La première saison de La Légende de Vox Machina touche presque à sa fin, sa finale tombant vendredi. Les fans de longue date de Critical Role ont vu leurs héros préférés de la série de jeux réels tomber dans les schémas familiers de l’arc Briarwood; les nouveaux fans et les fans des campagnes ultérieures ont maintenant passé au moins neuf épisodes avec Vox Machina, les regardant nouer des relations, mener des batailles épiques et, dans certains cas, tomber amoureux. Mais ils ont également été témoins d’autre chose : la rédemption de Keyleth, l’un des personnages les plus puissants et parfois controversés de Critical Role.
Curieusement, cette transformation a tout à voir avec un baiser volé. Volé, c’est-à-dire de la version originale de l’histoire.
[Warning: What follows contains spoilers for season 1 of The Legend of Vox Machina]
Au cours de la première saison, les téléspectateurs ont été aux premières loges pour les regards persistants entre Keyleth de Marisha Ray et Vax’ildan, joué par Liam O’Brien. Et après plusieurs épisodes de doux sourires, quelques contacts rapprochés lors de séquences de combat et un moment très doux avec un doigt piégé dans un magasin de magie, Vax fait la déclaration que les fans de la campagne originale attendaient dans l’épisode 9.
« Tu sais que je suis amoureux de toi, n’est-ce pas ? lâche-t-il.
A quoi Keyleth répond : « Attendez, quoi ? À présent?! »
C’est un moment surprenant pour les téléspectateurs, et peut-être déroutant pour les fans de longue date de Rôle critique puisque les choses se sont déroulées un peu différemment la première fois. Au moment d’origine, lors de l’épisode 33 de la première saison de Critical Role, Vax se tourne vers Keyleth et offre sa déclaration d’amour – puis décroche un baiser. C’est un tournant désormais emblématique dans la campagne, ouvrant la voie à une romance entre les partis et une omission notable de la représentation par ailleurs assez fidèle des événements de la série animée.
Image : Premier streaming
La caractérisation de Keyleth dans la série animée est tout à fait cohérente avec la façon dont Ray l’a jouée dans la série, raffinée et perfectionnée pour ce nouveau format. Selon une interview que Ray a donnée en 2018, la maladresse sociale et l’incertitude de Keyleth découlaient au moins en partie des propres nerfs de Ray à se joindre à une table pleine d’acteurs de voix établis. Mais elle a pris possession de cette première décision de jeu de rôle et en a fait un élément central du personnage de Keyleth. Son style de jeu a permis à Keyleth d’éprouver des doutes dans des moments clés, entraînant parfois un échappé dans le jeu ou un moment de conflit. Dans un premier épisode, Ray a commencé à pleurer de caractère, alors que Keyleth tentait de transmettre son agitation intérieure face à l’approche cavalière de Vox Machina en matière de meurtre. Ses tout premiers instants dans la série animée sont également consacrés à interroger le groupe, alors qu’elle se demande pourquoi ils restent ensemble.
Les angoisses et le doute de Keyleth découlent, au moins en partie, de ses inquiétudes quant à sa capacité à assumer le rôle auquel elle est destinée plus tard dans la vie, en tant que chef des druides Air Ashari. Sa peur de l’échec se manifeste d’une manière qui a souvent des conséquences négatives directes pour le parti. Dans une première bataille de la série, Keyleth se fige de panique face à un dragon, et Vex est obligé de la secouer pour qu’elle passe à l’action. Plus tard, elle a du mal à puiser dans ses pouvoirs lorsqu’on lui a demandé d’aider à faire quelque chose d’aussi simple que d’éclairer un couloir sombre.
C’est un choix surprenant si l’on considère que Keyleth, en tant que druide, dispose de vastes quantités de pouvoir élémentaire. En tant que joueur, il peut être tentant de jouer ce genre de personnage magique très habile (et parfois de classe légèrement surpuissante) avec confiance et bravade, en utilisant le sort le plus puissant à votre disposition pour faire votre chemin. Les choix de Ray façonnent plutôt Keyleth comme une personne aux prises avec l’énormité de ses pouvoirs, constamment aux prises avec ses propres insécurités et son doute de soi, et basée sur la compréhension que ces types d’anxiété peuvent avoir un impact sur la façon dont les gens réagissent sous pression. Son temps en tant que Keyleth était imprégné de la conscience qu’il lui faudrait du temps pour surmonter ces peurs, pour devenir plus résilient afin de devenir le leader dont son peuple avait besoin sur toute la ligne.
Certains téléspectateurs de la pièce réelle étaient fermement en désaccord avec de nombreux choix de Keyleth. Cette critique, en raison de la nature de la performance en direct de l’émission, s’est produite en temps réel, remplissant parfois le chat Twitch de vitriol. Certains ont même attaqué Ray personnellement dans le processus. Le harcèlement était persistant et planait parfois sur les matchs en direct comme un nuage noir. Il a également suivi Ray sur les réseaux sociaux, au point que Matthew Mercer et d’autres membres de la distribution ont fréquemment choisi d’appeler ses harceleurs.
