d’un gardien tribal (NT Rama Rao Jr.) chargé de sauver une fille kidnappée des autorités coloniales. Sous couverture, il se lie d’amitié avec un officier de la police impériale indienne ( Ram Charan ) alors que le couple se lie par leur force mutuelle et leur patriotisme apparent. Ces liens sont testés, bien sûr, au fur et à mesure que la vérité éclate. Dans le processus, il y a des séquences d’action époustouflantes et un sens de l’échelle digne de Cecil B. Demille : une séquence en forme de trapèze sous un pont, une bagarre avec un tigre et des numéros musicaux extraordinaires avec le potentiel de séduire même Bollywood. sceptiques.
Malgré tout ce battage médiatique, cependant, l’Académie indienne a fait ce qu’elle fait habituellement : ignorer le battage médiatique et suivre ses propres préférences. « RRR » n’est pas la première soumission indienne en décalage avec le potentiel de récompenses de ces dernières années. Seuls trois films indiens ont été nominés au cours des 65 années écoulées depuis que le pays a été soumis pour la première fois à la catégorie, dont « Salaam Bombay! » de Mira Nair, mais le pays n’a pas percé la catégorie depuis « Lagaan » en 2001.
Mais il y a eu beaucoup de prétendants potentiels. La première de 2013 en langue hindi « The Lunchbox » a été présentée à Cannes et a reçu un soutien considérable de Sony Pictures Classics avant que l’Inde ne lance « The Good Road » ; en 2020, le drame immersif de Chaitanya Tamnhane, « The Disciple », a été un succès à Venise et a marqué Alfonso Cuarón en tant que producteur exécutif, mais le pays a proposé à la place le thriller d’action « Jallikattu ».
L’Inde a tendance à éviter de soumettre des films qui reflètent la spécificité culturelle des récits de Bollywood et de Tollywood, avec leur exubérance et leur expressivité musicale qui brisent les genres. Cela a peut-être été le plus gros obstacle pour « RRR » depuis le début et sa défaite finale dans ce processus. (D’autres ont émis l’hypothèse que la façon dont le film semble embrasser le nationalisme hindou, faisant ainsi des musulmans l’ennemi, était plus qu’un peu problématique sur le front intérieur.) Mais le succès retentissant de « RRR » aux États-Unis a inspiré Rajamouli et son équipe de production. de lancer une campagne de récompenses avant le processus de soumission, financée par sa propre société de production.
Rajamouli s’est rendu la semaine dernière au Festival international du film de Toronto pour une conversation publique, suivi d’un voyage à New York pour une projection spéciale à laquelle ont assisté des membres de l’Académie ; il fera ensuite une apparition au Chinese Theatre de Los Angeles pour une projection IMAX le 30 septembre.
SS Rajamouli à Bombay
Getty Images
Il y a encore du potentiel là-bas: comme pour « Parasite », la réalisation de Rajamouli est suffisamment forte pour casser plusieurs autres catégories, y compris le réalisateur et le scénario, sans parler des nombreuses réalisations artisanales qui devraient le positionner aux côtés de « Top Gun: Maverick ». Pour le président de Variance Films, Dylan Marchetti, qui a dirigé la campagne « RRR » aux États-Unis, la campagne a encore un long chemin à parcourir.
Marchetti, qui a supervisé la sortie réussie en salles de l’éventuel lauréat d’un Oscar « Drive My Car » l’année dernière, a déclaré que « RRR » recevrait une importante campagne du meilleur film, mais il a également vu un potentiel pour la meilleure chanson originale (« Naatu Naatu »), dans en plus de la cinématographie, de la conception de la production, du montage et de nombreuses autres catégories. Les catégories d’acteurs sont compétitives, mais ne comptez pas sur un emplacement de joker qui pourrait favoriser Rao Jr. ou Charam, qui sont tous deux des stars massives du sud de l’Inde. Le hashtag « #RRRforOscars » est en vogue sur Twitter depuis une semaine. « La seule chose que cette nouvelle change, c’est un prix de moins que nous pouvons rechercher », a déclaré Marchetti, quelques heures après l’annonce de la décision indienne. « Il y en a plus d’une douzaine d’autres pour lesquels nous pouvons aller maintenant. Ce film est tout. »
Il a noté que, comme « Top Gun: Maverick » et « Everything Everywhere All at Once », la réalisation de Rajamouli reflète la rare réussite théâtrale dans l’Amérique post-pandémique. Il a joué 1 200 écrans lors de sa sortie initiale et 200 supplémentaires lors de son retour en salles; pour le moment, il continue de jouer dans les théâtres de Brooklyn et de Philadelphie, avec d’autres villes réservées jusqu’à la fin de l’année. « Je ne pense pas que ‘RRR’ soit le meilleur film indien cette année », a déclaré Marchetti. « C’est le meilleur film du monde cette année. Nous allons nous conduire en conséquence.
