Rogers rachète Bell dans le cadre du rachat de MLSE

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La scène sportive de Toronto semble bien différente ce matin.

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Rogers Communications détient désormais la mainmise sur le marché des sports dans la ville après avoir racheté la participation de 37,5 % de Bell dans Maple Leaf Sports and Entertainment pour 4,7 milliards de dollars.

MLSE possède les Maple Leafs de Toronto et les Raptors de Toronto, les Argonauts de Toronto, le Toronto FC et les Marlies de Toronto de la Ligue américaine de hockey.

Rogers possède déjà les Blue Jays de Toronto, le Rogers Centre et Sportsnet.

Kilmer Sports Inc., détenue par le président de MLSE, Larry Tanenbaum, détient 20 % des parts de MLSE. Les 5 % restants de MLSE sont détenus par OMERS, un fonds de pension canadien.

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Dans le cadre de l’entente, Bell conserve la possibilité de renouveler ses droits de diffusion et de parrainage, qui incluent 50 % des matchs régionaux des Leafs et 50 % des matchs des Raptors de Toronto pour les 20 prochaines années.

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Bell continuera également de diffuser les matchs des Argonauts de Toronto et du Toronto FC grâce à des accords indépendants avec la LCF et la MLS.
La transaction est soumise à l’approbation de la ligue, mais devrait être finalisée à la mi-2025.

« MLSE a eu la chance d’avoir l’un des meilleurs groupes de propriétaires dans le domaine du sport et du divertissement pendant de nombreuses années et cela a permis à MLSE de devenir l’une des organisations leaders de notre secteur », a déclaré Keith Pelley, président-directeur général de MLSE, dans un communiqué. « En tant qu’organisation, nous sommes reconnaissants de leurs contributions et nous restons pleinement concentrés sur nos priorités et sur la promotion d’une mentalité de champion au sein de MLSE. »

Bell et Rogers se sont associées en 2011 pour acquérir une participation majoritaire dans MLSE auprès du Régime de retraite des enseignantes et enseignants de l’Ontario. Ensemble, elles ont formé une société de portefeuille pour gérer la position de propriété combinée.

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Le mariage n’a pas toujours été facile, mais les deux parties ont réussi à coexister dans cette situation au cours des 13 dernières années.

Au moment du rachat de Bell/Rogers, Kilmer Sports (Tanenbaum) détenait 20,5 % de MLSE, mais a porté sa participation à 25 %. Douze ans plus tard, Kilmer a vendu 5 % de cette participation à OMERS.

Il s’agit d’une décision audacieuse de la part de Rogers et cela souligne la volonté de l’entreprise de consolider son emprise sur le sport en direct sur le marché.

« MLSE est l’une des organisations de sport et de divertissement les plus prestigieuses au monde et nous sommes fiers d’étendre notre propriété de ces équipes sportives convoitées », a déclaré Tony Staffieri, président et chef de la direction de Rogers, dans un communiqué.

« En tant que principale entreprise de communication et de divertissement au Canada, les sports en direct et le divertissement constituent un élément essentiel de notre stratégie commerciale principale. »

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Bell, d’autre part, s’éloigne résolument de la propriété sportive pour se concentrer sur sa transformation d’un géant des télécommunications en un géant de la technologie.

« Nous sommes fiers de notre expérience en tant que copropriétaires de ces équipes sportives emblématiques et, grâce à cette entente, nous nous assurons que les partisans peuvent compter sur le soutien continu de Bell envers leurs équipes », a déclaré Mirko Bibic, chef de la direction de BCE, dans un communiqué. « L’annonce d’aujourd’hui démontre que nous nous efforçons de créer la flexibilité financière nécessaire pour soutenir notre transformation continue et nos principaux moteurs de croissance. »

Selon certaines informations, Bell utilisera l’argent de cette transaction pour rembourser une partie de sa dette et accélérer sa transformation en dehors du secteur des télécommunications.

Les jours de Rogers en tant que négociateur ne sont peut-être pas terminés non plus.

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Selon les rapports publiés, Rogers aura la possibilité de racheter les 20 % restants de Tananbaum à partir de juillet 2026.

Tanenbaum demeure président de la MLSE et a récemment été réélu président du conseil des gouverneurs de la NBA. Il ne semble pas prêt à disparaître de la scène sportive de Toronto.

Selon certaines informations, sa tentative d’intégrer la WNBA dans le giron de la MLSE aurait été contrecarrée par le président exécutif de Rogers, Edward Rogers. Tanenbaum a décidé de son propre chef d’acheter une franchise WNBA en expansion qui débutera ses activités l’année prochaine au Coca-Cola Coliseum.

Cette équipe et les Sceptres de Toronto de la PWHL seraient les seules équipes professionnelles de Toronto sans une certaine forme de propriété de Rogers.

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