Bienvenue dans l’édition 6.31 du Rocket Report ! Les photographes de Cap Canaveral, en Floride, ont remarqué cette semaine un changement dans l’horizon du port spatial. Blue Origin a érigé un simulateur grandeur nature de sa fusée New Glenn verticalement sur sa rampe de lancement pour une série de contrôles et de tests d’ajustement. À la fin de l’année dernière, nous avions annoncé que Blue Origin souhaitait sérieusement faire décoller la fusée New Glenn, souvent retardée, d’ici la fin de 2024. C’est un bon signe de progrès vers cet objectif, mais il reste un très long chemin à parcourir. C’était amusant d’assister aux préparatifs des vols inauguraux de quelques autres fusées lourdes au cours des deux dernières années (Starship, SLS et Vulcan). Cette année, c’est New Glenn.
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La Russie lance un satellite classifié. Le 9 février, la Russie a lancé sa première mission orbitale de l’année avec le décollage d’une fusée Soyouz-2-1v depuis le cosmodrome de Plesetsk, à l’extrême nord du pays. La fusée à deux étages a mis en orbite un satellite classifié pour l’armée russe, rapporte Anatoly Zak de RussianSpaceWeb.com. Conformément à la convention de dénomination de l’armée russe, le satellite est simplement connu sous le nom de Kosmos 2575, et il y a peu d’indications sur ce qu’il fera dans l’espace, à l’exception d’un fait clé.
Mais attends, il y a plus … Il s’avère que le lancement de Kosmos 2575 a eu lieu exactement à la même heure de la journée qu’une autre fusée Soyouz-2-1v lancée le 27 décembre avec un satellite militaire russe nommé Kosmos 2574. Le nouveau vaisseau spatial a été lancé dans le même plan orbital que Kosmos 2574, une forte indication que les deux satellites ont une mission commune. Ces dernières années, la Russie a testé des opérations de rendez-vous, de proximité et, au moins dans un cas, un projectile qui pourrait avoir des applications comme arme antisatellite. Vous pouvez être sûr que l’armée américaine et une communauté mondiale de traqueurs de satellites amateurs surveilleront de près si ces deux satellites se rapprochent. S’ils le font, ils pourraient poursuivre les démonstrations technologiques d’un système antisatellite. Il n’est pas clair si les récentes révélations concernant les inquiétudes des responsables américains concernant les capacités antisatellites russes sont liées à ces récents lancements.
Une start-up européenne teste un moteur de fusée alimenté au méthane. La start-up de transport spatial The Exploration Company a continué à tester son moteur Huracán alimenté au méthane, qui propulsera un véhicule de transport spatial et lunaire en cours de développement, rapporte European Spaceflight. Plus récemment, le moteur Huracán a effectué une autre série d’essais dans la chambre de poussée utilisant du méthane liquide comme liquide de refroidissement et a testé un nouveau revêtement de barrière thermique. Le moteur méthane/oxygène liquide est en cours de test dans une installation de Lampoldshausen, en Allemagne, avant d’être utilisé sur le vaisseau spatial Nyx Moon de The Exploration Company, un véhicule de transfert conçu pour le transport vers et depuis l’espace cislunaire et également capable d’alunir. Le Nyx Moon est une évolution d’un véhicule de transfert que la startup européenne développe pour transporter des satellites entre différentes orbites autour de la Terre.
Autres utilisations de Huracán… L’Exploration Company semble se positionner non seulement comme constructeur et exploitant de véhicules de transfert orbitaux et lunaires, mais aussi comme fournisseur de propulsion d’autres sociétés spatiales. En 2022, The Exploration Company a reçu un financement du gouvernement français pour le moteur Huracán. À l’époque, la société décrivait le moteur comme répondant aux besoins « des étages supérieurs des petits lanceurs et de ceux des véhicules orbitaux. » (soumis par Ken the Bin)