Dans les camps de concentration nazis, des tatouages étaient gravés sur les bras des prisonniers dans le but d’effacer leur humanité, les transformant en chiffres. Le tatoueur d’Auschwitzune série déchirante mais finalement édifiante en six parties adaptée du roman non-fictionnel de Heather Morris, corrige cette atrocité en présentant à plusieurs reprises une galerie austère de visages sombres, parmi les millions perdus dans l’histoire mais gravés dans la mémoire du survivant d’Auschwitz-Birkenau. Lali Sokolov (un Harvey Keitel touchant).
Encore accablée par la colère, le chagrin et la culpabilité en 2003, plus d’un demi-siècle après l’Holocauste, Lali, récemment veuve, raconte les horreurs à l’écrivain novice Morris (Melanie Lynskey), décrivant son récit comme la plus improbable des histoires d’amour. C’est à Auschwitz, chargé de tatouer des numéros sur les nouveaux prisonniers – « C’est pire si vous êtes doux », lui dit-on – que le prudent Lali (le triste Jonah Hauer-King dans le rôle du jeune homme) se rencontre et est instantanément frappé par le nouvel arrivant et future épouse Gita (la lumineuse Anna Próchniak). Elle plaisante en se demandant s’il peut faire son tatouage en rose, et à partir de ce moment, ils feront tout leur possible pour passer du temps ensemble.
Ils se lancent dans une affaire dangereuse et interdite, volant des moments clandestins d’intimité désespérée, soudoyant les gardes et continuant leurs activités sous le nez du cruel maître SS de Lali, Baretsky (Allemagne 83du remarquable Jonas Nay), qui noue un lien fraternel tordu avec son captif. « Nous allons nous en sortir. Je suis là pour toi », dit Baretsky à sa marionnette consternée, qui recule sous son contact. Le fantôme de son geôlier continue de hanter et de narguer Lali, qui a souvent des visions du nazi dans sa maison par ailleurs confortable de Melbourne, en Australie, tout en déstabilisant le sympathique Morris avec ses histoires.
« Je ne sais pas si je suis capable de l’écrire. En fait, je suis terrifiée », dit-elle à Lali lorsque l’accumulation de détails déchirants commence à être trop importante. (Le spectateur pourrait bien ressentir la même chose dans cette dramatisation sans faille.) Le récit de Lali est également affecté par son amère connaissance du fait qu’en raison du statut que lui confèrent ses tâches professionnelles, il était mieux loti que beaucoup dans le camp. Et pourtant, comme le lui conseille un codétenu : « Dans cet enfer dans lequel nous sommes, nous n’avons que deux choix : le mauvais choix et le pire. »
Lali partage également des détails sur les difficultés de Gita, notamment une infection presque mortelle qui, si elle est détectée et non traitée, pourrait signifier sa perte. Elle travaille aux côtés d’une femme qui se laisse aller aux affections non désirées d’un officier allemand et dit à une connaissance plus romantique : « Il n’y a pas d’amour ici, seulement de la haine et de la douleur. »
Le tatoueur d’Auschwitz, malgré toute son horreur, ne serait pas d’accord car il offre le message global selon lequel « Love Will Survive » – qui est également le titre de la nouvelle chanson émouvante que Barbra Streisand chante au générique de fin.
Le tatoueur d’Auschwitz, Limité Première de la série (six épisodes), jeudi 2 mai, Peacock