L’une des tendances culturelles les plus marquantes de la Convention nationale démocrate de Chicago, qui s’est tenue la semaine dernière, a été l’accueil chaleureux du parti aux créateurs et influenceurs des médias sociaux. Aucun expert des médias sociaux sur le terrain au United Center n’a été autant stimulé par le marathon de la Convention nationale démocrate que Knowa De Baraso, 12 ans, d’Atlanta.
Le jeune homme, scolarisé à domicile et vivant avec sa mère, est devenu viral le troisième jour de la DNC après sa rencontre au United Center avec Mike Lindell, PDG de MyPillow et porte-parole de l’ancien président Donald Trump. Dans un échange filmé sur un téléphone portable sous plusieurs angles, De Baraso s’est rapidement débarrassé de l’hyperbolique Lindell alors que ce dernier débitait des faits supposés sur la fraude électorale dans l’État natal de De Baraso, la Géorgie.
La réplique mémorable de De Baraso à Lindell a été rapidement convertie en slogan pour ses produits dérivés (T-shirts, sacs fourre-tout, etc.) : « Donc votre source est ‘Faites-moi confiance, mon frère ?’ » La vidéo de l’incident a été diffusée sur « Late Night With Seth Meyers » de NBC, et elle a valu à De Baraso une participation dans l’émission de radio et le podcast populaires « The Breakfast Club » pendant la DNC.
Il a sans aucun doute impressionné les téléspectateurs britanniques avec sa maîtrise d’une interview en direct de trois minutes avec le présentateur de Sky News, Mark Austin, le 22 août. Ressemblant à un étudiant en école préparatoire avec un polo blanc et un short kaki, De Baraso a montré qu’il est rapide et qu’il a une bonne compréhension de la politique nationale, ainsi que du défi que représente le fait d’atteindre et de motiver les jeunes électeurs.
« Nous avons deux chances contre une dans cette élection », a expliqué De Baraso à Austin. « Nous allons vaincre Donald Trump et nous aurons un bon décideur politique à la Maison Blanche. C’est pourquoi je suis à fond dans cette affaire. »
De Baraso s’est aventuré dans la zone du United Center réservée au Media Row du DNC à la recherche d’opportunités de réseautage avec d’autres héros, notamment le journaliste et commentateur chevronné Roland S. Martin. Martin avait une grande installation dans la zone pour la production de sa série de streaming quotidienne « Roland Martin Unfiltered » et d’autres émissions diffusées par son réseau Black Star.
La rencontre entre De Baraso et Martin s’est terminée par une proposition de Martin au préadolescent de créer sa propre émission sur Black Star Network. De Baraso a rapidement répondu oui. Les détails concernant le format et la fréquence sont encore en cours d’élaboration.
« Ce n’est pas seulement sa connaissance des enjeux, c’est son énergie », a déclaré Martin Variété. Il voit en De Baraso une âme sœur. Martin a décidé de faire carrière dans les médias et le journalisme à l’âge de 13 ans, lorsqu’il a intégré pour la première fois un programme d’enseignement spécialisé en communication au lycée Jack Yates de Houston dans les années 1980.
« Tout dépend du désir et de l’urgence de l’individu », a déclaré Martin. « Ce jeune a ce qu’il faut. Il faut l’entretenir et le développer. Ceux d’entre nous qui travaillent dans les médias afro-américains doivent tirer parti de notre plateforme pour créer des opportunités pour la prochaine génération. »
De Baraso, dont le pseudo sur les réseaux sociaux est @KnowaWasTaken, est ouvertement pro-démocrate et pro-Kamala Harris. Il attribue son éveil politique à une rencontre en 2022 avec Stacey Abrams, alors candidate au poste de gouverneur de Géorgie. Il a vu une publicité pour un rassemblement d’Abrams et a insisté auprès de sa mère pour qu’elle l’y emmène. Il a immédiatement noué un lien avec Abrams. « Nous avons eu une agréable conversation sur la politique », se souvient De Baraso. Il a fini par apparaître dans une publicité politique d’Abrams.
Après cette expérience, De Baraso s’est passionné pour la politique électorale et les grands débats politiques. Il consacre la majeure partie de son temps en tant que créateur de contenu à la promotion des candidats démocrates dans les élections nationales et locales à travers le pays ainsi qu’à des causes progressistes. Ses principales plateformes de médias sociaux sont X, TikTok et Instagram.
La plupart des jeunes de 12 ans ne passent pas leur temps libre à publier sur les réseaux sociaux des articles sur la politique du logement, les crédits d’impôt pour enfants ou le financement des HBCU. Alors, qu’est-ce qui motive le jeune Knowa ?
