Robotaxis remporte une énorme victoire en Californie avec l’autorisation de fonctionner 24h/24 et 7j/7

Waymo et Cruise ont été autorisés à exploiter leurs services de robotaxi 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à San Francisco après une audience publique controversée de six heures au cours de laquelle les résidents ont exprimé leur soutien et leur opposition aux véhicules. C’est une grande victoire pour les opérateurs de véhicules autonomes, qui ont dépensé des dizaines de milliards sur la technologie avec très peu de retour.

La California Public Utilities Commission (CPUC) a voté 3 contre 1 en faveur de l’autorisation aux deux sociétés de faire fonctionner leurs véhicules à toute heure de la journée dans toute la ville de San Francisco.

« Aujourd’hui est la première de nombreuses étapes pour apporter des services de transport AV aux Californiens », a déclaré le commissaire de la CPUC, John Reynolds, à la fin de l’audience. (Reynolds, un ancien avocat général de Cruise soutenu par GM, s’était récusé lors des votes précédents, mais a déclaré que « le passage du temps » lui avait permis de voter sur la résolution d’aujourd’hui.)

Les commissaires ont exhorté les entreprises à résoudre les problèmes soulevés par les responsables et les résidents de San Francisco concernant les véhicules audiovisuels bloquant les routes, provoquant des embouteillages et gênant les véhicules d’urgence. Si d’autres incidents sont signalés, la CPUC pourrait voter pour limiter le nombre de véhicules autorisés sur la route ou révoquer complètement les permis des entreprises, a déclaré la commissaire Darcie Houck.

« Un large éventail d’opinions nous ont été présentées par le public concernant les résolutions dont nous sommes saisis aujourd’hui », a ajouté Houck. « Je ne prends pas cette décision à la légère. »

Actuellement, les entreprises n’offrent qu’un service limité. Le vote en faveur des entreprises donne essentiellement à robotaxis un accès complet à la péninsule et à ses habitants. Ils peuvent désormais fonctionner de la même manière qu’Uber ou Lyft – voyager n’importe où dans la ville, à tout moment de la journée, et facturer de l’argent pour les trajets.

Waymo a célébré cette décision comme « un moment majeur » dans l’histoire des véhicules autonomes. « Le permis d’aujourd’hui marque le véritable début de nos opérations commerciales à San Francisco », a déclaré Tekedra Mawakana, co-PDG de Waymo, dans un communiqué.

PDG de la croisière, Kyle Vogt l’a appelé « Une étape importante pour l’industrie audiovisuelle, mais plus important encore, un signal au pays que CA donne la priorité au progrès par rapport à notre tragique statu quo. »

L’audience de six heures et demie a réuni une variété de voix, dont beaucoup de la communauté des personnes handicapées, parlant des avantages et des inconvénients des services de transport autonomes. Les habitants opposés aux entreprises ont parlé de voitures défectueuses qui tombent en panne au milieu des intersections, de rues regorgeant déjà de suffisamment de véhicules à moteur et de voitures robots autorisées à rouler sans ménagement dans toute la ville.

Les partisans ont salué les véhicules comme plus sûrs que les conducteurs humains et l’avantage potentiel pour les conducteurs handicapés qui manquent actuellement d’options de transport adéquates. Après des heures de témoignages publics, les opposants aux véhicules semblaient avoir un léger avantage sur les partisans – bien que des centaines aient parlé des deux côtés.

Un thème courant était le scepticisme à l’égard des grandes entreprises technologiques qui n’ont pas à cœur les meilleurs intérêts de la ville de San Francisco. Les opposants ont également rejeté les véhicules autonomes comme des outils de l’État de surveillance, festonnés de caméras et d’autres capteurs qui pourraient être remis aux forces de l’ordre sur demande.

San Francisco est « proxénète » par de grandes entreprises technologiques, a déclaré un résident du nom de Michael Martinez lors de l’audience. Il a accusé Waymo et Cruise de « trotter des aveugles et leurs chiens » pour générer de la sympathie pour leur cause. « Vous n’êtes pas stupides », a-t-il dit aux quatre membres de la commission. « Ne sois pas stupide. »

Mais la communauté des personnes handicapées n’était pas unifiée en faveur de l’expansion. Rebecca Miller, qui avait une déficience visuelle, a exhorté la commission à voter non, invoquant des préoccupations concernant les piétons et le besoin de transports plus abordables comme le transport en commun.

D’autres ont décrié la perte d’emplois représentée par les voitures robots. Les camionneurs, les membres du syndicat et les conducteurs de covoiturage ont exprimé leur inquiétude à l’idée d’être remplacés par un ordinateur. « Une voiture doit avoir un chauffeur à bord », a déclaré une femme qui conduit pour Lyft. « C’est fou de ne pas avoir de chauffeur dedans. »

Pendant des mois, les responsables de la ville de San Francisco ont supplié l’État de retarder le vote, citant une série d’incidents au cours desquels des véhicules autonomes ont interrompu la circulation, bloqué des bus ou obstrué des véhicules d’urgence. L’agence de transport en commun et les services d’incendie et de police de la ville ont tous enregistré des plaintes auprès de la CPUC, appelant la commission à reconsidérer le plan de service 24h / 24 et 7j / 7.

Mais la CPUC a déclaré que Waymo et Cruise avaient rempli toutes leurs obligations énoncées dans le cadre réglementaire de l’État couvrant les essais de véhicules autonomes et l’exploitation commerciale.

« Nous devons fonder notre décision sur ces données et preuves et sur l’étendue appropriée de notre autorité », a déclaré Alice Busching Reynolds, présidente de la commission. « Nous attendons des sociétés audiovisuelles qu’elles s’engagent auprès des premiers intervenants, des forces de l’ordre, des autorités municipales, et nous attendons des actions pour répondre aux préoccupations. »