Roli a été l’un des premiers enfants emblématiques de l’émergence du MPE (MIDI Polyphonic Expression). L’entreprise a connu son lot de difficultés au cours des 10 dernières années, mais elle essaie toujours de répandre l’évangile du MPE. Son premier produit après avoir été déposé sous administration au Royaume-Uni (un peu comme une faillite) et rebaptisé Luminary Roli était une version repensée de son Seaboard Rise. Il s’agit d’un contrôleur MIDI phare de niveau professionnel, avec un prix correspondant (1 399 $). Le nouveau Seaboard Block M reprend le clavier continu et spongieux emblématique de la société et le place dans un emballage beaucoup plus abordable et portable.
Le Seaboard Block M à 349,95 $ est doté de la même technologie 5D Touch que son grand frère. Cela signifie que, lorsqu’il est associé au bon instrument (et correctement configuré), vous pouvez jouer des mélodies et des accords incroyablement expressifs en faisant glisser vos doigts, en appuyant fermement sur la surface semblable à de la mousse ou en la tapotant rapidement pour des pincements soutenus.
Alors que le Seaboard Rise 2 est un contrôleur à 49 touches, avec plusieurs commandes macro et son cadre métallique haut de gamme, le Block M n’a que 24 touches et un ensemble de commandes épuré. Cependant, vous pouvez connecter deux blocs Seaboard ensemble pour créer un clavier modulaire à 48 touches.
Bien que Roli ne dise pas explicitement de quoi il est fabriqué, à part « des matériaux de qualité supérieure… construits pour résister aux rigueurs des tournées », il semble prudent de supposer que le Block M est principalement en plastique. Il semble également manquer des « frettes de précision » du Rise 2, ce qui permettait de s’orienter beaucoup plus facilement sur le clavier simplement au toucher.
Il a au moins hérité de la prise de sortie MIDI dédiée du Rise 2. Cela signifie que vous pouvez l’utiliser pour contrôler une configuration sans DAW et ignorer complètement l’ordinateur. Cela devient beaucoup plus courant sur les contrôleurs MIDI, quel que soit le prix, mais cela reste une évolution bienvenue.
Bien entendu, le nombre d’instruments – matériels ou logiciels – capables de tirer pleinement parti des contrôles MPE ici est encore quelque peu limité. Le Block M est fourni avec ROLI Studio et vous offre quelques options pour un jeu expressif. Il n’est cependant pas aussi puissant qu’Equator 2, le synthétiseur logiciel phare de la société.
Enfin, Roli indique que vous pouvez vous attendre à environ 10 heures d’autonomie avec Bluetooth activé. Cependant, vous pouvez toujours vous connecter directement à un appareil avec USB-C pour une latence nulle et sans vous soucier de la durée de vie de la batterie. Le Seaboard Block M est disponible en précommande dès maintenant pour 349,95 $, mais il ne devrait pas être expédié avant mars 2024.