Le 8 décembre, la version chinoise de Roblox, LuoBuLeSi, publiée et exploitée par Tencent, a brutalement fermé son serveur cinq mois après son lancement sur iOS et Android.
De nombreux utilisateurs, pris par surprise, se sont tournés vers les réseaux sociaux chinois pour se plaindre du court préavis. Ce que les utilisateurs jouaient était en fait une « version de test de suppression d’archives », a déclaré LuoBuLeSi dans un avis. Mais un utilisateur a cliqué : « Avez-vous vu un jeu de test qui permet aux utilisateurs d’ajouter des fonds à leurs comptes ? »
« L’année dernière, nous avons lancé Roblox China, également connu sous le nom de LuoBuLeSi, avec la vision de créer un univers virtuel immersif d’expériences 3D en Chine que nous avons testé et itéré en cours de route », a déclaré un porte-parole de Roblox dans une déclaration à TechCrunch.
« Nous avons toujours su que la création d’une plate-forme convaincante en Chine est un processus itératif, et nous sommes reconnaissants du soutien des utilisateurs de LuoBuLeSi et de notre communauté mondiale de développeurs. »
Tencent n’a pas répondu à la demande de commentaires de TechCrunch.
En mai 2019, Roblox et Tencent ont annoncé une coentreprise dans laquelle le premier détient une participation majoritaire de 51 % et Tencent avec 49 %, un arrangement rare dans lequel une entité étrangère détient la majorité des parts dans une coentreprise chinoise. En juillet 2020, LuoBuLeSi a déployé une version de test Android, qui indiquait explicitement qu’elle effacerait les archives des utilisateurs à la fin de la période.
Infrastructure de données
L’offre unique de Roblox a peut-être pris plus de temps pour obtenir le feu vert réglementaire. LuoBuLeSi a facturé ses angle orienté vers l’éducation au départ. Pourtant, l’année dernière, la Chine a lancé une répression radicale contre le secteur de l’enseignement privé. La restriction accrue de la Chine sur le temps de jeu des enfants devrait également limiter l’exposition de LuoBuLeSi aux jeunes joueurs.
On peut également se demander comment la nouvelle réglementation chinoise sur les données a eu un impact sur les opérateurs de services Internet étrangers dans le pays. Yahoo et LinkedIn, en réponse au resserrement des règles de transfert de données transfrontalier de la Chine, ne seront pas les dernières entreprises étrangères à retirer leurs services du marché massif.
La déclaration de Roblox offre un léger indice :
« Il est essentiel que nous fassions maintenant les investissements nécessaires, y compris des investissements dans notre architecture de données, afin de réaliser notre vision à long terme pour LuoBuLeSi. Nous avons déterminé qu’un certain nombre d’actions transitoires importantes sont nécessaires alors que nous construisons la prochaine version de LuoBuLeSi.
Pour publier en Chine, les jeux à l’étranger recherchent normalement un partenaire local pour les aider dans le marketing, la distribution et, peut-être le plus important, la conformité réglementaire et l’application des licences de jeux.
Un allié comme Tencent veillerait à ce que les jeux générés par les utilisateurs de LuoBuLeSi ne soient pas en désaccord avec les autorités chinoises. LuoBuLeSi est isolé de la plate-forme mondiale de Roblox et n’a pas le même réservoir de jeux ou pool de joueurs. En conséquence, de nombreux utilisateurs chinois sont passés à la version mondiale via des VPN, un phénomène courant où l’édition chinoise d’un titre mondialement populaire est soumise à la censure.
LuoBuLeSi est néanmoins toujours la porte d’entrée pour de nombreux développeurs, tant nationaux qu’étrangers, d’avoir une chance sur le marché chinois des jeux occasionnels. Le fait qu’aucune date n’ait été fixée pour le lancement « officiel » rend sans aucun doute de nombreux créateurs impatients. La plate-forme avait généré 1,7 million d’installations dans l’App Store chinois avant sa suppression le 8 décembre, selon la société d’analyse d’applications Sensor Tower.
« Lorsque nous avons lancé LuoBuLeSi l’année dernière, nous avions une vision à long terme en Chine, voulant construire une plate-forme qui offrirait une expérience métaverse convaincante », a déclaré le porte-parole de Roblox. « Cet objectif n’a pas changé. »