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HAMILTON – La vie de cette pendaison de crémaillère a fini par être le vieil homme.
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Dan Dawson, la légende de 39 ans de la NLL qui entame sa 21e saison dans la ligue, a pris une passe de Latrell Harris et a battu le gardien de but Albany FireWolves Doug Jamieson avec 2:32 à jouer, donnant au Rock de Toronto une victoire de 10-9 en ouverture de saison à ses débuts au FirstOntario Centre.
Il s’agissait du deuxième but de la soirée pour Dawson, qui a marqué peu de temps avant pour égaliser un match où aucune équipe n’a plus de deux buts d’avance à aucun moment.
Dans l’ensemble, la soirée a été un succès pour le Rock alors que 8 043 fans, comparables à ce qu’ils ont attiré la plupart des soirées au Scotiabank Arena au cours des dernières saisons, ont rempli la cuvette inférieure de l’aréna. Beaucoup de ceux qui se trouvaient dans les gradins se sont identifiés lorsqu’on leur a demandé de commencer à jouer à la crosse. L’aréna semblait mieux convenir à l’équipe et l’atmosphère donnait davantage l’impression que l’équipe avait enfin un endroit qui lui appartenait après s’être sentie comme un modeste troisième locataire derrière les Leafs et les Raptors sur Bay Street.
« Nous l’adorons », a déclaré l’entraîneur-chef de Rock Matt Sawyer. « Et c’est notre intention, d’en faire notre maison. »
« Ce soir n’aurait pas pu être un meilleur départ. Quiconque est venu à ce match ce soir, que vous soyez un fan de crosse ou non, a reçu beaucoup de valeur et de divertissement. »
Les FireWolves, qui ont déménagé à Albany au cours de l’été après six saisons dans le Connecticut en tant que New England Black Wolves, semblaient plus précis au début et ont pris une avance de 4-3 au premier quart sur un but de Charlie Kitchen avec 0,3 seconde à jouer dans la période . Anthony Malcom, Andrew Kew ont également marqué, tout comme John LaFontaine en transition après un solide travail défensif de Jackson Nishimura.
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Le jeu de puissance du Rock a bien commencé avec trois buts. Rob Hellyer a marqué le premier but à Hamilton, puis Tom Schreiber a marqué deux fois, une fois de derrière le filet et une fois de loin.
The Rock a pris le contrôle du match dans la seconde, prenant une avance de 6-5 à la mi-temps sur une balle de Dan Craig avec 1,6 seconde à jouer. Schreiber, qui a été blessé pendant une grande partie de la saison 2020 raccourcie, a complété son tour du chapeau. Reid Reinholdt a ajouté un but en avantage numérique. Kew, originaire d’Oakville, a marqué son deuxième pour Albany.
Reinholdt a ajouté son deuxième dans la première minute de la troisième. Reilly O’Connor a gardé Albany à un point dans un troisième quart qui s’est transformé en une bataille entre le gardien des FireWolves Doug Jamieson et le gardien du Rock Nick Rose, qui ont tous deux été excellents dans le match.
Après que Schreiber ait ouvert la dernière période avec son quatrième, plongeant à nouveau derrière le filet, le Rock a fait face à son plus grand défi lorsque Mitch De Snoo a écopé d’une pénalité de match pour une mise en échec illégale. Jacob Ruest a marqué deux minutes après cinq minutes d’avance sur les hommes, puis Kew a complété son tour du chapeau avec moins d’une minute en avantage numérique. Kew a marqué son quatrième au milieu de la période avant que Dawson ne mette le match sur son bâton.
« Il y a tellement de parité dans la ligue », a déclaré Dawson. « Vous n’allez pas voir beaucoup d’éruptions. »
Dawson a eu du mal à marquer pendant une grande partie de la nuit avant de finalement percer. Il comprend que battre les gardiens de but et les défenses de la NLL sera toujours un défi.
« Doug (Jamieson) est l’un des meilleurs de la ligue », a-t-il déclaré. « Chaque gardien de but partant est l’un des meilleurs de la ligue. »
« Leur jeune corps défensif a très bien joué. Ils bloquaient les tirs. Nous avons marqué 10 buts et ce furent 10 buts durement disputés.
The Rock se rendra à Halifax vendredi pour un match contre les Thunderbirds.