« La démocratie est en jeu, c’est pourquoi je le fais », a déclaré De Baraso VariétéIl est presque sûr qu’il est sur le point de se présenter aux élections un jour. Lors de son apparition dans le « Breakfast Club », l’animateur Charlamagne Tha God l’a qualifié de « futur gouverneur de Géorgie ».
Pour l’instant, cependant, De Baraso a déclaré qu’il se concentrait sur « le résultat de cette élection ».
De Baraso a prouvé qu’il était un réseauteur né. Au cours des deux dernières années, il s’est rendu à la Maison Blanche à deux reprises ; il a rencontré Harris pour la première fois en juillet. Son travail sur les réseaux sociaux a attiré l’attention de Jaime Harrison, avocat et président du DNC 2024, qui a invité De Baraso à Chicago en tant qu’invité personnel. Son fil d’actualité pendant le DNC était rempli de photos de lui avec des démocrates aux noms connus (Nancy Pelosi, Gavin Newsom, Raphael Wornack, le révérend Al Sharpton, Pete Buttigieg, Terry McAuliffe, Barbara Lee) et un large éventail d’autres candidats.
« Nancy Pelosi m’a dit : ‘Tu es plus grande que tu ne le parais sur les réseaux sociaux’ », a déclaré De Baraso en riant.
Pour Martin, la possibilité d’offrir à De Baraso un spectacle sur place est une mesure du chemin parcouru en tant que propriétaire indépendant au cours des six années écoulées depuis qu’il a planté son drapeau en ligne.
L’ancien présentateur de nouvelles de TV One et collaborateur de CNN s’est lancé en solo avec son programme quotidien d’actualités et de commentaires « Roland Martin Unfiltered » en septembre 2018. Deux ans plus tard, Martin a élargi ses horizons avec le lancement de Black Star Network, qui propose une programmation tournante de programmes supplémentaires d’autres animateurs. Aujourd’hui, la plateforme est toujours largement axée sur l’actualité et la politique, mais intègre également des émissions liées au style de vie, au développement personnel et au sport.
Martin est fier de la façon dont Black Star a géré sa croissance au cours de quatre années tumultueuses dans le domaine des médias et de la publicité numérique. Sa philosophie générale a été de se concentrer sur la création d’audience émission par émission et de faire preuve de discipline dans la gestion des coûts de démarrage. « Roland Martin Unfiltered » est une entreprise rentable depuis mars 2020, selon Martin.
Son principe directeur : « Ne vous laissez pas emporter par vos skis. Nous ne dépensons pas d’argent pour des choses somptueuses », explique Martin. « Nous avons réussi à prospérer en gérant nos dépenses. »
Basé à Washington, DC, Martin a lancé Black Star avec 350 000 $ de son propre argent et le soutien d’un sponsor unique, la Fédération américaine des employés des États, des comtés et des municipalités.
Black Star est distribué gratuitement via YouTube et un patchwork de plateformes en ligne et sociales. Il propose son option d’abonnement au fan club #BringTheFunk pour ses téléspectateurs les plus dévoués. Il a généré plus de 2,5 millions de dollars auprès d’environ 30 000 donateurs depuis 2018, selon Martin.
Black Star génère également des revenus en créant du contenu personnalisé et de marque pour des clients de premier ordre, parmi lesquels Netflix, Apple, Coca-Cola Co., Procter & Gamble, General Motors et Novo Nordisk. Au total, Black Star a généré environ 3 millions de dollars de revenus annuels de 2021 à 2023 ; cette année, il s’attend à être plus proche de 4 millions de dollars.
Les contrats de publicité et de sponsoring sont la base de son succès. Mais les négociations avec les plus grandes agences de publicité ont également été le principal obstacle à sa croissance. Martin et son équipe ont connu beaucoup plus de succès grâce aux négociations directes avec les grandes entreprises et les grands annonceurs. C’est une source énorme de frustration pour Martin et cela a fait l’objet de litiges pour les géants de Madison Avenue ces dernières années.
« Le plus gros problème auquel je suis encore confrontée est que les agences de publicité ne respectent tout simplement pas les médias appartenant à des Noirs », a déclaré Martin. « C’est une bataille constante depuis trois ans. »
Bien que YouTube soit un pilier de sa distribution, Martin ne vend pas beaucoup d’inventaire par le biais d’options programmatiques en raison des coûts associés à de telles transactions. « Avec la programmation, il faut dépenser 350 000 $ pour générer des impressions qui rapportent 500 000 $ », explique Martin. « Cela ne fonctionne pas. »
Martin n’ignore pas que Black Star Network se développe à un moment où d’autres entreprises de médias numériques bien plus soutenues financièrement ont fait faillite, notamment le site de vidéos courtes Recount et l’entreprise d’informations de dernière minute Messenger.
