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L’argent odieux qui ruine le golf ne manquera pas de créer des problèmes de confiance avec les dirigeants, et cela persiste même si PGA Tour Enterprises regorge désormais d’argent de son nouvel investisseur minoritaire.
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Maintenant, la question se pose peut-être de savoir qui a perdu le vestiaire : Jay Monahan ou Rory McIlroy ?
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La mesure dans laquelle Monahan est tombé en disgrâce en tant que commissaire dépend de la personne à qui on demande. L’Associated Press s’est entretenu avec 22 joueurs lors du swing d’Hawaï et leurs opinions étaient aussi variées que leur statut en tournée.
La plupart – pas tous – ont déclaré que le résultat de tout accord affecterait probablement ce qu’ils penseraient du maintien de Monahan dans son emploi.
La première partie de l’accord – peut-être la seule partie si le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite se désintéresse – a été annoncée mercredi dernier, pour une valeur pouvant atteindre 3 milliards de dollars. La moitié de cette somme est destinée à l’actionnariat des joueurs.
Restent les détails à venir.
Gardez à l’esprit que les joueurs sont encore sous le choc de l’accord secret de Monahan avec PIF – la bouée de sauvetage financière de LIV Golf – qui a été annoncé le 6 juin et qui les a terrassés après tant de rhétorique anti-LIV. On dit que cela a même laissé Jordan Spieth sans voix.
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Cela a été suivi par six mois pendant lesquels les acteurs se sont sentis laissés dans le flou sur les négociations avec le PIF et les groupes de capital-investissement.
« Si l’accord est conclu et que les gens sont satisfaits, il y aura probablement plus de grâce pour ce qui s’est passé », a déclaré Nick Taylor. «Mais pour ce qui s’est passé (les négociations secrètes avec le PIF), il va falloir beaucoup de temps pour l’oublier. Peut-être ne pas oublier, mais pardonner.
Brian Harman a estimé que Monahan méritait une longue corde en raison de la façon dont il a guidé de manière experte le PGA Tour à son retour de la pandémie de COVID-19. «J’ai beaucoup de confiance en Jay. Cela a été une main incroyablement difficile qui lui a été administrée », a déclaré Harman. « Je n’envie pas sa position. »
Xander Schauffele pense qu’il est temps d’avoir un nouveau leadership et il espère que le nouvel investisseur (Strategic Sports Group) ressentira la même chose.
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« Ils doivent montrer aux joueurs que le changement arrive pour le mieux, et non ce genre de sandwich rassis que nous mangeons depuis un certain temps », a déclaré Schauffele.
McIlroy, qui a été pendant des années le critique le plus virulent, est de plus en plus difficile à comprendre. Il est aussi bon orateur qu’auditeur. Mais son point de vue sur LIV a été un tel revirement que Rickie Fowler l’a qualifié en plaisantant de « tirer un PGA Tour ». Double aïe.
McIlroy a commencé à adoucir son point de vue lorsque le champion des Masters Jon Rahm – clé du succès européen dans la Ryder Cup – s’est rendu à LIV en décembre. Et puis, pour commencer l’année, McIlroy est apparu sur un podcast de football populaire au Royaume-Uni et a déclaré qu’il avait trop jugé les joueurs allant au LIV et qu’il avait joué un rôle déterminant pour amener les dirigeants du PGA Tour à rencontrer les Saoudiens. Il a dit qu’il acceptait le LIV comme « faisant désormais partie de notre sport ».
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Mais c’est à Pebble Beach que McIlroy a vraiment fait sourciller.
Il est clair qu’il souhaite que le paysage fracturé soit reconstitué le plus rapidement possible. Cela reste le plus gros point de friction dans tout accord avec le PIF et son gouverneur, Yasir Al-Rumayyan, qui a qualifié LIV Golf de son « bébé ».
McIlroy a déclaré qu’il ne voyait aucune raison pour que les transfuges vers LIV soient punis. S’ils sont éligibles au PGA Tour, ils devraient être autorisés à jouer. « Laissez-les revenir », dit-il.
Il reste des sentiments forts à l’idée que les joueurs de LIV prennent de l’argent garanti, ce qui coûte au PGA Tour ce qui équivaut à des parts de marché en raison de leur absence, puis de leur retour. Fowler s’est montré diplomate lorsqu’il a déclaré qu’il n’était « probablement pas au même point » que McIlroy sur la question.
« Peut-être que nous avons commencé dans un domaine similaire, mais je pense qu’il a fait des montagnes russes de sa part », a déclaré Fowler. « En ce qui concerne la décision d’aller ailleurs et simplement de « Bienvenue », je ne pense pas que ce soit une voie directe. Il doit y avoir quelque chose pour cela.
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Adam Scott, la seule voix internationale parmi les six joueurs du conseil d’administration du PGA Tour, a déclaré qu’il n’avait pas réfléchi profondément à la réunification, sauf que l’idée de joueurs revenant sans conséquences n’était « probablement pas là où je commencerais ».
McIlroy a quitté le conseil d’administration du PGA Tour en novembre et Spieth, un ancien directeur des joueurs, a été choisi pour le remplacer. Ils ne sont pas sur la même longueur d’onde sur toutes les questions PIF.
On a demandé à Spieth pourquoi la tournée avait besoin d’un accord avec PIF maintenant qu’elle a un investisseur minoritaire. «Je ne pense pas que ce soit nécessaire. Je pense que le point positif (d’un accord PIF) serait une unification », a-t-il déclaré.
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Spieth a déclaré à Sports Illustrated qu’il avait appelé McIlroy mercredi dernier, principalement pour lui demander pourquoi McIlroy avait abandonné un texte de groupe parmi les meilleurs joueurs. McIlroy a confirmé l’appel téléphonique d’une heure et a déclaré que même s’ils étaient d’accord sur beaucoup de choses, il estimait que le PIF, avec son argent sans fin, devait faire partie de tout accord si l’on voulait reconstituer le golf.
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Il a estimé que Spieth aurait déclaré publiquement que le PIF n’était pas nécessaire n’aurait pas été bien accueilli par les Saoudiens, qui disposent toujours d’un argent incomparable.
L’argent saoudien est à l’origine des divisions. McIlroy y voit le seul moyen de s’unifier.
Autrefois le critique le plus virulent, il semble désormais être du côté du PIF, même s’il espère que le sport soit dans son intégralité. C’est un désastre, et il y a de fortes chances que cela ne soit pas réglé de sitôt, même si la tournée amène PIF à participer à la nouvelle entreprise.
« Ce n’est un secret pour personne que l’idée est d’essayer d’unifier le jeu d’une manière ou d’une autre », a déclaré Scott. « Je pense avoir beaucoup entendu parler de cela au cours des sept ou huit derniers mois. Et cela a été utilisé lorsqu’on a initialement parlé de l’accord-cadre. Et je ne sais pas dans quelle mesure cela est réaliste pour le moment.
Monahan était à Pebble Beach et prévoit d’être présent à tous les événements du PGA Tour au cours du mois prochain ou plus. Ce sera important pour des joueurs comme Lucas Glover.
« Il doit regagner la confiance de tout le monde », a déclaré Glover. « Le résultat… il y aura des gens qui détesteront ça et d’autres qui l’aimeront. Je ne vois pas comment le PGA Tour profite en dehors de l’argent. Je ne vois pas comment ils bénéficient dans aucune de ces situations. Ouais, plus d’argent. Est-ce que ça rend les choses meilleures ? La tournée vise-t-elle uniquement à enrichir les joueurs ? Je ne connais pas la réponse.
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