Bienvenue dans l’édition 4.32 du Rocket Report ! Il y a beaucoup d’événements internationaux cette semaine, avec des progrès en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Mais la plus grande nouvelle est peut-être venue de la présentation Starship de SpaceX hier soir, organisée par le fondateur de la société Elon Musk dans le sud du Texas. Attendez-vous à une couverture complète sur Ars Technica plus tard ce matin.
Comme toujours, nous accueillons les soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire via la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions du site compatibles AMP). Chaque rapport contiendra des informations sur les petites, moyennes et lourdes fusées de transport et un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
La tentative de lancement d’Astra depuis la Floride échoue. La fusée 3.3 de la société californienne n’a pas réussi à atteindre l’orbite après être entrée dans une chute d’environ trois minutes de vol jeudi après-midi, rapporte Spaceflight Now. Le lancement de la fusée était la première tentative d’Astra depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride. Quatre CubeSats parrainés par la NASA ont été perdus dans l’accident.
Une mauvaise journée s’aggrave … Le contrôle de la fusée a été perdu au point de séparation des étages et d’allumage du moteur du deuxième étage. Bien que la société n’ait pas immédiatement fourni de détails, le moteur du deuxième étage semble s’être allumé avant que le carénage de la charge utile ne se sépare. Séparément, jeudi, la société a révélé que le PDG Chris Kemp et le directeur financier Kelyn Brannon sont poursuivis pour des violations présumées des lois sur les valeurs mobilières. Astra a déclaré que les allégations étaient sans fondement.
La NASA choisit Lockheed pour construire Mars Ascent Vehicle. L’agence spatiale a attribué cette semaine à Lockheed Martin un contrat de 194 millions de dollars pour assembler la petite fusée qui sera lancée depuis la surface de Mars avec des échantillons de roches. Il s’agit de l’une des nombreuses composantes d’une mission conjointe complexe entre la NASA et l’Agence spatiale européenne visant à récupérer des échantillons du sol de Mars pour les étudier dans des laboratoires sur Terre. En mai dernier, la NASA a choisi Northrop Grumman pour fournir la propulsion solide de la fusée.
Une étape parmi tant d’autres … Actuellement, le rover Perseverance de la NASA collecte des échantillons sur Mars. L’atterrisseur de récupération d’échantillons de la NASA atterrira ensuite près ou dans le cratère Jezero pour rassembler les échantillons mis en cache par Perseverance. Cet atterrisseur servira ensuite de plate-forme de lancement pour le Mars Ascent Vehicle. Une fois que le véhicule d’ascension atteint l’orbite de Mars, le conteneur d’échantillons transporté par cette fusée serait capturé par un vaisseau spatial Earth Return Orbiter construit par l’ESA, qui amènerait les échantillons sur Terre du début au milieu des années 2030. La sélection d’un fournisseur de fusées est une étape importante, mais cette mission a encore de nombreux obstacles de financement à franchir. (soumis par EllPeaTea et Tfargo04)
Le port spatial de Géorgie se résume à un vote. Le comté de Camden, situé sur la côte de la Géorgie, organisera une élection spéciale le 8 mars pour déterminer le sort du projet de Spaceport Camden, rapporte The Current. Le juge d’homologation Robert C. Sweatt Jr. a rendu mardi une ordonnance confirmant que le référendum était justifié par une pétition déposée en décembre et signée par au moins 10 % des électeurs inscrits du comté, comme l’exige la Constitution de Géorgie. Camden a dépensé plus de six ans et 10 millions de dollars pour développer un port spatial commercial à partir duquel de petites fusées seraient lancées verticalement jusqu’à 12 fois par an.
Ouais ou Nan … La Federal Aviation Administration a approuvé une licence d’opérateur de site pour le comté en décembre, mais la licence est conditionnée à l’achat par le comté de la propriété d’Union Carbide. Cette proposition a été controversée dans la communauté, et maintenant les gens pourront voter sur une seule question : « Les résolutions du Conseil des commissaires du comté de Camden, en Géorgie, autorisant le contrat d’option avec Union Carbide Corporation et le droit et l’option du comté de Camden de acheter le bien qui y est décrit soit abrogée ? » Je serai fasciné de voir les résultats. (soumis par Ken the Bin)
Le financement des startups chinoises repart à la hausse. Les investissements dans le secteur spatial commercial chinois semblaient être quelque peu à la traîne au milieu de 2021, mais de nouvelles séries de collectes de fonds suggèrent qu’un énorme appétit pour le secteur demeure, rapporte SpaceNews. L’article détaille un certain nombre de grands cycles de financement récents obtenus par des startups de lancement telles que Galactic Energy, Deep Blue Aerospace, Orienspace, Rocket Pi, etc.
Recherche de contrats gouvernementaux… Une grande partie de cet intérêt du secteur privé semble être motivée par la possibilité d’obtenir des contrats de lancement pour le gouvernement chinois. De nombreuses entreprises bénéficiant de nouveaux financements citent le projet national Internet par satellite de la Chine et la mégaconstellation prévue associée, ainsi que le transport de fret commercial vers la station spatiale chinoise en construction, comme des opportunités évidentes. Bien sûr, transformer les financements en véritables lanceurs n’est pas une mince affaire, mais certains gagnants sortiront certainement de ce concours.
Electron prêt pour le premier lancement de 2022. Après avoir lancé six fusées l’année dernière, Rocket Lab a déclaré que la fenêtre de son premier lancement de 2022 s’ouvrira le 28 février. « The Owl’s Night Continues » est la première des trois missions Electron dédiées à Synspective, avec deux lancements prévus en 2022 et une troisième en 2023, a déclaré Rocket Lab. Chaque mission déploiera un seul satellite StriX, développant ainsi la constellation de radars à synthèse d’ouverture de Synspective.
