Bienvenue dans l’édition 6.34 du Rocket Report ! C’est à nouveau la saison des vaisseaux spatiaux. Oui, SpaceX semble être à environ une semaine du lancement du troisième vol d’essai à grande échelle du Starship depuis le site Starbase de la société dans le sud du Texas, en attendant l’approbation réglementaire finale de la Federal Aviation Administration. Ars sera là. SpaceX prévoit de construire une deuxième rampe de lancement de Starship à Starbase, et l’empreinte de l’entreprise là-bas est également sur le point de s’agrandir un peu, avec l’acquisition prévue de 43 acres de terrain dans un parc d’État du Texas.
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Les fondateurs d’Astra privatisent l’entreprise. Les trois années d’activité d’Astra en tant qu’entreprise publique sont terminées. Chris Kemp et Adam London, les cofondateurs d’Astra, ont décidé de privatiser l’entreprise après une série de pannes de fusées et de déficits de financement, rapporte Ars. Kemp et London ont acheté la société pour 50 cents l’action. Le conseil d’administration d’Astra a approuvé la transaction, a annoncé jeudi la société, comme étant la seule alternative à la faillite. Kemp et Londres ont fondé Astra en 2016. Après être sorti du mode furtif en 2020, Astra a lancé sept fois son lanceur de classe légère, appelé Rocket 3, mais cinq de ces vols ont été des échecs. Astra est devenue publique via une société d’acquisition à vocation spéciale (ou SPAC) en 2021, atteignant une valorisation de plus de 2 milliards de dollars. Aujourd’hui, sa capitalisation boursière s’élève à environ 13 millions de dollars.
Quelle est la prochaine étape pour Astra ? … La direction d’Astra reste à deviner. La société a abandonné son véhicule peu fiable Rocket 3 en 2022 pour se concentrer sur le plus gros véhicule Rocket 4. Mais Rocket 4 est probablement à des mois ou des années de la rampe de lancement. Il fait face à une concurrence féroce non seulement de la part de petits acteurs de lancement établis tels que Rocket Lab et Firefly, mais également de la part de nouveaux entrants, notamment ABL Space et Stoke Space. De plus, le prix de toutes ces petites sociétés de lancement a été réduit par les missions Transporter de SpaceX, qui lancent des dizaines de satellites à la fois sur le booster Falcon 9. De plus, l’activité de moteurs d’engins spatiaux d’Astra, précédemment acquise auprès d’Apollo Fusion, peut être rentable ou non aujourd’hui, mais des questions se posent également quant à sa viabilité à long terme.
Virgin Galactic retire son seul vaisseau spatial opérationnel. Au cours de la dernière année, Virgin Galactic a prouvé qu’elle possédait le sens technique nécessaire pour effectuer des vols mensuels de son VSS. Unité avion-fusée, transportant chacun six personnes dans une ascension suborbitale jusqu’aux confins de l’espace. Mais VSS Unité n’a jamais été rentable. Cela coûte trop cher et prend trop de temps à reconfigurer entre les vols. Virgin Galactic prévoit de faire voler le vaisseau spatial suborbital une fois de plus avant de suspendre ses opérations aériennes, rapporte Ars. Ceci, ainsi que les licenciements annoncés l’année dernière, permettront à l’entreprise de préserver ses liquidités tout en se concentrant sur le développement d’une nouvelle génération d’avions-fusées, appelés navires de classe Delta, conçus pour voler plus souvent et avec plus de personnes. Michael Colglazier, président et chef de la direction de Virgin Galactic, a déclaré que le premier des navires Delta est sur le point de commencer les essais au sol et en vol l’année prochaine, avec un service commercial prévu pour 2026 basé à Spaceport America au Nouveau-Mexique.
