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TROON, Écosse — Les rêves de Corey Conners de jouer tard lors du dernier tour de l’Open Championship ont explosé au septième trou samedi à Royal Troon.
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Au moment où il a quitté le parcours en fin de soirée, les plans du Canadien avaient changé.
« Voulez-vous vous rendre au premier tee maintenant pour le Round 4 ? » a demandé Conners d’un ton impassible à son caddie Danny Sahl, faisant référence au départ matinal qu’il aura dimanche après avoir chuté au classement.
Dans des conditions dangereuses qui ont vu le classement secoué comme une boule à neige, Conners a réalisé un 80, neuf au-dessus du par, passant d’une égalité à la 62e place.
Le Canadien, qui a un swing parfait, a vu sa troisième ronde se terminer par un coup de fer raté au départ du trou 7, par 4. Un coup qui, après une série d’événements malheureux, a conduit à un triple bogey au septième trou.
« C’est certainement le cliché que j’aimerais avoir », a déclaré Conners.
Le joueur de 32 ans originaire de Listowel, en Ontario, était au septième trou avec un par sous la normale pour le championnat. À ce moment-là, il rêvait encore de jouer au Claret Jug et prévoyait de prendre l’option conservatrice de diviser les fosses de sable de l’allée avec l’un de ses célèbres fers longs et fiables.
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Malheureusement, dans le monde du golf, les dieux sont prompts à se moquer de vos projets.
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« J’ai juste frappé un fer 3 en essayant de guider quelqu’un sur le fairway, il a volé très bas », a-t-il déclaré.
Malgré le mauvais contact, Conners pensait que sa balle se retrouverait dans les hautes herbes fétuques juste à côté du fairway. Ce n’était pas le cas. En fait, elle a atterri dans une étendue de sable côtier à seulement 152 mètres du tee.
« Je ne sais pas exactement ce qu’il a heurté », a-t-il dit. « Mais je pense qu’il s’est retrouvé loin derrière et à droite de la ligne. Je pense qu’il a heurté l’un des poteaux qui soutenaient une corde ou quelque chose comme ça. »
Qu’en pensez-vous, ce coup de pouce au vert ? Ensuite, les choses ont empiré.
« J’étais dans une dune de sable sur une grande pente descendante et j’ai dû le faire monter dans les airs, mais je n’ai pas eu assez d’air en dessous, et il est allé directement dans des buissons d’ajoncs. »
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Balle perdue. Coup de pénalité. Relâchez-la dans la dune.
« J’ai été récompensé en essayant à nouveau le tir, et c’était mieux la deuxième fois. »
Au moment où il a mis sa balle dans le trou, cela représentait un triple bogey au septième trou ; que Conners a suivi avec un bogey au huitième trou, un autre au neuvième et un double bogey au dixième après avoir perdu une deuxième balle dans un buisson d’ajoncs.
À ce moment-là, en fin d’après-midi, Royal Troon s’en prenait à la plupart des joueurs avec de fortes pluies et des vents violents. Mackenzie Hughes, trempé et épuisé, a décrit les conditions extrêmes auxquelles il a été confronté lors de son tour de 75, qui l’a vu chuter de la 13e à la 40e position.
« C’était vraiment très dur avec ce genre de pluie, et puis le vent soufflait sur le neuf de retour. Nous avons frappé trois bois pour atteindre des par quatre », a déclaré Hughes. « C’était pratiquement impossible à jouer. »
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Hughes a frappé un bois trois vers les greens des par quatre du 11e et du 15e, ainsi qu’un bois trois vers le par 3 du 17e.
Comme son ami Hughes, Conners était également incrédule face à la violence du vent sur les neuf derniers trous.
« J’ai frappé un bois 3 très solide sur ma cible et il n’a pas parcouru 230 mètres et a fini dans les buissons, je ne pensais pas que cela poserait un problème », a-t-il déclaré à propos de sa balle perdue au 10e trou. « J’ai dû retourner au tee. Je marchais vers le fairway et l’arbitre m’a dit qu’ils n’avaient pas encore retrouvé ma balle. »
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Au 18e trou, le coup de départ de Conners avec son driver n’a parcouru que 249 mètres.
« C’est fou. J’ai complètement raté mon drive », a-t-il déclaré. « Je n’aurais pas pu frapper plus loin. »
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Au final, Royal Troon a battu, testé et surpassé de nombreux joueurs samedi, mais les deux Canadiens ont subi un sort pire que la plupart, et tous deux sont restés en train de réfléchir à une paire de rondes très difficiles.
« Je n’ai pas porté de pantalon de pluie et je suis trempé. Mon pantalon est complètement trempé », a déclaré Hughes. « Oui, c’était une journée difficile. »
Le golf peut être un jeu cruel, et il n’y a pas de place pour les photos sur la carte de score. Nous avons fait remarquer à Conners que le responsable du suivi des coups du tournoi avait une explication très succincte de sa calamité qui a mis fin au tournoi au septième trou.
Plan 1 : Vers la terre.
Plan 2 : Vers les buissons.
« C’était correct », a déclaré le golfeur.
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