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Bienvenue dans l’édition 4.30 du Rocket Report ! Il y a beaucoup à discuter cette semaine avec la NASA élargissant considérablement son soutien au développement de fusées commerciales et une nouvelle proposition de taxe sur les fusées épicées au pays de l’enchantement.
Comme toujours, nous accueillons les soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions du site compatibles AMP). Chaque rapport contiendra des informations sur les petites, moyennes et lourdes fusées ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
La NASA renforce son programme de lancement de classe entreprise. En octobre 2015, la NASA a lancé ce qu’elle a appelé un programme « Venture Class Launch Services » pour favoriser le développement de services de lancement commerciaux. Les premiers contrats sont allés à Firefly, Rocket Lab et Virgin Galactic (qui deviendra plus tard Virgin Orbit). Depuis lors, les trois sociétés ont lancé une fusée, et Rocket Lab et Virgin Orbit ont des fusées orbitales opérationnelles. En décembre 2020, la NASA a financé le « deuxième tour » du programme, soutenant Firefly, Relativity Space et Astra avec des contrats pour lancer de petits satellites. La valeur de ces contrats était relativement faible (moins de 10 millions de dollars chacun) mais a donné confiance aux investisseurs de ces sociétés.
Un effort digne … Cette initiative a été suffisamment réussie pour que la NASA l’étende de manière significative. Mercredi, la NASA a annoncé qu’elle avait sélectionné 12 entreprises pour fournir des services de lancement pour les missions VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) de l’agence au cours des cinq prochaines années. Ces contrats atteindront jusqu’à 300 millions de dollars au total. Les entreprises comprennent des sociétés de lancement de premier ordre (telles que SpaceX et United Launch Alliance) et des sociétés émergentes (telles que Phantom Space) qui sont probablement à quelques années de la rampe de lancement. Le contrat comprend également des sociétés de services de lancement telles que Spaceflight Inc. À la NASA et aux sociétés, je dis « Bravo ! » C’est exactement le genre de chose que vous voulez que votre agence spatiale fasse si vous êtes intéressé à préserver, et même à développer, le rôle de leadership spatial commercial que les États-Unis ont sur la scène mondiale. (soumis par Ken the Bin)
Astra hot lance sa fusée au Cap. La société de lancement basée en Californie a testé samedi sa fusée à deux étages à Cap Canaveral en vue d’un prochain vol de démonstration pour la NASA. Le test de tir statique a eu lieu sur la rampe de lancement 46 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral, rapporte Spaceflight Now. Les cinq moteurs Delphin de la fusée, brûlant du kérosène et des propulseurs à oxygène liquide, ont tiré pendant moins de 10 secondes. Astra se prépare à livrer quatre petits nanosatellites CubeSat en orbite sous contrat avec le programme Venture Class Launch Services de la NASA.
Petite fusée, gros succès ? … La société annoncera la date et l’heure de lancement cible de la mission après avoir reçu une licence de lancement de la Federal Aviation Administration. L’essai au feu statique devait être une condition préalable à l’obtention d’une licence par Astra. La fusée d’Astra est petite par rapport aux autres lanceurs qui volent régulièrement depuis Cap Canaveral. Appelée Rocket 3.3 ou LV0008, elle ne mesure que 13,1 mètres de haut, soit moins d’un cinquième de la taille de la fusée Falcon 9 de SpaceX. La fusée d’Astra a déjà atteint l’orbite une fois et a échoué trois fois lors d’un lancement depuis l’Alaska.
Le Nouveau-Mexique pourrait taxer les billets Virgin Galactic. L’État du Nouveau-Mexique a fourni plus de 200 millions de dollars à Virgin Galactic pour le développement d’un port spatial dans la partie sud de l’État, près de Las Cruces. Maintenant, un projet de loi bipartisan à la législature de l’État cherche à récupérer une partie de cet investissement. Les taxes sur un vol spatial Virgin Galactic s’élèveraient à environ 31 000 dollars par billet, rapporte le Las Cruces Sun-News.
Un petit prix à payer? … S’il était évalué dans le comté de Sierra, où les lancements ont lieu, le taux d’imposition serait de 6,9 %. Virgin Galactic facture actuellement 450 000 $ par billet, donc cette taxe ajouterait 31 218 $ au prix d’un billet au bord de l’espace. « Les contribuables du Nouveau-Mexique ont payé 220 millions de dollars pour un port spatial et… environ 4 millions de dollars par an pour l’exploitation du port spatial », a déclaré Jason Harper, un législateur républicain coparrainant la législation. « Faire payer la taxe de vente pour ces billets n’est pas vraiment demander autant en retour. » Virgin Galactic a déclaré à la publication qu’elle était au courant du projet de loi en attente mais n’a donné aucune opinion publique à ce sujet. (soumis par Ken the Bin)
Isar Aerospace remporte le concours européen. Isar Aerospace a remporté 10 millions d’euros (11,1 millions de dollars) dans le cadre d’un concours de prix de l’Union européenne. Lors de la 14e Conférence spatiale européenne à Bruxelles mardi, Thierry Breton, le commissaire européen dont le portefeuille comprend l’espace, a annoncé que la société munichoise Isar Aerospace avait remporté le prix Horizon du Conseil européen de l’innovation pour le lancement spatial à faible coût, rapporte SpaceNews. Isar développe un petit lanceur appelé Spectrum qui devrait être lancé pour la première fois au plus tôt fin 2022.
Construire sa crédibilité … Isar était l’un des trois finalistes du prix annoncé plus tôt ce mois-ci par la Commission européenne. Les autres finalistes étaient un autre développeur allemand de petits lanceurs, Rocket Factory Augsburg, et la société espagnole PLD Space, qui travaille sur un petit lanceur réutilisable. Ces trois personnes provenaient d’un bassin initial de plus de 15 candidats. « C’est un gros, gros problème pour nous, car cela montre, tout d’abord, la maturité de notre côté », a déclaré Stella Guillen, directrice commerciale d’Isar, à la publication. « Cela montre que nous menons ces activités de microlanceurs en Europe. C’est aussi un énorme signe de confiance de la part de la Commission européenne. Cela donne de la crédibilité à ce que nous faisons. » (soumis par Ken the Bin)