Tobacco Road est un roman du célèbre écrivain Erskine Caldwell. Tobacco Road est l’histoire de l’incapacité d’une famille à avancer lorsque la vie ne se déroule pas comme prévu. Jeeter Lester a toujours travaillé la terre sur laquelle son grand-père cultivait autrefois du tabac ; cependant, les dettes ont transformé Jeeter en métayer sur des terres que le propriétaire ne veut plus cultiver. Jeeter jure chaque année qu’il trouvera un moyen d’acheter les semences et les engrais nécessaires pour cultiver la terre, mais chaque année, il trouve des excuses pour ne pas faire le travail jusqu’à ce que trop de temps passe et que les plantations soient vaines. Tobacco Road est une histoire de futilité, d’abandon, une histoire qui incitera le lecteur soit à travailler encore plus dur, soit à continuer d’abandonner face à l’adversité.
Lov Bensey rentre chez lui à pied depuis la ville où il était allé acheter un sac de navets qui le nourriront, lui et sa femme, pendant des semaines. Cependant, Lov décide de s’arrêter à la ferme de son beau-père pour discuter du comportement de sa femme, sachant pertinemment que les Lester vont tenter de voler les navets. Lov dit à son beau-père que Pearl, sa femme, ne dormira pas dans son lit avec lui. Lov veut que Jeeter parle à Pearl. Cependant, Jeeter est tellement déterminé à obtenir des navets de Lov qu’il ne donne même pas de conseils. Au cours de leur conversation, Lov remarque Ellie May, l’autre fille de Jeeter, en train de flirter avec lui derrière un arbre. Bientôt, Lov devient tellement fasciné par Ellie May qu’il oublie de protéger ses navets. Jeeter vole les navets et s’enfuit.
Jeeter mange la plupart des navets et commence alors à se sentir mal. Jeeter partage quelques navets avec son fils, Dude. Ils retournent à la maison et trouvent sœur Bessie, une femme locale, qui les attend. Jeeter partage quelques navets avec sœur Bessie, puis l’écoute pendant qu’elle prie. Jeeter rappelle à sœur Bessie de prier avec Dude. Sœur Bessie appelle Dude sous le porche et l’entoure de ses bras pour prier. Sœur Bessie est tellement excitée par le contact de Dude qu’elle en oublie presque ce qu’elle prie. Lorsque Jeeter la ramène à la réalité, sœur Bessie annonce qu’elle croit que Dieu veut qu’elle se remarie et qu’elle reviendra demain pour en discuter avec la famille Lester.
Le lendemain, sœur Bessie annonce aux Lester qu’elle veut épouser Dude et que Dieu lui a demandé qu’elle et Dude devraient commencer un ministère en parcourant le pays en voiture pour faire passer le message. Sœur Bessie leur dit que son mari lui a laissé huit cents dollars et qu’elle va en ville utiliser cet argent pour acheter une voiture. Le mec va avec elle. Après avoir acheté la voiture, sœur Bessie s’arrête au palais de justice et demande au greffier de lui donner une licence de mariage pour qu’elle épouse Dude. De retour à la ferme Lester, Bessie organise la cérémonie et encourage Dude à consommer le mariage.
Mec et sœur Bessie passent la journée à conduire dans la nouvelle voiture. À leur retour à la ferme Lester, la voiture est endommagée. Le mec leur dit qu’un chariot roulait trop lentement sur la route devant eux et ils l’ont percuté, tuant l’homme noir qui conduisait le chariot ; cependant, l’accident était de toute façon la faute de l’homme noir. Cette nuit-là, Dude et sœur Bessie restent avec les Lester dans leur petite maison de deux pièces. Quand sœur Bessie se couche, elle ne trouve pas Dude. Elle et Jeeter le recherchent et le trouvent finalement au lit avec la vieille grand-mère.
Le lendemain, Jeeter demande à sœur Bessie et à Dude de l’emmener à Augusta pour vendre du bois de chauffage. Ils ont du mal pendant le voyage pour y arriver car ils ont oublié de mettre de l’huile dans la voiture et ont endommagé le moteur. Une fois à Augusta, ils ne trouvent personne pour acheter le bois et finissent par vendre la roue de secours de la voiture pour de l’argent supplémentaire. Il se fait tard, alors ils décident de rester dans un hôtel. Sœur Bessie est tirée de la pièce et se voit proposer d’autres endroits où dormir, se retrouvant à partager des lits avec plusieurs autres hommes.
Le lendemain matin, ils tentent à nouveau de vendre le bois mais ne trouvent toujours pas preneur. Jeeter se met en colère et décide de brûler le bois au bord de la route, mais il n’arrive pas à le faire brûler. Une fois de retour à la ferme, Jeeter se dispute avec sœur Bessie sur sa décision de ne pas l’emmener rendre visite à son fils, Tom. Lorsque Jeeter apprend que Tom a refusé d’aider financièrement ses parents, Jeeter se dispute à nouveau avec sœur Bessie et Dude. La dispute dégénère en bagarre physique. Sœur Bessie et Dude partent, mais ce faisant, ils renversent la vieille grand-mère.
Cette nuit-là, après avoir enterré la vieille grand-mère, Jeeter décide de brûler les champs pour les préparer à la plantation, même s’il n’a pas d’argent pour acheter des semences. Le feu s’éloigne de la maison, alors Jeeter décide d’aller se coucher. Cependant, pendant la nuit, le feu se retourne vers la maison et la brûle autour de Jeeter et de sa femme, Ada. Lov et Dude enterrent Jeeter et Ada le lendemain. Le mec pense qu’il pourrait peut-être trouver un moyen de planter les champs.