Ce qui est fascinant dans la situation, c’est que Ray est à la fois membre de la distribution de Critical Role et simultanément directeur créatif de l’entreprise. Ray a joué un rôle déterminant dans la transformation de Critical Role en l’entreprise multimédia tentaculaire qu’elle est aujourd’hui, contribuant en tant que responsable créatif d’émissions telles que Tout fonctionne sans jouer, Exandrie Illimité, et plus. Dans les interviews et les apparitions dans les médias, la personnalité qu’elle présente dans les coulisses est nettement différente de la marque de déférence maladroite de Keyleth. Ray semble commander la pièce, prenant régulièrement des décisions difficiles qui ont un impact sur l’ensemble de l’organisation. Et pourtant, un noyau de fans toxiques continue de lui en vouloir contre son interprétation de Keyleth.
Ray a discuté de la nature toxique de son traitement et de celui de son personnage dans plusieurs interviews. Selon elle, le nœud de l’aversion pour Keyleth provient d’un manque d’intérêt à voir un personnage imparfait et anxieux prendre tout son sens.
« Tout type de questionnement ou de doute de soi, les gens sont comme, ‘ne peut pas diriger' », a proposé Ray dans une interview l’année dernière. Elle sourit tristement avant d’offrir une sonnerie: «Nah. Keyleth va diriger. Elle va montrer que tu peux, que des gens comme Keyleth peuvent se montrer à la hauteur.
Comme Ray l’a noté lors de sa récente apparition sur la chaîne Twitch de Critical Role (dans un clip vidéo réservé aux abonnés), la croissance était un objectif avec Keyleth depuis le début, jusqu’à la conception de son personnage. Dans la série animée, les téléspectateurs ont non seulement la possibilité de voir Keyleth surmonter de petits moments d’incertitude, mais aussi la visualisation de son pouvoir – le pouvoir qu’elle exerce d’abord sous forme de petites fleurs ou de vignes, qui s’épanouissent en orbes flamboyants de lumière du soleil pure et imposants murs de glace. Les membres de son propre parti sont obligés de reconnaître ses prouesses : Percy commente sa fierté d’elle, et même Vex, qui n’hésite pas à exprimer ses doutes sur les capacités de Keyleth, commence lentement à se manifester.
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La relation naissante entre Keyleth et Vax illustre également la confiance croissante de Keyleth. Leur romance n’a pas l’espace de 33 épisodes cette fois-ci, mais nous obtenons des flashs qui sont, à bien des égards, encore plus illustratifs de cette transformation.
Les choses commencent lentement, avec des lueurs de conscience qu’il y a quelque chose qui se prépare entre le druide et le voleur. Keyleth est la première à arriver quand Vax se jette par la fenêtre du palais, et elle devient littéralement sauvage quand il est blessé dans l’épisode 5. Ses sentiments sont clairs dans les moments de besoin, quand il n’y a pas de temps pour l’incertitude – quand Vax est blessé, ou menacé. Sinon, la naïveté de Keyleth l’empêche de ressentir les regards persistants de Vax comme le fait le spectateur : comme une expression claire d’intérêt.
Quand Vax annonce son amour, c’est mérité – le désir de Vax a été évident dès le départ. La conscience de Keyleth de son intérêt est moins certaine, tout comme la compréhension des téléspectateurs de sa position sur une romance potentielle. Et donc sa surprise et sa consternation vocale à l’annonce de Vax se sont également senties méritées, même si cela a repoussé le baiser que les fans de jeu réels auraient pu anticiper. C’est un geste habile de la part des scénaristes et des animateurs, car cela permet à Keyleth ce dont elle a toujours eu besoin – le temps de traiter ses sentiments et de comprendre avant de répondre. Quand et si la déclaration de Vax évolue vers quelque chose de plus, Keyleth aura eu le temps de le rencontrer là-bas, comme un égal.
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À la fin de l’épisode 6, alors que l’ecclésiastique du groupe Pike Trickfoot (Ashley Johnson) se sépare de la fête, elle se tourne vers Keyleth et propose la ligne pointue : « Tu es leur lumière maintenant. » Aussi contradictoire que cela puisse paraître, la chronologie abrégée de la série animée donne en fait à Keyleth le temps dont elle a besoin pour se montrer à la hauteur – les enjeux accrus permettent au public de voir sa confiance et ses pouvoirs se développer au fur et à mesure que la série progresse, sans des centaines d’heures de retard. Keyleth est douce, gentille et bien intentionnée, et bien qu’elle tâtonne souvent, son anxiété et son incertitude ne la rendent pas moins puissante, même lorsqu’elle vacille. Elle est entièrement elle-même et entièrement relatable. Et quand ça compte, elle livre.
Bref, elle brille.