Martin a travaillé pendant 13 ans pour TV One en tant que présentateur de nouvelles et producteur de programmes d’information et d’émissions spéciales. Il a également été contributeur pour CNN de 2007 à 2013. Quelques jours après la diffusion du dernier épisode de son programme « NewsOneNow » sur TV One en août 2018, Martin s’est lancé à son compte, en exploitant la distribution gratuite sur YouTube pour « Roland Martin Unfiltered ».
L’émission est un mélange de commentaires bruts de Martin sur les gros titres quotidiens – ces derniers temps, il a régulièrement qualifié Trump de « connard » et d’« idiot », entre autres termes colorés – et de panels virtuels de journalistes, commentateurs, artistes, défenseurs, universitaires et autres penseurs noirs. Les points de vue partagés sont majoritairement progressistes. Pour les conversations politiques et stratégiques les plus dures, les voix noires conservatrices sont invitées à apporter leur point de vue.
Martin attribue sa persévérance chez Black Star à sa formation précoce dans tous les aspects du secteur des médias, remontant à ses années de lycée à Houston. Il a mis un point d’honneur à tout apprendre sur le fonctionnement de chaque société de médias pour laquelle il a travaillé. Il a été étroitement impliqué dans les coulisses des débuts de TV One au milieu des années 2000, ce qui a été une excellente leçon.
Martin donne la priorité à la diffusion de son émission « Roland Martin Unfiltered » lors de conférences, de conventions et d’autres événements publics qui réunissent des leaders de la culture, de la politique, du monde universitaire, du sport et du journalisme. Selon Martin, il lui a coûté plus de 55 000 dollars pour présenter « Roland Martin Unfiltered » au DNC, mais cela en valait largement la peine.
Durant la période du 19 au 22 août, l’émission de Martin a diffusé en direct les commentaires de chaque personne noire qui s’est exprimée lors du rassemblement. « J’ose dire qu’aujourd’hui seulement, j’ai eu plus d’Afro-Américains dans notre émission que vous n’en verrez sur MSNBC, CNN et Fox News réunis pendant la semaine », a déclaré Martin Variété le soir 1 du DNC.
À 55 ans, Roland Martin trace un chemin entrepreneurial en tant que voix noire indépendante dans l’information et les médias, ce qui n’était pas possible avant l’avènement des médias numériques et des plateformes de streaming. Et il le fait à une époque où les questions de race, d’identité, d’équité et d’inclusion sont devenues un champ de mines en raison de la montée de Trump et du racisme renaissant ancré dans le mouvement radical MAGA. Le jour de la désastreuse apparition de Trump à la National Association of Black Journalists, « Roland Martin Unfiltered » a proposé un programme de deux heures et demie avec une série de commentateurs qui ont décortiqué les contre-vérités de Trump et disséqué en détail la manière dont l’organisation journalistique aurait pu mieux gérer la situation.
Après des décennies de consolidation de la propriété des principaux actifs médiatiques, des studios hollywoodiens aux chaînes de télévision en passant par les quotidiens, le réseau Black Star de Martin est aujourd’hui l’un des plus grands médias d’information aux États-Unis entièrement détenu par des Noirs. L’entreprise compte aujourd’hui environ 15 employés à temps plein, contre quatre à ses débuts.
Martin a pour mission d’utiliser le pouvoir des outils de communication pour éduquer et informer les communautés noires depuis qu’il est en huitième année. Ses principaux domaines d’activité sont la télévision en direct, les commentaires, les livres et les chroniques, reflétant ses années de formation en tant qu’écrivain pour le journal Austin American-Statesman. De Baraso, d’autre part, est un enfant du 21e siècle qui parle une langue maternelle numérique. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles Martin souhaite établir un lien plus profond et plus mentoral avec De Baraso.
« J’adorerais lui faire profiter de mes connaissances et de mon expérience afin qu’il n’ait pas à tout reconstruire de zéro, comme il faut le faire pour créer une émission », a déclaré Martin. « Pourquoi devrait-il réinventer la roue ? S’il y consacre du temps et du travail, il sera en mesure de devenir une star des médias de la prochaine génération à 20 ans. »