Le sujet brûlant et très actuel de la radicalisation de la jeunesse indienne est au cœur de « Follower » de Harshad Nalawade.
Le film a sa première mondiale au Festival international du film de Rotterdam Focus : La forme des choses à venir ? brin qui demande si le succès institutionnel de ce qui était autrefois des groupes nationalistes hindous de droite mais qui sont maintenant dominants, et la persécution des voix dissidentes, est un signe de la forme des choses à venir.
Le projet était une sélection de laboratoire en cours de réalisation au meilleur marché du film d’Asie du Sud, Film Bazaar, en 2021, et a participé à l’initiative Film Bazaar Goes to Cannes au Marché du Film en 2022.
Le film suit Raghavendra, un jeune homme titulaire d’un diplôme technique qui travaille malgré lui dans la boutique de cadeaux familiale. Quelques incidents l’attirent vers un leader hindou charismatique et il devient un guerrier du clavier mal payé pour un point de vente en ligne radical.
Nalawade, pour qui « Follower » marque son premier long métrage après plusieurs courts métrages, a grandi dans la ville de Belgaum, dans le sud de l’Inde.
« Après 2014 en Inde, lorsqu’un gouvernement de droite est arrivé au pouvoir avec une énorme majorité, j’ai vu beaucoup de mes amis et des gens que je connais devenir trop passionnés par leur politique. Depuis lors, leurs fortes croyances en un leader particulier pour nous sortir de la misère étaient très intéressantes à remarquer. Je m’intéressais à ce qui faisait que les gens croyaient si fort en quelque chose ou en quelqu’un. Mais au lieu de raconter une histoire de la politique nationale, je voulais raconter une histoire locale. Et ma ville natale était le meilleur cadre pour raconter une histoire sur les croyances des gens », a déclaré Nalawade. La variété.
Belgaum est situé dans l’État de langue kannada du Karnataka. L’État frontalier du Maharashtra, de langue marathi, affirme que Belgaum leur appartient pour des raisons linguistiques. Le différend frontalier vieux de plusieurs décennies reste un point d’éclair politique avec des manifestations massives qui ont lieu périodiquement, la plus récente étant en décembre 2022.
« En grandissant à Belgaum, j’ai vu des gens de ma communauté se battre très fort pour revendiquer le pouvoir dans la ville. Et à quel point ils se sentent marginalisés. Mais j’ai aussi rencontré des gens de ma communauté qui ont adopté la culture et la langue d’un autre État. Donc je me suis toujours assis sur la clôture à propos de cette question et ce film est une réaction à cela », a déclaré Nalawade.
« L’histoire de Raghavendra est un microcosme de notre pays. J’avais une histoire locale, mais j’ai toujours su qu’elle avait un contexte national. Nous avons aujourd’hui un scénario où les gens ont une confiance aveugle dans le leader. Il n’y a plus de nuance – et je voulais juste enfiler l’aiguille avec un contexte qui a une énorme pertinence aujourd’hui – le problème de l’appartenance et des faux récits », a ajouté Nalawade.
Le récit de Nalawade a beaucoup de nuances. Le cœur battant du film est constitué par les trois protagonistes, Raghavendra parlant le marathi (Raghu Prakash), Sachin parlant le kannada (joué par Nalawade lui-même) et la mère célibataire musulmane Parveen (Donna Munshi), qui partagent une amitié triangulaire semblable à celle de François Truffaut. Jules et Jim » ou « Hazaaron Khwaishein Aisi » de Sudhir Mishra.
Pour Nalawade, qui avait déjà joué dans son propre court métrage « A Return Gift », jouer l’un des rôles principaux dans « Follower » était une nécessité budgétaire. « Nous tournions avec un budget très restreint et nous n’avions donc pas assez d’argent à dépenser pour un autre acteur. De plus, lors des répétitions avec l’acteur principal, notre chimie a vraiment fonctionné et j’ai donc décidé de jouer son ami », a déclaré Nalawade.
« Follower » a d’abord été financé par crowdfunding. La société de production HumaraMovie a vu le premier montage et a embarqué le projet et a aidé à le terminer.
Nalawade espère sortir le film en Inde, notamment dans le Maharashtra et le Karnataka. « En surface, cela pourrait ressembler à un film qui met en lumière la vie des Marathi à Belgaum. Et les Kannadigas pourraient détester le film pour cela. Mais l’ironie est que peut-être que les Marathis vont détester davantage le film lorsqu’ils le regarderont », a déclaré Nalawade.
Pendant ce temps, le film est prévu pour sa première à Rotterdam le 29 janvier, avec Nalawade présent en personne. « Nous sommes tous ravis d’avoir une première mondiale à l’IFFR – c’est un gros problème pour nous et nous sommes ravis de partager notre film spécial avec le public. Cela nous aidera certainement beaucoup à faire connaître le film à l’échelle internationale également », a déclaré Nalawade.