La croissance impressionnante de Roblox au cours des dernières années a pris du temps, mais une telle ampleur a apporté un nouveau niveau d’examen à ce qui pourrait désormais être la plus grande expérience de jeu unique au monde. Les critiques sont de toutes sortes à l’encontre de la plateforme, mais la plus sérieuse concerne de loin son public majoritairement jeune (enquête de février 2022). Dépôt auprès de la SEC dit que plus de 60 % des utilisateurs de Roblox ont moins de 16 ans, 55 % ont 12 ans ou moins), et si cela fait suffisamment pour les protéger des mauvais acteurs et du type de contenu que les enfants ne devraient pas voir. De nombreux parents pensent que cela n’est pas suffisant. Et ce n’est pas la première fois que certains agissent.
La Roblox Corporation fait face à un recours collectif en Californie intenté par des parents qui accusent l’entreprise de « fausses déclarations intentionnelles et négligentes, d’enrichissement sans cause, de violations de la loi californienne sur la concurrence déloyale, de la loi sur la fausse publicité, de la loi sur les recours juridiques en matière de consommation et des lois de l’État sur la protection des consommateurs. » (communiqué de presse hébergé sur BusinessWire).
« Il y a une perception erronée selon laquelle Roblox est sûr – la marque est un peu auréolée parce que l’entreprise se présente faussement de cette façon aux parents », explique Alexandra Walsh de Walsh Law, le cabinet qui représente les parents. « Les parents qui ne laisseraient jamais leurs enfants utiliser TikTok n’hésitent pas à les laisser sur Roblox, même si ce qu’ils rencontrent sur Roblox peut être bien plus nocif… Roblox a dépassé son accueil dans les espaces conçus pour les enfants. »
Mais ce sont les détails des plaintes elles-mêmes qui peuvent faire sourciller, non seulement en ce qui concerne Roblox lui-même et les expériences racontées, mais aussi en termes de sommes d’argent que certains de ces parents dépensent pour le passe-temps de leurs enfants. Roblox n’autorise bien sûr les achats qu’avec sa propre monnaie numérique, Robux, et de telles choses sont en premier lieu conçues pour masquer exactement combien vous dépensez : mais combinez cela avec les enfants, qui ne comprennent pas l’argent de manière significative jusqu’à ce que ils se rapprochent de l’adolescence et vous obtenez un mauvais mélange.
La poursuite indique que « Roblox ne parvient pas à avertir et induit les parents en erreur sur le contenu inapproprié et préjudiciable répandu que les enfants rencontrent souvent dans le monde virtuel. Roblox induit spécifiquement les parents en erreur sur l’efficacité de ses technologies de filtrage et sa capacité à rendre le site sûr et approprié pour les enfants. « .
La plainte concerne ensuite les enfants qui voient des avatars « nus », des « avatars se livrant à des rapports sexuels et utilisant des jouets sexuels, ainsi que des clubs de strip-tease virtuels ». Il indique que Roblox est « tristement célèbre pour ses « jeux de condo » », une phrase décrivant les expériences de Roblox conçues d’une manière ou d’une autre pour impliquer ou simuler des rapports sexuels ou des thèmes sexuels. Le procès cite le Daily Mail en décrivant un où « le sous-sol était un donjon sexuel éclairé aux flambeaux« .
L’une des plaignantes, KM, a créé un compte Roblox pour son fils alors âgé de sept ans. Elle dit avoir ensuite dépensé 4 000 $ pour le jeu, avant de découvrir que son enfant recevait des « messages abusifs et grossiers » sur le site. plate-forme, y compris « un utilisateur demande[ing] son fils à faire du sexe oral virtuel sur son avatar », un autre demandant au garçon de leur montrer ses parties génitales, et un autre le traitant d’insulte raciste.
Pire encore est la plainte du troisième plaignant, Damien Uhl, père de trois enfants dont les enfants utilisent la plateforme depuis 2007. « Je pensais que c’était un espace sûr ». Uhl a déclaré à CBS News. « Il y a une certaine fausse déclaration sur la sécurité. Nous avons dépensé beaucoup d’argent sous le faux prétexte qu’il s’agit d’une plate-forme sûre, et, vous savez, c’est juste un contrôle instinctif majeur pour nous tous. »
En 2021, sa fille alors âgée de 12 ans avait noué une relation en ligne avec un autre utilisateur de Roblox qui prétendait être une fille de 12 ans. En fait, il s’agissait d’une femme adulte et, en cherchant dans l’historique des discussions de sa fille, le père a trouvé des messages à caractère sexuel et que l’adulte avait décidé d’envoyer des e-mails à sa fille en dehors du jeu.
