Bienvenue dans l’édition 4.33 du Rocket Report ! Permettez-moi de m’excuser pour l’absence de rapport la semaine dernière – je me suis assez gravement blessé au poignet et pendant quelques jours, j’ai dû taper d’une seule main. Ce n’est pas propice à la rédaction et à l’édition d’un bulletin d’information qui compte souvent plus de 2 000 mots. Aussi, il y a un immense nombre de choses qui se passent dans l’espace et sur Terre, en particulier avec la Russie, l’Ukraine et l’Occident. Je travaille sur une histoire sur la manière dont les vols spatiaux pourraient être affectés par l’invasion russe de l’Ukraine, alors cherchez une histoire à ce sujet vendredi. Avec un peu de chance.
Comme toujours, nous accueillons les soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous inscrire en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions du site compatibles AMP). Chaque rapport contiendra des informations sur les petites, moyennes et lourdes fusées ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
Relativity Space passera rapidement au moteur Aeon-R.
Pour propulser sa première fusée Terran 1, Relativity Space développe un petit moteur appelé Aeon 1. Mais la société ne prévoit de l’utiliser que pour quelques vols. Au lieu de cela, Relativity prévoit d’effectuer rapidement une « mise à niveau de bloc » pour le Terran 1, qui servira de pont vers la fusée Terran R beaucoup plus grande et plus performante. « Nous avons toujours envisagé Terran 1 comme une plate-forme de développement », a déclaré Tim Ellis, co-fondateur et directeur général de Relativity Space, dans une interview avec Ars. La société californienne, qui cherche à imprimer en 3D la plupart de ses pièces de fusée, continue de travailler pour le premier lancement de Terran 1 cette année.
De neuf à un à neuf … Propulsée par neuf moteurs-fusées Aeon 1, cette petite fusée Terran 1 a une capacité de levage de 1,25 tonne métrique vers l’orbite terrestre basse. Suite à ces trois vols de démonstration, Relativity prévoit de mettre à niveau le Terran 1 en passant d’une configuration à neuf moteurs à un seul moteur Aeon-R. Ce moteur, dont neuf propulseront éventuellement la fusée réutilisable Terran R, devrait avoir environ 300 000 livres de poussée, soit plus de 10 fois celle du moteur Aeon 1. Ellis a déclaré que l’objectif était de passer le plus rapidement possible aux vols Terran R, pour lesquels il existe une forte demande, mais que Relativity continuera à produire le Terran 1 avec un seul moteur.
Virgin Galactic s’attend désormais à être rentable d’ici 2026. En 2019, lorsque Virgin Galactic est devenue publique, ses déclarations publiques prévoyaient qu’elle deviendrait rentable d’ici 2021. Maintenant, ces attentes ont considérablement changé, rapporte Ars. Lors d’une conférence téléphonique avec des analystes financiers cette semaine, le PDG de la société, Michael Colglazier, a déclaré que Virgin concevait et développait une classe « delta » de vaisseaux spatiaux qui auront des coûts de vol inférieurs et pourront effectuer une mission par semaine. Cette nouvelle génération d’avions spatiaux devrait entrer en service commercial en 2025 ou 2026, permettant à Virgin Galactic de devenir cash-flow positif en 2026.
Besoin d’évoluer, et de le faire rapidement … Le taux de vol actuel de l’entreprise est d’environ une mission tous les 10 mois, le scepticisme est donc justifié. Presque tous les projets de vols spatiaux de l’histoire ont eu du mal à augmenter leurs opérations, soit en raison de défis techniques, de problèmes de chaîne de production, d’accidents ou de tout ce qui précède. Mais c’est vraiment faire ou mourir pour l’avenir financier de l’entreprise. Au cours du dernier trimestre de 2021, Virgin Galactic a enregistré des revenus de 141 000 dollars et une perte nette de 80 millions de dollars. Selon les déclarations consolidées de la société cotée en bourse, Virgin Galactic a maintenant perdu 1 milliard de dollars au cours des deux dernières années.
Firefly dit qu’Alpha est prêt pour une deuxième tentative. La société de fusées basée au Texas dit la semaine dernière que les premier et deuxième étages de la fusée Alpha ont terminé les tests d’acceptation et sont « prêts à voler ». Firefly n’a pas fixé de date de lancement cible pour la deuxième tentative de lancement de la fusée Alpha depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie. Le vol d’essai initial d’Alpha a échoué en septembre 2021 après la panne de l’un des quatre moteurs principaux de la fusée 15 secondes après le décollage.
« L’histoire vous jugera tous les gars » … Après des mois d’incertitude, le gouvernement américain a forcé Max Polyakov, le bailleur de fonds ukrainien de Firefly, à vendre sa participation restante dans l’entreprise. Firefly aurait été interdit de travail à Vandenberg alors que Polyakov était toujours propriétaire de l’entreprise. L’affaire a atteint son paroxysme à la mi-février, lorsque Polyakov a annoncé sur sa page Facebook qu’il cédait sa participation de 58% dans Firefly au PDG et co-fondateur Tom Markusic pour 1 $. Polyakov a accusé les autorités réglementaires américaines de l’avoir trahi et a déclaré: « J’espère que vous êtes maintenant heureux. L’histoire vous jugera tous. » L’histoire du 1 $ ne semble cependant pas entièrement vraie, car la société de capital-investissement AE Industrial Partners a annoncé jeudi qu’elle acquérait la participation de Polyakov pour un montant non divulgué. (soumis par Ken the Bin)