Ronnie Spector, dont la voix dure mais tremblante s’est envolée sur les tubes du groupe de filles des Ronettes au début des années 60, est décédé mercredi des suites d’un cancer. Elle avait 78 ans.
« Notre ange terrestre bien-aimé, Ronnie, a quitté pacifiquement ce monde aujourd’hui après une brève bataille contre le cancer. Elle était avec sa famille et dans les bras de son mari, Jonathan », lit-on dans une déclaration sur le site officiel de Spector. « Ronnie a vécu sa vie avec une étincelle dans les yeux, une attitude courageuse, un sens de l’humour méchant et un sourire sur son visage. Elle était remplie d’amour et de gratitude. Son son joyeux, sa nature enjouée et sa présence magique vivront dans tous ceux qui l’ont connue, entendue ou vue.
Née Veronica Bennett, elle s’est forgée une image durable de «mauvaise fille» avec sa sœur aînée Estelle Bennett et sa cousine Nedra Talley – d’imposantes coiffures de ruche taquinées, des voiles de mascara et d’eye-liner et des jupes fendues moulantes – qui se sont frottées au romantisme douloureux des Ronettes ‘ Philles Records hits de 1963-66.
Bien que le producteur Phil Spector ait employé d’autres chanteuses puissantes comme Darlene Love des Crystals, La La Brooks et (sur le mémorable « River Deep Mountain High ») Tina Turner, la chanteuse principale des Ronettes est devenue le véhicule idéal pour les hits massifs qu’il appelées « petites symphonies pour les enfants ».
Dans « Out of His Head », sa biographie du producteur, Richard Williams a écrit : « La voix extrêmement chevrotante et extrêmement sexy de Ronnie Bennett [was] un pur instrument pop dont personne n’avait jamais entendu parler auparavant. Spector avait trouvé son instrument et elle avait trouvé son décor.
Comme du magnésium brûlant, les Ronettes se sont enflammées, vives et rapides : leur série de tubes, qui a commencé avec « Be My Baby » de 1963, s’était jouée en 1966, alors que l’intérêt du producteur pour le groupe avait atteint son cours.
Ronnie Bennett et Phil Spector, qui avaient commencé une liaison alors que le producteur était encore marié à sa première femme Annette Merar, se sont mariés en 1968, et elle a pris son nom professionnellement. Le Spector possessif, jaloux et émotionnellement abusif a gardé sa femme virtuellement prisonnière dans leur maison de Beverly Hills pendant des années au cours d’un mariage tumultueux; comme la chanteuse l’a raconté dans son autobiographie franche de 1990 « Be My Baby », elle est tombée dans l’alcoolisme, ce qui a eu un impact supplémentaire sur sa vie professionnelle.
Les Spectors se sont finalement séparés après que la mère de la chanteuse, Beatrice Bennett, a fait sortir sa fille pieds nus de la maison en 1972. Le divorce du couple a été finalisé en 1974.
Au cours des dernières années, Ronnie Spector a enregistré de manière intermittente en tant qu’artiste solo et a bénéficié du renouveau du rock ‘n’ roll du début des années 70. Elle est restée une icône parmi ses fans de musiciens : elle a bénéficié de collaborations en studio de grande envergure avec Southside Johnny et les Asbury Jukes, le chanteur principal d’Eddie Money et des Ramones, Joey Ramone, et Billy Joel a écrit le single « Say Goodbye to Hollywood » expressément pour elle. Son deuxième mari et manager Jonathan Greenfield a contribué à renouveler sa réputation en tant qu’artiste de scène.
Elle a été intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre des Ronettes en 2007.
Elle est née à Spanish Harlem le 10 août 1943 ; sa mère était d’origine afro-américaine et amérindienne et son père était blanc. Elle a montré une affinité pour le chant à un âge précoce; sa mère, qui s’est séparée de son mari alcoolique alors que ses filles étaient encore jeunes, a activement encouragé leur carrière professionnelle.
Les sœurs Bennett et leur cousin Talley ont joué des chaussettes et des bar-mitsva de New York, interprétant des morceaux de Frankie Lymon & the Teenagers and the Shirelles, d’abord dans Ronnie and the Relatives, puis, à la suggestion de Beatrice Bennett, dans les Ronettes. Le trio a été signé chez Colpix Records, la filiale du label Columbia Pictures, en 1961, mais leurs singles produits par Stu Phillips ont échoué.
En 1963, les sœurs Bennett – qui travaillent maintenant comme danseuses et parfois chanteuses avec le groupe Peppermint Lounge Twist Act Joey Dee & the Starlighters – ont appelé à froid le bureau new-yorkais de Phil Spector, puis ont pris de la hauteur avec une série de singles à succès des Crystals, Bobb B. Soxx & the Blue Jeans et Darlene Love.
Après avoir passé une audition avec Spector, les Ronettes, dirigés par Ronnie, se sont lancés dans une version de « Why Do Fools Fall In Love » de Frankie Lymon. D’après son autobiographie, Spector a immédiatement bondi de son piano et s’est exclamé : « C’est la voix que je cherchais !
Ronnie Bennett devint rapidement le médium des vastes productions wagnériennes de Spector, ainsi que l’objet des attentions romantiques du producteur. Les Ronettes ont explosé dans les charts en 63 avec l’explosif « Be My Baby », qui a atteint la deuxième place nationale ; la chanson a ensuite été utilisée de manière inoubliable sous le générique du long métrage révolutionnaire de Martin Scorsese en 1973 « Mean Streets ». Le groupe a également interprété trois chansons sur l’album Yuletide de Spector « A Christmas Gift to You » cette année-là.
