Au début Jim Henson : l’homme aux idéesportrait biographique admiratif et émouvant du réalisateur Ron Howard sur le génie derrière les Muppets, Frank Oz, collaborateur de longue date de Henson, se souvient : « Il était si intérieur et si calme que sa vie intérieure devait être étincelante. »
Je peux l’attester. L’un de mes plus beaux souvenirs est une interview que j’ai menée avec Henson dans la fabuleuse maison de ville new-yorkaise de son entreprise (surnommée le « Muppet Mansion »), y compris une visite au Muppet Workshop, avant les années 1987. Un Noël en famille Muppetun spécial formidable mettant en vedette des personnages adorables de Le Muppet Show, rue Sésame et Rocher Fraggle (entre autres) tous rassemblés chez la mère de Fozzie Bear pour les vacances. Nous n’avions parlé que quelques minutes lorsque j’ai réalisé que mon magnétophone avait à peine avancé. Il s’est avéré qu’il était réglé sur l’activation vocale, et il n’avait fait que répondre à mes questions, car lorsque Henson ne canalisait pas Kermit ou une autre de ses créations légendaires, il parlait si doucement qu’il était inaudible pour une simple machine.
Cette qualité effacée, d’un visionnaire sans prétention et agité qui s’est particulièrement manifestée lors de la création, transparaît dans le film de Howard. Henson avait l’âme d’un cinéaste expérimental, craignant toujours d’être confiné et catalogué par son succès révolutionnaire dans la télévision pour enfants (Rue de Sesame) ou plus tard, dans la comédie musicale en roue libre du succès mondial Le spectacle des marionnettes. «Pour mon père, le temps passait tout le temps», explique sa fille Lisa, directrice de cinéma et aujourd’hui PDG de The Jim Henson Company. Tout au long de Idée hommele motif d’une horloge qui tourne nous rappelle tout ce qu’il espérait accomplir dans une vie tragiquement et soudainement écourtée en 1990, à seulement 53 ans. (Je me souviens aussi d’avoir pleuré en écrivant les mots « Kermit a perdu son alter ego » pour son USA Today. nécrologie trois ans seulement après notre entretien.)
Henson a choisi les marionnettes comme porte d’entrée au jeune média qui le fascinait, la télévision, commençant sa carrière à la fin des années 1950 avec sa future épouse Jane à la télévision locale au WRC de Washington, DC, gagnant une visibilité nationale au début des années 1960 dans le rôle de Rowlf le chien dans Le spectacle Jimmy Dean. Son détour en 1965 vers le surréalisme expérimental, Pièce de temps, lui a valu une nomination aux Oscars pour le court métrage d’action réelle. Cela reflétait sa propre obsession du temps, qui pourrait avoir été motivée par la mort en 1956 dans un accident de voiture de son frère aîné bien-aimé, Paul. La renommée et la fortune sont arrivées lorsqu’il a collaboré avec Children’s Television Workshop pour créer les personnages Muppet habitant Rue de Sesame pour la télévision publique, puis a eu le dernier mot lorsque les réseaux commerciaux américains ont laissé tomber le flamboyant Le spectacle des marionnettes et il a emmené la production à Londres, où elle serait vendue avec succès dans le cadre d’une syndication internationale.
Howard mélange des images d’archives, y compris des prises de vue inestimables en coulisses et des films personnels, avec les commentaires de ses collègues et de sa famille pour raconter l’histoire d’un esprit ambitieux doté d’un «caprice d’acier», qui est passé au cinéma avec Le film des marionnettes et ses suites, créant des mondes d’imagination élaborés dans des fantasmes cultes initialement infructueux et en avance sur leur temps Le cristal sombre et Labyrinthe. Il revient sans cesse à la télévision, notamment avec le film primé aux Emmy Awards de 1987. Le narrateur, une collection fascinante de contes populaires européens obscurs.
« Il nous a été arraché bien trop tôt », déplore sa fille Heather, et elle essaie simplement de ne pas s’étouffer lorsque Carroll Spinney dans le rôle de Big Bird chante la chanson signature de Kermit « Bein’ Green » au mémorial de Henson à la cathédrale Saint-Jean. Divin. Idée homme nous rappelle tout ce que nous avons perdu lorsque Jim Henson est décédé au sommet de son succès, sur le point de vendre son entreprise à Disney afin qu’il puisse consacrer davantage de son énergie à des projets futurs. Mais cela nous rappelle également à quel point nous avons gagné grâce à son optimisme et à son humour, en vivant jusqu’à aujourd’hui et au-delà dans ces personnages immortels si débordants de vie et d’amour.
Jim Henson : l’homme aux idéesPremière du documentaire, vendredi 31 mai, Disney+