Les amis d’enfance Matt Zingler et Tariq Cherif passaient le temps dans le sud de la Floride en organisant des fêtes. Bientôt, ces soirées se sont transformées en événements musicaux en direct décousus, qui sont ensuite devenus des vitrines mensuelles bien huilées mettant en vedette désormais des artistes de premier plan comme Kendrick Lamar. En 2015, le duo a organisé le premier festival Rolling Loud, qui a comblé un vide laissé par le rap fest Rock the Bells et, en seulement huit ans, est devenu le plus grand événement hip-hop en direct au monde.
Construit à partir de zéro, le festival a rapidement gagné le respect de l’industrie et le statut de nom familier de ses contemporains beaucoup plus âgés.
Cette année, Rolling Loud fait de grands pas et prend un gros pari. La marque de rap à croissance rapide étend non seulement sa portée mondiale, avec de nouveaux événements en Allemagne et en Asie du Sud-Est, mais elle met également son argent derrière Travis Scott, qui sera la tête d’affiche de toutes les dates de 2023 qui ont été annoncées jusqu’à présent, y compris Munich, Rotterdam , Portugal, Thaïlande – et Los Angeles, qui aura lieu ce week-end (du 3 au 5 mars) sur le tout nouveau site du festival Hollywood Park (le spectacle de Los Angeles n’est pas encore complet mais devrait le faire).
L’appariement ne va pas sans responsabilités pour les deux partenaires. Le statut public de Scott se remet toujours de la tragédie du festival Astroworld, où, en novembre 2021, 10 personnes sont mortes et des centaines ont été blessées dans un écrasement de foule alors que Scott jouait son set en tête d’affiche. Dans son sillage, il est passé de l’un des groupes de hip-hop les plus célèbres au monde à une sorte de paria. Coachella l’a retiré de sa gamme 2022; Nike et Dior ont mis en pause leurs collaborations avec le rappeur ; et Anheuser-Busch a renoncé à sa marque de seltz dur, Cacti. Notamment, Scott – aux côtés des promoteurs Live Nation, Scoremore, XX Global et d’autres – fait face à une myriade de poursuites totalisant au nord de 2 milliards de dollars de dommages potentiels. Plus tôt cette semaine, Scott a été nommé suspect dans une altercation dans une boîte de nuit au cours de laquelle il aurait frappé un ingénieur du son et causé 12 000 $ de dommages et intérêts. Aucune accusation n’a été portée contre Scott, dont l’avocat a qualifié l’incident de « malentendu démesuré ».
Rolling Loud, également un festival affilié à Live Nation, a également subi une atteinte à sa réputation. En 2019, un participant de 23 ans est décédé après avoir été brutalement agressé à Rolling Loud LA. Plusieurs artistes, dont Kodak Black et Fetty Wap, ont été arrêtés sur le terrain du festival. Et l’événement a été précoce pour remettre en scène des artistes tombés en disgrâce. Alors que Lollapalooza et Governors Ball ont abandonné DaBaby après s’être lancé dans une diatribe homophobe lors de sa performance à Rolling Loud Miami en juillet 2021, le rappeur est apparu sur scène à Rolling Loud New York quelques mois plus tard.
Zingler et Cherif racontent Variété que Scott fait « partie intégrante » de l’histoire du festival. Il s’est produit lors de la première édition en 2015 et a fait la une chaque année depuis 2017 sauf en 2022, car, selon Cherif dans un commentaire Instagram supprimé depuis, le lieu ne le permettrait pas « à cause des décès d’Astroworld ». En effet, un initié décrit leur relation avec le rappeur comme étant « plus profonde que l’argent ».
La structure de l’accord de Scott avec Rolling Loud n’est pas claire – Zingler et Cherif affirment qu’il n’est pas un partenaire à but lucratif du festival – mais des sources disent Variété le rappeur touche actuellement 1,6 à 1,8 million de dollars par émission aux États-Unis et touche près de 6 millions de dollars pour une performance à venir en Arabie saoudite.
Scott jouera à Rolling Loud LA le samedi 4 mars, aux côtés d’une programmation étoilée comprenant Future, Playboi Carti, Lil Wayne, Ice Spice et Lil Baby.
