Bienvenue dans l’édition 7.03 du Rocket Report ! Il y a une semaine, SpaceX a connu une panne rare de sa fusée Falcon 9. En fait, c’était la première fois que la dernière version de la Falcon 9, connue sous le nom de Block 5, échouait lors de sa mission principale après près de 300 lancements. Les rampes de lancement du monde entier sont restées silencieuses depuis l’immobilisation de la flotte Falcon 9 après l’échec de la semaine dernière. Ce n’est pas surprenant, mais c’est remarquable. Après tout, la Falcon 9 a volé plus souvent cette année que toutes les autres fusées du monde réunies et est fondamentale pour une grande partie de ce que le monde fait dans l’espace.
Comme toujours, nous accueillons avec plaisir les contributions de nos lecteurs. Si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous abonner en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et lourde portées ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
Astra redevient enfin privée. Un accord de longue date pour que les fondateurs d’Astra privatisent la société a été finalisé, a annoncé jeudi la société, ce qui met un terme à la descente de la société de lancement de fusées du statut de chouchou du chèque en blanc à celui de retrait de la cote en trois ans, rapporte Bloomberg. La valorisation de la société de lancement a culminé à 3,9 milliards de dollars en 2021, l’année de son introduction en bourse, et valait environ 12,2 millions de dollars fin mars, selon les données compilées par Bloomberg. Le PDG d’Astra, Chris Kemp, et le directeur technique, Adam London, ont fondé la société en 2016 dans le but de banaliser essentiellement les services de lancement pour les petits satellites. Mais les fusées d’Astra n’ont pas réussi à livrer et ont manqué l’orbite cinq fois en sept tentatives.
En spirale … Le cours de l’action d’Astra a chuté après la série d’échecs de lancement, tarissant son robinet de financement alors que Kemp essayait de se tourner vers une fusée légèrement plus grande et plus fiable. Astra a acquis une société nommée Apollo Fusion en 2021, entrant dans un nouveau segment d’activité pour produire des propulseurs électriques pour les petits satellites. Mais l’activité de lancement d’Astra a faibli et en novembre dernier, Kemp et London ont soumis une offre pour reprendre la propriété de la société. Astra a annoncé la clôture de l’accord de privatisation jeudi, Kemp et London acquérant les actions en circulation de la société pour 50 cents par action en espèces, en dessous du prix de cotation final de l’action de 53 cents. « Nous allons désormais concentrer toute notre attention sur un lancement réussi de Rocket 4, la livraison de moteurs de satellites à nos clients et la construction d’une entreprise de conséquence », a déclaré Kemp. (soumis par EllPeaTea et Ken the Bin)
Le chef des lucioles quitte la compagnie. La start-up Firefly Aerospace s’est séparée de son PDG Bill Weber, rapporte Payload. L’annonce du départ de Weber mercredi soir est intervenue deux jours après que Payload a signalé que Firefly enquêtait sur des allégations d’une relation inappropriée présumée entre lui et une employée. « Le conseil d’administration de Firefly Aerospace a annoncé que Bill Weber n’occupe plus le poste de PDG de la société, avec effet immédiat », a déclaré la société dans un communiqué mercredi soir. Peter Schumacher prend la relève en tant que PDG par intérim pendant que Firefly recherche un nouveau directeur général permanent. Schumacher était PDG par intérim chez Firefly avant l’embauche de Weber en 2022.
Deux jours et c’est parti … Payload a publié lundi le premier rapport sur la relation inappropriée présumée de Weber avec une employée. Deux jours plus tard, Weber était parti. Payload a rapporté qu’un dirigeant avait fait part de ses inquiétudes concernant la relation présumée au conseil d’administration de Firefly et avait démissionné parce qu’il avait perdu confiance dans la direction de l’entreprise. Citant quatre employés actuels et anciens, Payload a rapporté que la culture de Firefly était devenue « chaotique » depuis que Weber a pris la barre en 2022 après son acquisition par AE Industrial Partners. La société basée au Texas a connu un certain succès pendant le mandat de Weber, avec quatre lancements orbitaux de sa fusée Alpha, bien que deux des vols se soient terminés sur des orbites plus basses que prévu. (soumis par Ken the Bin)
Les tests de houblon Themis reportés à l’année prochaine. Les premiers tests de sauts du propulseur réutilisable européen Themis, développé par ArianeGroup et financé par l’ESA, ne commenceront pas avant l’année prochaine, rapporte European Spaceflight. La Swedish Space Corporation, qui exploite le centre spatial en Suède où Themis volera dans un premier temps, a confirmé le changement de calendrier. Une fois qu’ArianeGroup passera aux vols à plus haute altitude, les tests seront transférés au Centre spatial guyanais. L’ESA a attribué le premier contrat de développement pour le propulseur Themis en 2019, et les premiers tests de sauts étaient alors prévus pour 2022. Les sauts de Themis seront similaires à ceux de la fusée Grasshopper de SpaceX, qui a effectué une série de vols d’essai atmosphériques de haut en bas avant que SpaceX ne commence à récupérer et à réutiliser les propulseurs Falcon 9.
Le destin de Thémis … Le propulseur Themis est propulsé par le moteur Prometheus alimenté au méthane, également financé par l’ESA. Il est peu probable qu’une grande fusée européenne réutilisable vole avant les années 2030, mais une filiale d’ArianeGroup nommée MaiaSpace développe une fusée à deux étages plus petite et partiellement réutilisable qui devrait faire ses débuts dès l’année prochaine. La fusée Maia utilisera un propulseur Themis modifié comme premier étage. « Par conséquent, pour MaiaSpace, le développement continu et rapide du programme Themis est essentiel pour garantir qu’elle puisse atteindre son objectif prévu d’un vol inaugural de Maia en 2025 », rapporte European Spaceflight. (soumis par Ken the Bin)