Rocket Factory Augsburg (RFA) construira une rampe de lancement dédiée au Centre spatial guyanais (GSC) en Guyane française, avec des lancements commençant en 2025, a annoncé mercredi la société.
RFA a signé un accord contraignant avec l’agence spatiale nationale française CNES pour l’utilisation du site de lancement de GSC, situé à Kourou, en Guyane française. Le complexe de lancement abritait historiquement un petit lanceur français connu sous le nom de Diamant, qui a été retiré dans les années 1970. Actuellement, les seuls lanceurs qui volent depuis GSC sont Ariane 5 d’ArianeGroup et Vega de la société aérospatiale italienne Avio.
« En lançant depuis Kourou, le port spatial européen, nous pouvons servir l’ESA et ses États membres en tant que clients institutionnels pour tout profil de mission qu’ils souhaitent », a déclaré le directeur commercial de RFA, Jörn Spurmann, dans un communiqué.
RFA fait partie d’une poignée de startups de lancement européennes en course pour terminer leur première mission avant la fin de cette année. La société basée en Allemagne a déjà conclu un accord avec le port spatial écossais SaxaVord pour un accès exclusif à une rampe de lancement là-bas. RFA a déclaré en janvier que son premier lancement aura lieu à partir de cet endroit.
La latitude très élevée de SaxaVord signifie que la fusée RFA pourra atteindre des orbites polaires et héliosynchrones (SSO). Le deuxième site de lancement en Guyane française élargit l’accès aux inclinaisons inférieures, y compris l’orbite géosynchrone, l’orbite terrestre moyenne et même les missions lunaires et interplanétaires.
RFA développe un lanceur à trois étages appelé RFA One avec une capacité de charge utile de 1 300 kilogrammes à SSO. La fusée mesurera 30 mètres et 2 mètres de diamètre, légèrement plus grande que l’Electron de Rocket Lab mais moins de deux fois plus haute qu’un SpaceX Falcon 9. En mai, RFA a réussi un test de tir à chaud de 280 secondes de son étage supérieur, qualifiant l’étage supérieur et son moteur Helix fabriqué par RFA pour le vol.
La société a dépensé un peu plus de 40 millions d’euros (43,8 millions de dollars) jusqu’à présent dans sa quête pour devenir le premier petit fournisseur de lancement en Europe.