Ross McKitrick: les inondations en Colombie-Britannique révèlent des déclarations « d’urgence » creuses

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La ville de Calgary a récemment rejoint la liste des villes qui ont déclaré une urgence climatique — même si c’est un peu tard : les autres villes ont publié leurs déclarations à l’été 2019. « Urgence » n’est pas une description crédible d’une campagne de plaidoyer qui perdure. pendant des années. Et l’événement qui a précipité la déclaration de Calgary n’avait rien à voir avec le temps, c’était l’élection d’un nouveau maire — prouvant encore une fois que de telles déclarations sont de nature politique et dénuées de sens.

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Les conseils municipaux qui publient des déclarations d’urgence climatique commencent-ils à accélérer la préparation aux catastrophes ? Améliorent-ils leurs systèmes de drainage et leur gestion des inondations ? Développent-ils des systèmes de réponse rapide pour protéger les populations vulnérables pendant les vagues de chaleur ? Renforcent-ils leurs infrastructures routières et de ponts et élaborent-ils des plans pour maintenir les liaisons de transport vitales ouvertes en cas d’incendies de forêt ou de glissements de terrain ?

Non, il est plus probable qu’ils réservent simplement des billets pour une délégation de plus en plus nombreuse à la prochaine conférence sur le climat, afin qu’ils puissent signaler la vertu avec d’autres panjandrums sur la scène mondiale.

Vancouver a publié une déclaration d’urgence climatique en juillet 2019. Beaucoup de bien qui a été fait lorsque les véritables urgences météorologiques de cette année ont frappé. Lors des récentes inondations de la province tergiversé pendant des jours avant de déclarer l’état d’urgence et son système provincial d’alerte d’urgence n’a jamais été activé. Et comme Terry Glavin a récemment noté , lorsque la vague de chaleur est devenue grave en Colombie-Britannique l’été dernier, les services de santé d’urgence de la province n’ont mis en service leur centre des opérations d’urgence qu’une fois que les températures se sont refroidies.

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Environnement Canada affirme que les données sur les précipitations de ce mois-ci en Colombie-Britannique « indiquent un événement généralisé tous les 50 ans, de nombreux endroits connaissant un événement tous les 100 ans ». Il serait vain de marchander sur l’impact de la combustion des combustibles fossiles sur le volume des précipitations. S’il s’agit d’un événement de 50 ans, cela signifie qu’il s’est déjà produit et qu’il se reproduira. Mais contrairement à des événements similaires il y a 50 ou 100 ans, la disponibilité des combustibles fossiles permet désormais des réponses d’urgence plus efficaces et des efforts de sauvetage vitaux.

Documents disponibles auprès de l’Université d’Oxford Notre monde en données montrent que, malgré l’énorme croissance de la population mondiale, les décès dus aux catastrophes naturelles ont chuté au cours du 20e siècle. Dans les années 30, près de 4,4 millions de personnes dans le monde ont péri des suites d’inondations. Au cours de la dernière décennie, ce nombre était légèrement inférieur à 51 000, alors que la population mondiale a presque quadruplé. Comme le note l’auteur Alex Epstein, les combustibles fossiles n’ont pas pris un climat sûr et l’ont rendu dangereux, ils ont pris un climat dangereux et l’ont rendu plus sûr.

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Constatons-nous plus de précipitations extrêmes qu’auparavant ? Pour répondre à cela, nous nous tournons vers un 2019 rapport du ministère fédéral Environnement et Changement climatique Canada, qui note (p. 119) que « le dossier d’observation n’a pas encore montré de preuves de changements constants dans les extrêmes de précipitations de courte durée à travers le pays ». Les modèles disent que cela pourrait arriver à l’avenir, mais les données ne le montrent pas maintenant.

Les précipitations sont intrinsèquement sujettes à de grandes variations sur des échelles de temps à court et à long terme. En 2019, j’ai co-écrit une étude dans le Journal of Hydrology qui a examiné une nouvelle archive de certains des plus longs enregistrements de précipitations quotidiennes aux États-Unis, couvrant 20 emplacements remontant, à certains endroits, aux années 1870. Bon nombre des emplacements de notre étude se trouvaient sur la côte du Pacifique. Nous avons constaté que si vous vous concentrez sur de courts intervalles de quelques décennies, vous pouvez souvent voir une tendance. Mais sur de longues périodes, les tendances disparaissent et changent même de direction. Nous avons également trouvé des enregistrements proxy de sécheresse de 2 000 ans qui ont confirmé que la variabilité naturelle à long terme éclipse les tendances décennales et même séculaires.

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Certains ont utilisé le terme « rivière atmosphérique » (RA) pour décrire ce qui a frappé le Lower Mainland de la Colombie-Britannique ce mois-ci. Il y a un graphique d’un AR frappant la côte du Pacifique sur la couverture du 2017 Rapport spécial sur la science du climat des États-Unis du Programme de recherche sur le changement global. Le rapport explique que la plupart de l’humidité dans l’atmosphère se déplace dans de telles formations ressemblant à des rivières. En effet, 90 pour cent de l’humidité sortant des tropiques se concentre dans les RA couvrant seulement 10 pour cent de la circonférence de la Terre. Les RA se produisent dans le monde entier, ils ne sont pas nouveaux ni rares – bien que, heureusement, ils ne soient généralement pas aussi lourds que ce qui a atterri en Colombie-Britannique lorsque sa charge d’eau a touché le sol recouvert de cendres de feu de forêt de l’été dernier , au lieu de s’y tremper, a coulé à la surface, amplifiant l’impact des inondations.

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Les rapports antérieurs du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies n’ont pas discuté des RA, mais le plus récent le fait, en disant brièvement (p. 60, chapitre 8 ), il est probable que ceux provenant du Pacifique soient devenus plus fréquents depuis 1948, mais la confiance dans l’ampleur de cette tendance est faible et aucun changement n’a été attribué au réchauffement causé par l’homme. Il rapporte également (p. 94) que les modèles suggèrent que les RA nord-américains pourraient être plus fréquents à l’avenir en cas de réchauffement climatique, bien qu’ils puissent également devenir moins fréquents à l’échelle mondiale.

Alors, marchandez sur le rôle des combustibles fossiles autant que vous le souhaitez, mais nous avons toujours eu des conditions météorologiques extrêmes et le ferons toujours. Pendant ce temps, les gouvernements déclarent des urgences climatiques abstraites, puis ne se préparent pas aux urgences météorologiques réelles. Ils se démènent pour fournir de la nourriture, du carburant et des transports en cas de catastrophe, puis une fois la crise passée, ils conspirent pour étouffer l’approvisionnement des trois au nom du climat. Et si, au nom du bon sens, nous repensions ces priorités ?

Ross McKitrick est professeur d’économie environnementale à l’Université de Guelph et chercheur principal à l’Institut Fraser.