Un quatuor de hits magistraux du top 40 a suivi en 1964 : « Baby I Love You », « (The Best Part of) Breaking Up », « Do I Love You » et « Walking in the Rain ». Forts de ces succès, les Ronettes ont fait une tournée au Royaume-Uni, où les Rolling Stones ont servi de première partie et Ronnie a repoussé l’avancée de John Lennon des Beatles. Un album, « Présentation des fabuleuses ronettes avec Veronica », a atteint le numéro 96 cette année-là.
Deux singles mineurs sont sortis en 1965, tandis que des performances aussi magnifiques que « Paradise » et « I Wish I Never Saw the Sunshine » sont restées dans la boîte pendant plus d’une décennie. Le dernier single du groupe, « I Can Hear Music », produit par l’auteur-compositeur Jeff Barry, a atteint le 100e rang en 1966.
À ce moment-là, Ronnie Bennett vivait avec le Spector de plus en plus contrôlant à Los Angeles. Le producteur, qui a effectivement pris sa retraite après l’échec de « River Deep Mountain High » en 1966, lui a interdit de tourner en soutien aux Beatles lors de leur dernière tournée américaine en 66, et sa cousine Elaine l’a remplacée aux dates. Les Ronettes se sont dissous au début de 1967.
Après son divorce, Spector et Bennett se sont finalement mariés en 1968; elle a écrit plus tard que lors de sa nuit de noces, elle et sa mère se sont barricadées contre un Spector déchaîné dans sa salle de bain.
Malgré les tentatives de stabiliser le mariage avec l’adoption de trois fils, la relation a continué à se détériorer. Son comportement étouffant et dictatorial a poussé Ronnie plus profondément dans l’alcoolisme. Sa vie professionnelle s’est détériorée : un accord avec A&M records a produit un seul single infructueux.
Grâce à la réémergence de Spector pour travailler avec les Beatles sur « Let It Be » et ses productions en solo pour Lennon et George Harrison, Ronnie a obtenu un contrat avec Apple Records du groupe. Mais un projet d’album a été sabordé après l’échec de « Try Some Buy Some », un single de 1971 écrit par Harrison et coproduit par le guitariste et Spector. « Je pensais que c’était terrible », a déclaré plus tard Ronnie.
Se rebellant enfin contre le comportement abusif de Spector, Ronnie et sa mère ont fui la maison après une bagarre en juin 1972. Une amère procédure de divorce a suivi et Ronnie a affirmé plus tard que Spector avait menacé de la faire tuer par des tueurs à gages lors de son émission à Las Vegas pour Dick Clark.
En 2003, Phil Spector a été arrêté pour la mort par balle de l’actrice Lana Clarkson à son domicile d’Alhambra, en Californie. Après un procès annulé, il a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré par un deuxième jury en 2009 et condamné à 19 ans de prison à perpétuité dans l’État de Californie. prison. Phil Spector est décédé en prison le 16 janvier 2021.
Il a fallu plusieurs années à Ronnie pour retrouver son équilibre professionnel, mais ses admirateurs dans l’entreprise l’ont soutenue. Au début des années 70, elle a donné des spectacles de réveil, utilisant souvent deux nouvelles « Ronettes », pour le DJ new-yorkais Murray the K et le promoteur Richard Nader.
En 1976, Bruce Springsteen a personnalisé « You Mean So Much to Me », une chanson qu’il a écrite pour le groupe de son ami Southside Johnny Lyon, les Asbury Jukes, en duo vocal pour elle et Lyon ; le numéro a été produit par son ancien amant, le guitariste de Springsteen Steven Van Zandt.
Elle part en tournée avec le groupe lyonnais et ouvre des spectacles sur la tournée de Springsteen. En 1977, elle a été soutenue sur sa version unique de « Say Goodbye to Hollywood » de Billy Joel par le E Street Band de Springsteen.
« Siren », un premier album solo aux accents punk produit par Genya Ravan de Ten Wheel Drive, est sorti en 1980. Son plus grand succès de la décennie est venu avec « Take Me Home Tonight », un duo avec Eddie Money qui a utilisé le refrain de « Be My Baby » comme crochet de contrepoint ; le single s’est hissé au 4e rang national en 1986.
Spector avait alors épousé Jonathan Greenfield, qui a pris en charge sa carrière professionnelle, l’a aidée à lutter contre sa toxicomanie et l’a remise sur la route. Comme les apparitions annuelles de Darlene Love dans « Late Night With David Letterman », ses dates annuelles de « Fête de Noël » au BB King’s à New York sont devenues un incontournable de la saison à partir de 1988.
Ses enregistrements récents comprenaient « She Talks to Rainbows », un EP en duo de 1999 avec Joey Ramone; « English Heart », une collection de couvertures de British Invasion en 2016 ; un EP de Noël 2010 ; et le single « Love Power » de 2017, produit par Narada Michael Walden. En septembre 2020, il a été annoncé que Zendaya était en pourparlers pour représenter Spector dans un biopic produit par A24 et New Regency après que les sociétés eurent acquis à la fois ses droits à vie et ceux de son autobiographie, « Be My Baby ».
Elle laisse dans le deuil ses fils adoptifs Donte, Louis et Gary de son mariage avec Spector, et ses fils Austin et Jason de son mariage avec Greenfield. Sa sœur et compatriote Ronette Estelle est décédée en 2009.