Roughing It Résumé et description du guide d’étude

« Roughing It » est le deuxième roman de Mark Twain. Il s’agit d’un recueil humoristique de faits et d’un journal de voyage quelque peu informel, dans lequel le narrateur va de Saint-Louis à San Francisco et aux îles Sandwich (Hawaï) au début des années 1860. L’explosion de l’activité minière dans les États de l’Ouest de l’Union, et plus particulièrement dans le Territoire du Nevada, sert de toile de fond à de nombreuses aventures du narrateur. L’auteur examine le boom économique de la région et ses conséquences sur les populations, l’évolution de l’anglais comme langue diversifiée et la transformation de la nature par l’homme. Le ton principalement humoristique du roman est fondé sur les nombreux mésaventures, erreurs de jugements et erreurs diverses qui empêchent constamment l’auteur d’atteindre son objectif – devenir riche avec peu d’effort de sa part. Le livre puise dans une riche mine de vocabulaire merveilleux et fournit des passages descriptifs émouvants. Ces attributs assurent que le roman est tout aussi intéressant aujourd’hui qu’il devait l’être au moment de sa publication, il y a plus de 130 ans.

Le roman commence alors que le narrateur décide d’accompagner son frère au Nevada, où ce dernier travaillera comme secrétaire du gouverneur du territoire. Sous prétexte de servir de secrétaire personnel, le narrateur a l’intention de profiter de l’opportunité de profiter de l’activité minière florissante de l’argent et de l’or de l’Ouest et de faire rapidement fortune. Les deux hommes voyagent de Saint-Louis à Saint-Joseph en bateau, puis montent en diligence jusqu’à Carson, Nevada. Au cours de ce premier voyage, le narrateur se familiarise avec le paysage des déserts de l’Ouest et les hommes qui les peuplent. Il décrit les employés d’Overland, la société de messagerie qui exploite les autocars, ainsi que les Indiens et les Mormons de l’Utah.

Une fois à Carson, le narrateur attrape la « fièvre d’argent » et commence à chercher des opportunités dans le secteur minier. Il fait équipe avec plusieurs amis, achète du matériel minier et déménage dans le comté de Humboldt. L’entreprise minière échoue et l’équipe décide d’investir dans divers claims, une entreprise qui s’avère tout aussi désastreuse. Le narrateur forme une autre équipe minière et déménage à Esmeralda pour travailler comme commerçant. Après une série d’aventures quasi catastrophiques, le narrateur trouve du travail comme reporter dans la Virginie voisine. Après quelques années, le narrateur quitte son travail au journal et déménage à San Francisco.

Après avoir perdu son emploi et tous ses investissements, le narrateur passe quelques mois à faire du « pocket mining » à Tuolumne. Après l’échec de ce dernier projet, il accepte un travail et s’installe sur l’île Sandwich, où il passe six mois. À son retour sur le continent, il démarre une nouvelle entreprise en tant qu’orateur public, qui s’avère finalement fructueuse.