se développe en tant que lanceur orbital réutilisable et il a révélé des détails sur la prochaine étape du programme. Après le 26e lancement de la fusée, prévu plus tard ce mois-ci, la société tentera d’arracher le premier étage en l’air avec un hélicoptère.
La mission a une fenêtre de lancement de 14 jours à partir du 19 avril. Electron devrait décoller d’une rampe de lancement en Nouvelle-Zélande et transportera des satellites pour un certain nombre d’entreprises.
Environ une heure avant le lancement, l’hélicoptère se mettra en position à environ 150 milles au large de la côte. Deux minutes et demie après le décollage, les premier et deuxième étages de la fusée se sépareront, ce dernier transportant la charge utile en orbite. La première étape redescendra sur Terre. Il déploiera un parachute stabilisateur à une altitude de 13 km (8,3 miles) et son parachute principal à une altitude d’environ 6 km (3,7 miles).
L’hélicoptère Sikorsky S-92 tentera alors de récupérer la scène en accrochant un crochet à la ligne de parachute. Si tout se passe comme prévu, Rocket Lab analysera la scène pour voir si elle convient à un autre lancement. Rocket Lab a effectué trois récupérations réussies du premier étage d’Electron depuis l’océan lors de missions précédentes.
« Essayer d’attraper une fusée alors qu’elle retombe sur Terre n’est pas une mince affaire, nous enfilons absolument l’aiguille ici, mais repousser les limites avec des opérations aussi complexes est dans notre ADN », a déclaré Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab. « Nous nous attendons à apprendre énormément de la mission alors que nous travaillons vers l’objectif ultime de faire d’Electron le premier petit lanceur satellite orbital réutilisable et d’offrir à nos clients encore plus de disponibilité de lancement. »
La société a testé pour la première fois le processus de récupération en vol en mars 2020, lorsqu’elle a largué un premier étage d’un hélicoptère et qu’un autre a réussi à accrocher le parachute lors de la première tentative. Un peu plus de deux ans plus tard, il est enfin prêt à essayer de capturer le premier étage de la fusée après un lancement complet.
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