Plus grand et plus rapide… Les navires Delta transporteront chacun six clients dans la cabine passagers pressurisée du vaisseau spatial, contre un maximum de quatre passagers sur chaque VSS Unité vol. L’objectif de Virgin Galactic est de faire voler chaque navire Delta huit fois par mois, et la société y parviendra en éliminant bon nombre des inspections requises entre chaque VSS. Unité vol. La société construit actuellement un article de test structurel pour le navire Delta afin de le soumettre à des contrôles approfondis sur le terrain, validant ainsi la durée de vie des composants et les limites de cycle des principaux composants du véhicule. Cela donnera aux ingénieurs suffisamment de confiance pour renoncer à de nombreuses inspections, selon Mike Moses, président des opérations spatiales de Virgin Galactic. Virgin Galactic a près d’un milliard de dollars de liquidités ou d’équivalents de liquidités à son bilan, elle n’est donc pas en difficulté financière immédiate. Mais l’entreprise n’a déclaré que 7 millions de dollars de chiffre d’affaires l’an dernier, avec une perte nette de 502 millions de dollars. Il existe donc une motivation évidente pour opérer un changement.
Une nouvelle fusée japonaise sera lancée ce week-end. Une société japonaise privée nommée Space One s’apprête à se mettre en orbite avec le premier vol de sa fusée Kairos vendredi soir (heure des États-Unis), rapporte News on Japan. Space One tentera de devenir la première entreprise privée japonaise à lancer une fusée en orbite. Les lanceurs japonais existants, comme le H-IIA, le H3 et l’Epsilon, ont été développés grâce au financement de l’agence spatiale japonaise. Mais le gouvernement japonais est impliqué dans ce vol. La fusée Kairos sera lancée avec un petit vaisseau spatial à « réponse rapide » pour le Cabinet Intelligence and Research Office, responsable de la flotte japonaise de satellites espions. Kairos, qui signifie « rapidité » en grec ancien, est composé de trois étages à combustible solide et d’un étage supérieur à combustible liquide. Il peut placer une charge utile allant jusqu’à 550 livres (250 kilogrammes) en orbite terrestre basse.
Gagner les cœurs et les esprits… La fusée Kairos décollera du Space Port Kii de Space One, situé sur une péninsule exposée au sud sur la principale île japonaise de Honshu. Ce nouveau site de lancement se trouve à des centaines de kilomètres des ports spatiaux existants du Japon. Les entreprises locales voient l’arrivée de l’industrie spatiale dans cette région reculée du Japon comme une opportunité marketing. Une confiserie locale, ne voulant pas manquer l’occasion d’attirer les visiteurs, vend des manju en forme de fusée. Il existe deux zones de visionnage payantes pour suivre le lancement, et un total de 5 000 places ont été vendues en seulement deux jours, selon News on Japan. (soumis par Tsunam)
Le projet de port spatial britannique recevra 10 millions de livres du gouvernement. Le gouvernement britannique a promis un financement de 10 millions de livres sterling au port spatial SaxaVord en Écosse, rapporte European Spaceflight. Ce financement est cruellement nécessaire pour SaxaVord, qui a ralenti la construction l’année dernière après que son promoteur ait rencontré des difficultés financières. Au cours des derniers mois, SaxaVord a collecté suffisamment d’argent pour reprendre les paiements aux entrepreneurs qui construisent le site de lancement. L’engagement du gouvernement britannique de verser 10 millions de livres à SaxaVord n’est apparemment pas tout à fait acquis. Le ministre britannique des Sciences a publié sur X que le financement était « soumis à une diligence raisonnable ». SaxaVord disposera à terme de trois rampes de lancement, dont l’une a été dédiée à la start-up allemande Rocket Factory Augsburg. La fusée de cette société, RFA ONE, devrait être le premier lancement orbital de SaxaVord plus tard cette année.
La scène des ports spatiaux britanniques… Le gouvernement britannique, les entités locales et l’industrie privée déploient des efforts assez sérieux pour amener des lancements orbitaux dans les îles britanniques. Spaceport Cornwall est devenu la première installation britannique à accueillir une tentative orbitale l’année dernière avec l’échec du lancement de la fusée LauncherOne de Virgin Orbit, lancée depuis un avion porteur qui a décollé de Cornwall. Plusieurs ports spatiaux de lancement vertical sont en construction ou en phase de développement de concept. SaxaVord semble être parmi les plus proches de la réalité, avec le port spatial de Sutherland, également en Écosse, qui sera utilisé par la start-up britannique Orbex Space. (soumis par Ken the Bin)