Bienvenue dans l’édition 6.38 du Rocket Report ! Ed Dwight était sur le point de rejoindre le corps des astronautes de la NASA il y a plus de 60 ans. Fort d’un diplôme d’ingénieur aéronautique et d’une expérience en tant que pilote d’essai dans l’Air Force, Dwight possède les qualifications nécessaires pour devenir astronaute. Il était l’un des 26 pilotes d’essai recommandés par l’Air Force à la NASA pour la troisième classe d’astronautes en 1963, mais il n’a pas été sélectionné. Désormais, celui qui serait devenu le premier astronaute noir aura enfin la chance de voler dans l’espace.
Comme toujours, nous apprécions les soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous abonner en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions du site compatibles AMP). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et lourde portée, ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
Ed Dwight nommé au prochain vol humain de Blue Origin. Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, a annoncé jeudi qu’Ed Dwight, 90 ans, qui a failli devenir le premier astronaute noir en 1963, serait l’une des six personnes à se rendre dans l’espace suborbital lors du prochain vol New Shepard de la société. Dwight, capitaine à la retraite de l’armée de l’air, a piloté des avions de combat militaires et a obtenu son diplôme d’école de pilotes d’essai, suivant une carrière familière à celle de la plupart des premiers astronautes. Il figurait sur une liste restreinte de candidats astronautes que l’Air Force avait fournie à la NASA, mais l’agence spatiale ne l’avait pas inclus. Il a fallu encore 20 ans au premier Noir américain pour voler dans l’espace. Le billet de Dwight avec Blue Origin est sponsorisé par Space for Humanity, une organisation à but non lucratif qui cherche à élargir l’accès à l’espace pour tous. Cinq passagers payants rejoindront Dwight pour le vol aller-retour d’environ 10 minutes jusqu’aux confins de l’espace au-dessus de l’ouest du Texas. Félicitations à Space for Humanity et Blue Origin pour avoir rendu cela possible.
Retour au vol … Cette mission, nommée NS-25, sera la première fois que Blue Origin volera avec des passagers humains depuis août 2022. Blue Origin n’a pas encore annoncé de date de lancement pour NS-25. Lors d’un lancement sans équipage le mois suivant, une panne moteur a détruit un propulseur New Shepard et a cloué au sol le programme de fusée suborbitale de Blue Origin pendant plus de 15 mois. New Shepard est revenu au vol le 19 décembre sur un autre vol de recherche, encore une fois sans personne à bord. Comme le nom de la mission l’indique, il s’agira du 25e vol d’une fusée New Shepard et du septième vol avec des humains. Blue Origin a une histoire de pionniers et de célébrités de l’aviation volante. Lors du premier vol humain avec New Shepard en 2021, les passagers comprenaient le fondateur de la société Jeff Bezos et la célèbre aviatrice Wally Funk. (soumis par EllPeaTea)
Revisitez l’explosion de la fusée Astra en 2020. En mars 2020, alors que le monde était sous l’emprise du COVID, Astra a fait exploser une fusée dans la région reculée de l’Alaska et ne voulait pas que quiconque la voie. Une nouvelle vidéo publiée par TechCrunch montre le véhicule Rocket 3 d’Astra explosant sur sa rampe de lancement. Ce fut l’un des nombreux revers qui ont mis la startup à genoux. L’explosion, qui s’est produite au complexe du port spatial du Pacifique en Alaska, a simplement été signalée à l’époque comme une « anomalie », un terme industriel désignant à peu près tout problème qui s’écarte du résultat attendu, rapporte TechCrunch. Les images satellite du site de lancement montraient des cicatrices de brûlures, suggérant une explosion, mais les images publiées cette semaine confirment la réalité de l’événement. Il s’agissait de la première fusée de classe orbitale d’Astra, et elle a explosé lors d’une répétition de ravitaillement.
Un signe des choses à venir … Astra a finalement fait voler sept fois son petit lanceur de satellites Rocket 3, mais seuls deux des vols ont réellement atteint l’orbite. Cela a incité Astra à abandonner son programme Rocket 3 et à se concentrer sur le développement d’une fusée plus grande, Rocket 4. Mais l’avenir de cette nouvelle fusée est incertain. Les cofondateurs d’Astra ont décidé de privatiser l’entreprise après la chute de sa valeur marchande et de son cours de bourse, et on ne sait pas exactement où l’entreprise ira à partir de maintenant. (soumis par Ken the Bin)
Le projet de la Russie de « restaurer » son industrie de lancement. Yuri Borissov, chef de l’agence spatiale russe Roscosmos, a présenté une stratégie permettant à la Russie de retrouver une position dominante sur le marché mondial des lancements, rapporte Ars. Cela comprendra le développement d’un remplacement partiellement réutilisable de la fusée Soyouz appelé Amur-CNG. L’entreprise de vols spatiaux du pays travaille également sur des propulseurs « ultralégers » qui intégreront un élément de réutilisabilité. Dans une interview publiée sur le site Internet de Roscosmos, Borissov a déclaré qu’il espérait que la Russie disposerait d’une « toute nouvelle flotte de véhicules spatiaux » d’ici 2028-2029. La Russie a déjà discuté de son projet de développer la fusée Amur (le GNC fait référence au propulseur, le méthane liquéfié). Le véhicule multimoteur ressemble quelque peu à la fusée Falcon 9 de SpaceX dans la mesure où les conceptions préliminaires incorporaient des jambes d’atterrissage et des ailerons en grille pour permettre un atterrissage motorisé du premier étage.
Raison de douter … L’industrie russe des lancements était un leader mondial il y a une vingtaine d’années, lorsque les prix étaient bon marché par rapport à ceux des fusées occidentales. Mais la fusée lourde Proton est sur le point de prendre sa retraite en raison d’inquiétudes quant à sa fiabilité, et le Soyouz, toujours fiable, est désormais exclu du marché mondial après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Dans les années 2000 et 2010, la position de la Russie sur le marché a été supplantée par la fusée européenne Ariane 5, puis par le Falcon 9 de SpaceX. Roscosmos avait initialement annoncé le programme de fusée de transport moyen Amur en 2020 pour un vol inaugural en 2026. Depuis lors, la fusée a a rencontré un retard de près d’une année sur l’autre lors de son premier lancement test. Je le croirai quand je le verrai. La seule nouvelle et grande fusée développée par la Russie en près de 40 ans, l’Angara A5, continue de lancer des charges utiles factices lors de vols d’essai une décennie après ses débuts.