Les prédateurs sont comme les grands requins blancs. Ils vont là où il est le plus facile de trouver des proies et ils ne cessent jamais de se nourrir, dans ce cas, ils ne cessent de chercher des enfants à blesser.
Anne Andrews
« C’était un adulte qui manipulait et soignait ma fille », a déclaré Uhl. « L’adulte a contacté ma fille hors ligne et a ensuite commencé à échanger des e-mails avec elle. » Uhl a eu accès aux courriels et a découvert que sa fille avait envoyé des photographies inappropriées. Il a alors contacté directement l’adulte et la police. Mais comme ils vivaient en dehors de la Californie, rien ne pouvait être fait. Cela suggérerait que l’autre adulte n’était pas aux États-Unis, car le racolage d’un mineur est un délit fédéral, bien que le procès ne soit pas clair. Uhl a ensuite empêché sa fille d’accéder à Roblox.
Un domaine dans lequel cette plainte envoie des messages contradictoires est la confusion entre l’argent dépensé sur la plateforme et de graves allégations liées à la sécurité. Parfois, on a l’impression que ce procès porte sur la façon dont Roblox encouragerait et permettrait des dépenses imprudentes, allant même jusqu’à expliquer à quel point cela est « obscur ».[s] « le prix réel » du contenu via Robux. Dans d’autres, il s’agit de protéger les enfants contre l’exposition à des contenus inappropriés, aux abus en ligne et aux prédateurs. Voici comment la loi Walsh relie finalement ces deux éléments :
« La plainte allègue que les plaignants – et de nombreux autres parents à travers le pays – ont été trompés en les poussant à dépenser de l’argent pour Roblox à travers les déclarations audacieuses et inexactes faites par l’entreprise, et qu’ils auraient trouvé un autre endroit pour dépenser leur argent s’ils avaient su. la vérité. »
« Les prédateurs sont comme de grands requins blancs », a déclaré Anne Andrews d’Andrews and Thornton, l’un des cabinets d’avocats à l’origine de l’affaire. « Ils vont là où il est le plus facile de trouver des proies et ils n’arrêtent jamais de se nourrir. Dans ce cas, ils ne cessent de chercher des enfants à blesser. L’essentiel est qu’il est illégal d’exposer des mineurs à ce genre de choses, aux actes sexuels qui se produisent sur cette plateforme alors qu’en même temps, les parents y dépensent d’énormes sommes d’argent. Cela ne ralentit pas. Ces plateformes gagnent de plus en plus de terrain.
J’ai contacté Roblox Corporation pour demander des commentaires sur ce procès, et la société a fourni la déclaration suivante :
« Nous contestons les allégations et répondrons devant les tribunaux. Roblox s’engage à offrir une expérience positive et sûre aux personnes de tous âges. Nous disposons d’une équipe d’experts composée de milliers de personnes dédiées à la modération et à la sécurité sur Roblox 24h/24 et 7j/7, et nous agissons. » pour bloquer rapidement tout contenu ou comportement inapproprié lorsqu’il est détecté, y compris le contenu à caractère sexuel qui viole nos standards communautaires.
« Nous disposons d’un certain nombre de fonctionnalités spécialement conçues pour assurer la sécurité des enfants, notamment le filtrage des discussions textuelles sur la plate-forme pour bloquer les contenus inappropriés ou les informations personnelles et l’offre de contrôles parentaux et de fonctionnalités permettant de limiter ou de désactiver les discussions. Nous avons investi dans la création d’outils pour donner aux parents une visibilité. dans l’activité de leurs enfants, notamment pour les empêcher de faire des achats non autorisés.
La déclaration poursuit en soulignant que Roblox Corporation est en partenariat avec plus de 20 organisations axées sur la sécurité des enfants et est inscrite auprès de diverses organisations industrielles qui travaillent sur les meilleures pratiques pour assurer la sécurité des enfants en ligne. Cela sépare également les expériences « 17+ » de la masse plus large des expériences.
On ne sait pas encore quand cette plainte sera entendue : elle a été déposée en août et modifiée en octobre. Roblox a déjà fait face à de nombreuses poursuites, y compris des recours collectifs, et a parfois réussi à régler le problème. La gravité de ces allégations pourrait cependant rendre plus probable un règlement des comptes.