Après une rupture, une aventure européenne et une tenue populaire auprès de presque tous les golfeurs, à l’exception de Rory McIlroy, l’Irlandais du Nord a rencontré les médias avant l’Omnium canadien RBC.
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HAMILTON — Superstar réticente n’est pas un terme qui a été beaucoup utilisé, voire jamais, pour décrire Rory McIlroy.
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Ce serait encore exagéré, mais nous sommes définitivement entrés dans une nouvelle ère légèrement plus réservée du spectacle Rory, même si son affinité pour le Canada a mis le golfeur dans une ambiance détendue au Hamilton Golf and Country Club mercredi.
McIlroy est deux fois champion de l’Omnium canadien RBC, sa première fois à Hamilton en 2019.
« C’est plutôt bon d’être de retour à l’endroit où, je suppose, cette histoire d’amour avec le Canada a commencé », a-t-il déclaré.
Après une rupture, une aventure européenne et un visage débraillé auparavant populaire auprès de presque tous les golfeurs, à l’exception de Rory McIlroy, l’Irlandais du Nord a rencontré les médias avant l’Omnium canadien RBC.
« Je me suis certainement éteint », a-t-il déclaré à propos de sa courte pause de golf après le championnat de la PGA. « Je suis allée au mariage d’un de mes meilleurs amis en Italie pendant quatre jours, ce qui était très amusant, agréable de voir beaucoup de gens de chez moi que je n’avais pas vu depuis longtemps. Ouais, c’était en fait un très bon voyage. J’en avais besoin. »
Temps de voyage
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Il est compréhensible que McIlroy ressente le besoin de s’éloigner.
Plus tôt ce mois-ci à Valhalla, la nouvelle de la séparation de McIlroy d’avec sa femme Erica Stoll était, malheureusement, la plus grande histoire du championnat PGA. Au moins jusqu’à ce que les meilleurs de Louisville mettent le numéro un mondial Scottie Scheffler en prison pour avoir prétendument fait déchirer son pantalon à 80 $ par un officier. Les ennuis de Scheffler en dehors du parcours sont désormais derrière lui après que les accusations ont été abandonnées mercredi.
McIlroy a essayé, avec des résultats variables, de se concentrer à nouveau sur le terrain de golf pendant la majeure partie de l’année. Après avoir consacré beaucoup de temps, d’énergie et peut-être même une partie de sa raison à défendre avec véhémence le PGA Tour dans sa lutte contre LIV Golf, McIlroy a décidé de se retirer de la guerre plutôt incivile du golf.
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«J’aurais aimé ne pas m’impliquer»
« J’aurais aimé ne pas m’impliquer ou ne pas m’impliquer, ne pas m’impliquer aussi profondément », a déclaré McIlroy mercredi. « Tout ce que je pense, c’est que je suis juste déçu de ce que cela a été fait, non pas au golf, le golf ira bien, mais au golf professionnel masculin et à ce genre de division que nous avons. »
L’adoucissement de McIlroy sur la question semble coïncider à peu près avec le départ de Jon Rahm pour LIV en décembre dernier.
« Je n’ai aucune rancune, je n’ai aucun ressentiment envers les gars qui ont choisi d’aller jouer sur LIV », a-t-il réitéré mercredi. « Chacun a ses propres décisions à prendre et chacun a le droit de prendre ces décisions. »
C’est peu de temps avant la décision de Rahm que McIlroy a démissionné de son poste de directeur des joueurs au sein du conseil politique influent du PGA Tour, le signe le plus évident d’un repli sur soi pour la superstar autrefois très publique. Il a ensuite exprimé son intérêt à retrouver son siège, avant de dire qu’il y avait des joueurs sur le plateau « peut-être mal à l’aise à l’idée que je revienne pour une raison quelconque ».
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Lorsque le premier championnat majeur de l’année a eu lieu avec le Masters, le monde du golf a eu un autre exemple lorsque McIlroy – connu pour avoir donné les interviews les plus ouvertes, les plus réfléchies et les plus approfondies du sport – a semblé être précipité hors de la scène après une brève série de questions qui duraient moins de 10 minutes. Sa conférence de presse au Championnat PGA après l’annonce de sa rupture a été courte et légèrement gênante.
Sous moins de lumières et de foules plus réduites ici à Hamilton, McIlroy était moins pressé et semblait à l’aise.
« Avant tout, j’aime jouer ici. J’adore jouer au Canada. J’adore jouer devant les fans », a déclaré McIlroy. « Je pense aussi que soutenir RBC et ce qu’ils ont fait pour le circuit de la PGA et le golf est également un élément très important. RBC est le commanditaire en titre de deux événements, un événement phare et un open national.
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Mais mercredi, au Canada, cela semblait être l’exception et non la norme cette saison. À une époque où le monde du golf cherche désespérément une voix unificatrice, Rory est toujours le visage du PGA Tour ainsi qu’un ardent défenseur d’un jeu plus mondial. Après avoir déposé les armes dans le combat et ayant des liens étroits avec certaines des stars européennes de LIV, McIlroy est bien placé pour chevaucher les lignes des deux camps dans la guerre du golf. Pourtant, la plus grande star active du jeu semble largement marginalisée, en partie par choix et en partie par circonstance.
Et à l’Omnium canadien RBC, pour le meilleur ou pour le pire, il semblait d’accord avec ça.
« J’espère que nous sommes sur la bonne voie pour régler ce problème et que tout se remette en place », a déclaré McIlroy. « Mais, oui, je veux dire, avec le recul – le recul est toujours de 20/20 – j’aurais aimé ne pas m’impliquer aussi profondément que je l’ai fait. »
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