« Nous sommes fiers de l’avoir vu passer de cette petite scène à la tête d’affiche de nos émissions aux États-Unis et maintenant dans le monde », déclare Cherif, ajoutant qu’ils n’ont vu « rien d’autre qu’une réaction positive » du public concernant Scott, qui n’a pas répondu à Variétédemande d’entretien.
Alors que le rappeur a acquis la réputation d’inciter les foules – il a été poursuivi pour une bousculade qui a éclaté lors de sa performance de Rolling Loud Miami en 2019 – le fait que Scott soit sous un microscope pourrait signifier que son émission est «l’endroit le plus sûr où être un samedi nuit », déclare Kevin Lyman, fondateur du Vans Warped Tour de longue date.
Lyman raconte Variété qu’à ce stade, parier sur Scott est « probablement le moins de risques que vous puissiez prendre », ajoutant: « Tous les yeux vont être tournés vers Travis et sa performance, car il y a encore des poursuites en cours. »
Pourtant, Zingler et Cherif sont vagues lorsqu’on leur demande si Rolling Loud a adopté des mesures de sécurité spécifiques à la suite d’Astroworld. « Nous avons appris de nos propres erreurs et des erreurs des autres », dit Zingler. « Nous prenons tout en considération et nous grandissons constamment. Il ajoute que « la sécurité est notre priorité absolue », mais lorsqu’on lui demande à plusieurs reprises de citer des actions spécifiques, l’équipe de Rolling Loud répondra seulement : « Nous nous adaptons et nous améliorons toujours. »
Le site Web de Rolling Loud contient une politique de sac détaillée, ainsi qu’une longue liste de ce que les participants peuvent et ne peuvent pas apporter à l’événement, et des messages de sécurité intégrés à l’application et à l’écran seront également actifs tout au long du festival. Mais la seule mise à jour de sécurité déclarée publiquement depuis Astroworld, publiée sur les réseaux sociaux et le site Web du festival, était une politique temporaire d’âge de 18 ans et plus, promulguée en novembre 2021 « à la lumière des événements récents ». Rolling Loud est depuis redevenu un événement 16+. Il convient de noter, cependant, que d’autres grands festivals ont également été timides quant à savoir s’ils avaient adopté des changements spécifiques à la politique de sécurité après Astroworld, sans doute en raison de problèmes de responsabilité.
Alors que la réservation d’une tête d’affiche, sans parler de celle qui a récemment été coupée des files d’attente des principaux festivals, entraîne d’innombrables conversations en coulisses, Cherif et Zingler encadrent leur partenariat mondial avec Scott presque comme une évidence.
« Nous avons réservé Travis Scott depuis 2015. De la façon dont il a captivé la foule lors de notre deuxième étape, nous savions qu’il allait être une star », a déclaré Cherif. « C’est notre artiste le plus demandé et nous avons hâte de le ramener sur notre scène. »
C’est un pari audacieux d’un festival qui a toujours suivi sa propre voie et qui résiste aux comparaisons avec les piliers de l’industrie comme Coachella et Lollapalooza : « Un cheval de course porte des œillères pour une raison. Nous sommes juste dans notre voie et nous nous en tenons à elle », déclare Cherif.
À cette fin, les organisateurs se sont efforcés de promouvoir des initiatives de justice sociale et de subvenir aux besoins des communautés locales. En plus des collectes de jouets organisées à Miami et en Californie, Rolling Loud s’est aligné avec Make A Wish, la Black Music Action Coalition (BMAC) et, pendant la pandémie, aidé à nourrir les résidents du sud de la Floride dans le besoin.
Zingler et Cherif sont fiers d’être devenus le premier festival hip-hop au monde, mais les projets du duo vont bien au-delà. « Rolling Loud est une marque de style de vie », déclare Zingler. « J’envisage que le nom et l’adresse IP soient utilisés sur tout, y compris les hôtels, les centres de villégiature, les avions. »
Les deux ont parcouru un long chemin depuis leur rencontre à l’école primaire. Ils entretiennent des relations de longue date avec la royauté hip-hop d’aujourd’hui; une franchise internationale réussie ; et des visions d’être un jour le « premier festival dans l’espace », dit Zingler. « Roule fort vers la lune, bébé !