Trevor Mahlman
Bienvenue dans l’édition 5.23 du Rocket Report ! La semaine a été difficile pour les passionnés de fusées, avec l’échec consécutif du LauncherOne de Virgin Orbit et des véhicules RS1 d’ABL Space, lundi et mardi. J’espère certainement que les deux sociétés pourront trouver et résoudre les problèmes techniques et se mettre bientôt en orbite.
Comme toujours, nous accueillons les soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions du site compatibles AMP). Chaque rapport contiendra des informations sur les petites, moyennes et lourdes fusées ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
Le lancement de Virgin Orbit depuis le Royaume-Uni ne parvient pas à atteindre l’orbite. Après le Fille cosmique avion a effectué un décollage très médiatisé de Cornwall, en Angleterre, lundi soir, la mission de Virgin Orbit s’est soldée par un échec lorsque le deuxième étage n’a pas correctement mis ses neuf charges utiles en orbite. Dans un communiqué publié jeudi matin, Virgin Orbit donne un peu plus d’informations sur la panne : « A une altitude d’environ 180 km, l’étage supérieur a connu une anomalie. Cette anomalie a mis fin prématurément au premier brûlage de l’étage supérieur. »
Sécuriser ces actifs … C’était le premier échec de l’entreprise après une première mission de démonstration, en 2020. Depuis lors, LauncherOne avait réussi à atteindre l’orbite quatre fois de suite, indiquant que le système de lancement était fondamentalement solide. L’échec survient à un moment malheureux pour Virgin Orbit, qui, rapporte Ars, peine à lever des fonds. Après que Virgin ait cessé ses efforts de collecte de fonds en novembre, elle s’est tournée vers le fondateur Richard Branson pour 20 millions de dollars supplémentaires en décembre 2020. Cependant, ce billet convertible était assorti de conditions – il accordait à Branson un intérêt garanti de première priorité. Essentiellement, Virgin Orbit semble donc avoir promis tous ses actifs à Branson. (soumis par Ken the Bin)
Le premier lancement d’ABL Space échoue. Le premier vol de la fusée RS1 d’ABL Space Systems n’a pas réussi à atteindre l’orbite mardi, rapporte Space News. La société a déclaré que les neuf moteurs du premier étage du véhicule RS1 se sont arrêtés simultanément après le décollage, ce qui a fait retomber le véhicule sur la plate-forme et exploser. La société n’a pas révélé quand après le décollage l’arrêt a eu lieu ni l’altitude atteinte par la fusée. L’explosion a endommagé l’installation de lancement, mais aucun membre du personnel n’a été blessé.
Prochaine tentative à venir … « Ce n’est pas le résultat que nous espérions aujourd’hui, mais celui auquel nous nous sommes préparés », a déclaré la société. Le véhicule à deux étages a neuf de ses moteurs E2 dans son premier étage et un moteur E2 optimisé pour le vide dans l’étage supérieur, utilisant du kérosène et des propulseurs à oxygène liquide. Le véhicule est conçu pour être lancé à partir d’installations avec une infrastructure minimale et soulever jusqu’à 1,35 tonne métrique en orbite terrestre basse. ABL a levé plusieurs centaines de millions de dollars auprès de sociétés de capital-risque, Lockheed Martin étant à la fois un investisseur stratégique et un client majeur. (soumis par Ken the Bin et EllPeaTea)
RFA sera lancé depuis le nord de l’Écosse. La société de lancement allemande Rocket Factory Augsburg a annoncé mercredi que son premier lancement aurait lieu depuis le SaxaVord Spaceport, situé sur la plus au nord des îles Shetland, dans le nord de l’Écosse. Le port spatial écossais est idéalement situé pour que RFA puisse lancer des charges utiles à une cadence élevée sur des orbites polaires synchrones avec le Soleil, a indiqué la société. Selon le communiqué de presse, RFA aura un accès exclusif à « Launch Pad Fredo » au port spatial.
RFA One volera-t-il cette année ? … D’après une image ci-jointe, il semble qu’une grande structure de support de lancement en acier a déjà été construite sur le site. (RFA appelle la structure un « tabouret de lancement », mais cette publication familiale utilisera un terme alternatif.) La société affirme que le premier lancement de son véhicule RFA One pourrait avoir lieu d’ici la fin de 2023 et que les tests par étapes devraient commencer au milieu de cette année. Nous devrons voir si cela se produit, mais il semble que le premier lancement orbital de RFA ne soit pas si loin dans le futur. (soumis par Brangdonj, EllPeaTea et Ken the Bin)
La course au lancement européen reste grande ouverte. Avec l’échec du premier lancement de Virgin Orbit depuis le Royaume-Uni, la possibilité de se proclamer le premier pays et la première entreprise à se lancer en orbite depuis l’Europe occidentale reste ouverte. Le lancement de RFA One mentionné ci-dessus est un concurrent. Un autre est Isar Aerospace, qui a un accord de lancement depuis le port spatial d’Andøya en Norvège, rapporte NRK.
La Suède aussi … La fusée Spectrum de la société allemande peut lancer environ 1 tonne métrique en orbite terrestre basse, et Isar tente de faire sa première tentative orbitale cette année. Mais attendez, il y a plus. Sa Majesté le roi de Suède, Carl XVI Gustaf, se rendra vendredi au port spatial d’Esrange, dans le nord de la Suède, pour y « couper le ruban » d’un complexe orbital. Cependant, un locataire de lancement orbital à Esrange n’a pas encore été annoncé. (soumis par audunru)
Electron obtient une nouvelle date de lancement aux États-Unis. Après s’être retiré fin 2022 en raison de problèmes météorologiques, Rocket Lab a fixé une nouvelle date de lancement pour le premier vol d’Electron depuis le port spatial régional Mid-Atlantic de Virginia Space. La fenêtre de lancement de la mission « Virginia is for Launch Lovers » devrait s’ouvrir le 23 janvier, avec des dates de sauvegarde jusqu’au début février. L’opportunité de lancement quotidien s’étend de 18 h à 20 h HE (23 h 00 à 1 h 00 UTC).
En espérant des vents plus calmes dans la nouvelle année … Cette mission déploiera trois satellites pour le fournisseur d’analyse géospatiale par radiofréquence HawkEye 360. La mission est le premier des trois lancements d’Electron pour HawkEye 360 dans le cadre d’un contrat qui verra Rocket Lab livrer 15 satellites en orbite terrestre basse d’ici la fin de 2024. Les débuts d’Electron aux États-Unis ont été retardés de plus d’un an alors que la société cherchait à obtenir une licence de lancement, et la tentative de décembre a été sabordée par des vents défavorables en altitude pendant la fenêtre de lancement. (soumis par Ken the Bin)