Il faudra un effort important et chronophage pour maintenir le film au premier plan des conversations pour ces catégories à mesure que la saison se réchauffe. Marchetti s’efforce de faire en sorte que les membres de l’Académie voient le film dans les salles, ce qui n’est pas une mince affaire lorsque beaucoup d’entre eux regardent des films sur le portail de projection de l’Académie, où « RRR » n’a pas encore été publié. « Pour le moment, notre objectif est de faire en sorte que les électeurs voient le film comme il l’avait prévu sur grand écran », a déclaré Marchetti. « Je pense que ce film bénéficie de l’ambiance qu’un public lui donne – mais c’est génial partout où vous le voyez. »
Rajamouli, réalisateur à succès en Inde depuis près de 20 ans, n’a jamais tenté de promouvoir son travail dans ce contexte. Lors d’une conversation avec IndieWire au TIFF avant que son film ne soit snobé par l’Inde, le cinéaste en décalage horaire a admis que la conversation sur les Oscars était nouvelle pour lui.
« Je n’ai absolument aucune idée de ce processus – je n’y ai jamais pensé », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas comment tout cela fonctionne. De toute évidence, pour un cinéaste indien, l’Oscar est un très, très gros problème. Tout le monde en rêve. Mais seulement quelques fois avons-nous eu la chance d’être nominés. Tout ce qui s’est passé jusqu’à présent avec ce film s’est produit de manière complètement organique, et cela nous a encouragés à aller plus loin.
Rajamouli a cité « Braveheart » comme une source d’inspiration pour la façon dont « RRR » mélange des confrontations d’action intenses et brutales avec de véritables enjeux élevés. « RRR » emprunte certains de ces tropes, mais les transforme également en un véritable divertissement, le genre de superproduction réfléchie que vous souhaiteriez que Hollywood fasse plus souvent. C’est parce que Rajamouli a appris à saisir le potentiel d’expérimentation que permet le cinéma commercial indien. « Je pense depuis longtemps que le cinéma occidental a un cadre clair dans lequel il place les personnages », a-t-il déclaré. « Dans les films indiens, le cadre était beaucoup plus lâche, je pensais peut-être trop lâche. Mais plus tard, j’ai pensé que le cadre occidental était peut-être trop restrictif.
Rajamouli a déclaré que le profil international croissant du film avait eu un impact sur la façon dont le réalisateur de 48 ans envisageait sa carrière, qui s’est jusqu’à présent déroulée exclusivement au sein de l’industrie indienne. « Un cinéaste est un conteur qui veut de plus en plus de spectateurs pour toucher le plus grand nombre de personnes », a-t-il déclaré. « En même temps, je ne sais pas comment fonctionne Hollywood. Depuis 25 ans, je fais des films d’une certaine manière. Mais je suis assez curieux. S’il y a quelque chose que je pourrais en apprendre, j’aimerais vraiment travailler sur une production hollywoodienne pour y apprendre les nuances du cinéma. Voyons comment ça se passe. »
Pour l’instant, cependant, il a déclaré qu’il développait un nouveau film en langue télougou – mais pas une suite de « RRR », malgré de nombreux recoins d’Internet qui réclament cela. Il a ri de cette demande. « J’adorerais », a-t-il déclaré. « J’ai besoin d’avoir une histoire d’abord. »
En attendant, il continuera à promouvoir « RRR » à travers les États-Unis. Avec les 25 % de membres internationaux de l’Académie et un désir croissant au sein de l’organisation d’embrasser le cinéma international dans toutes ses catégories, le voyage de la saison des récompenses du film ne fait que commencer.
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