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Les joueurs plus âgés au déclin de leur carrière qui ont quitté le PGA Tour pour les millions lancés sur eux par les LIV Golf Invitational Series ? Le quadruple grand vainqueur Rory McIlroy a déclaré qu’il comprenait leur ligne de pensée, même s’il n’était pas d’accord avec cela.
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Les plus jeunes ? Qu’il ne comprend pas du tout.
McIlroy a partagé ses réflexions sur la tournée rivale mardi lors d’une conférence de presse avant l’US Open, qui commence jeudi au Country Club de Brookline, Mass.
Phil Mickelson, qui aura 52 ans jeudi, et Lee Westwood, 49 ans, étaient parmi les participants au premier événement LIV à Londres le week-end dernier.
« Je comprends. Oui, parce que beaucoup de ces gars sont dans la fin de la quarantaine », a déclaré McIlroy. « Dans le cas de Phil, début des années 50. Ouais, je pense que tout le monde dans cette salle se dirait que ses meilleurs jours sont derrière eux. C’est pourquoi je ne comprends pas pour les gars qui ont le même âge que moi parce que j’aimerais croire que mes meilleurs jours sont encore devant moi, et je pense que les leurs le sont aussi. C’est donc là que vous avez l’impression de choisir la solution de facilité.
McIlroy, 33 ans, n’a pas exactement donné un laissez-passer à Mickelson, disant qu’il était «déçu» de la façon dont il a géré sa décision de jouer au LIV Golf. Plusieurs rapports ont indiqué que Mickelson avait été payé 200 millions de dollars pour le faire.
« Qui suis-je pour m’asseoir ici et donner à Phil une leçon sur la façon de faire les choses? » a déclaré McIlroy. « Il a eu une belle carrière. Il est son propre homme. Il est un excellent ajout sur le terrain cette semaine. Suis-je déçu qu’il ait pris la route qu’il a empruntée ? Je le suis, mais je le respecte toujours énormément.
Il n’était pas aussi compréhensif envers des joueurs tels que Bryson DeChambeau et Dustin Johnson, qui avaient précédemment déclaré qu’ils n’avaient aucune intention de quitter le PGA Tour pour la startup financée par l’Arabie saoudite.
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« Je suppose que j’ai pris beaucoup de déclarations de joueurs au pied de la lettre », a déclaré McIlroy, d’Irlande du Nord. « Je suppose que c’est ce que j’ai mal compris. Vous aviez des gens engagés dans le PGA Tour, et c’est ce que les déclarations ont été faites. Les gens sont revenus là-dessus, alors je suppose que je les ai pris pour argent comptant. Je les ai pris au mot et j’ai eu tort.
Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a suspendu les 17 joueurs du PGA Tour qui ont participé à l’événement LIV Golf à Londres et a déclaré que les futurs golfeurs qui feraient le même choix seraient suspendus. L’USGA a accordé aux joueurs suspendus qui se sont qualifiés pour l’US Open l’autorisation de concourir.
McIlroy ne semble pas enclin à rejoindre les transfuges de la tournée. Il a déclaré que jouer sur le PGA Tour était « la bonne chose à faire ».
« Le PGA Tour a été créé par des personnes et des joueurs du circuit qui nous ont précédés, comme Jack Nicklaus, Arnold Palmer », a-t-il déclaré. « Ils ont créé quelque chose et ont travaillé dur pour quelque chose, et je déteste voir tous les joueurs qui nous ont précédés et tout le travail acharné qu’ils ont fourni se révéler être rien. »