Augmenter la cadence… C’est une année importante pour Rocket Lab. La société a lancé six fusées en 2019, sept en 2020 et six en 2021. Rocket Lab doit démontrer qu’il peut supporter une cadence accrue et éviter un échec avec Electron comme la société l’a connu au cours de chacune des deux dernières années. (soumis par Ken the Bin)
Launcher acquiert des missions de covoiturage supplémentaires. Même si la petite société de lancement basée en Californie développe une petite fusée nommée Launcher Light, elle travaille également sur un véhicule de transfert orbital. Cette semaine, Launcher a annoncé qu’il avait acheté des emplacements pour trois autres missions de covoiturage SpaceX pour son remorqueur Orbiter. Ces remorqueurs voleront sur des missions de covoiturage Falcon 9 en janvier, avril et octobre 2023, rapporte SpaceNews.
Le dernier kilomètre… Le premier remorqueur Orbiter de Launcher devrait être lancé dans le cadre de la mission de covoiturage Transporter-6 de SpaceX en octobre 2022, dans le cadre d’un contrat annoncé l’été dernier. Le remorqueur déploiera des CubeSats et d’autres petits satellites sur les orbites souhaitées, ainsi que des charges utiles hôtes pour des missions pouvant durer jusqu’à deux ans. Launcher propose des services de lancement et de transfert d’orbite pour les petits satellites entre 8 000 et 25 000 dollars par kilogramme, selon les exigences de la mission. La société vendra également une mission Orbiter dédiée pour 400 000 $ plus les frais de vol SpaceX. (soumis par Ken the Bin)
La Chine prévoit plus de 50 lancements en 2022. Le principal entrepreneur spatial chinois vise à lancer au moins 140 engins spatiaux sur plus de 50 lancements en 2022, rapporte SpaceNews. Ces lancements institutionnels, associés aux plans de lancement d’autres entreprises publiques chinoises et de nouvelles entreprises privées, signifient que la Chine pourrait potentiellement dépasser 60 lancements en 2022. Ce décompte serait supérieur au précédent record de lancement orbital du pays, 55, établi l’année dernière. .
Beaucoup de travaux sur la station spatiale… Les principales missions de la China Aerospace Science and Technology Corporation comprendront six lancements pour achever la phase de construction de la station spatiale de Tiangong. Le vaisseau spatial cargo Tianzhou-4 sera lancé après la fin de la mission Shenzhou-13 en mars afin de soutenir le prochain équipage de trois personnes qui se lancera sur Shenzhou-14. Les astronautes de Shenzhou-14 seront à bord du Tianhe module de base pour l’arrivée du plus de 20 tonnes métriques Wentian et Mengtian modules, qui devraient tous deux être lancés au second semestre de l’année. (soumis par Ken the Bin)
La Corée investit dans un puissant moteur liquide. La Corée du Sud dépensera environ 10 millions de dollars au cours des deux prochaines années pour développer un nouveau moteur de fusée à carburant liquide, rapporte l’agence de presse Yonhap. L’argent financera le développement de la technologie de fabrication et des composants de base nécessaires à un moteur-fusée « haute performance » d’une poussée d’environ 200 000 livres.
Plus gros moteur, plus grosse fusée… On ne sait pas si le moteur est conçu pour être réutilisable ou non, mais il serait probablement utilisé dans une fusée à portance moyenne qui servira de successeur à la fusée Nuri à petite portance, ou au lanceur spatial coréen II, qui a fait son premier vol l’année dernière. Le troisième étage de la fusée a échoué lors de ce vol d’essai. Le nouveau moteur fait partie des efforts de la Corée du Sud pour revigorer son jeune programme spatial.
La Russie lance la première fusée de l’année. Une fusée Soyouz a décollé samedi du cosmodrome de Plesetsk en Russie, transportant un satellite militaire russe non identifié en orbite. En raison de sa latitude élevée, le site de lancement de Plesetsk est bien adapté aux lancements sur des orbites à forte inclinaison souvent associées à des satellites de reconnaissance, rapporte NASASpaceflight.com.
Des dizaines d’autres à venir ?… La mission représentait le premier lancement Soyouz de 2022 et le premier lancement global de fusée russe de l’année. Une autre fusée Soyouz, cette fois opérée par Arianespace, devrait décoller cette semaine avec le 13e ensemble de satellites OneWeb. (soumis par Ken the Bin)
L’Inde vise le lancement d’une sonde lunaire en août. Le pays fera sa deuxième tentative d’atterrissage sur la Lune plus tard cette année, a confirmé le ministre des sciences et de la technologie du pays. Le vaisseau spatial Chandrayaan-3 est prévu pour un lancement en août depuis le centre spatial indien Satish Dhawan à bord de la fusée Mark III du véhicule de lancement de satellite géosynchrone, rapporte SpaceNews. L’Inde cherche à devenir le quatrième pays, après les États-Unis, la Russie et la Chine, à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune.
De retour pour un autre rendez-vous… L’Inde a tenté pour la première fois d’atterrir sur la Lune en 2019, lorsque l’atterrisseur Vikram de la mission Chandrayaan-2 et son rover embarqué se sont écrasés sur la surface lunaire. L’orbiteur de cette mission vole toujours autour de la Lune en bon état de fonctionnement, donc Chandrayaan-3 sera concentré sur l’atterrisseur. Le vaisseau spatial cherchera à atterrir à environ 70,9 degrés au sud de l’équateur lunaire, le même site d’atterrissage choisi pour la tentative de Chandraayan-2. (soumis par Ken the Bin)