PC Gamer a décrit Roblox plus tôt cette année comme une « mégaplate-forme de jeu établissant ses propres règles ». Malheureusement, certaines de ces règles semblent clairement conçues pour protéger Roblox de toute responsabilité légale, plutôt que de protéger sa communauté de jeunes de tout préjudice. La chaîne YouTube People Make Games a approfondi la question en août avec une vidéo alléguant des pratiques d’exploitation chez Roblox, et elle est maintenant suivie d’une deuxième vidéo axée sur les objets de collection et le marché noir de Roblox.
La nouvelle vidéo commence par une ventilation de Roblox lui-même, qui est à la base une plate-forme de développement plutôt qu’un jeu, mais qui vise principalement les enfants. Au fil des ans, certaines des créations sur Roblox sont devenues très populaires, ce qui a eu pour effet d’encourager les enfants ambitieux à rejoindre les équipes de développement à la poursuite du prochain grand succès. Et beaucoup d’argent aussi : un studio Roblox, Toya, a levé 4 millions de dollars de financement après que Miraculous RP : Quests of Ladybug & Cat Noir, sorti en mai, soit devenu un grand succès. Mais parce que beaucoup de ces équipes sont organisées et exploitées sur d’autres plateformes comme Discord, elles sont en dehors des règles de Roblox et effectivement non réglementées.
Cela ressemble à un microcosme du capitalisme, ce qui serait bien (dans la mesure où le capitalisme est bien, au moins) sauf que, comme mentionné, Roblox s’adresse aux enfants, qui ne sont généralement pas connus comme de bons décideurs ou gestionnaires de fonds. Pour illustrer ce point, la vidéo présente des interviews de développeurs individuels, dont Jack, qui a réussi à produire un hit Roblox alors qu’il n’avait que 13 ans.
Son jeu a rapporté environ 200 000 Robux, la monnaie du jeu de Roblox, ce qui équivaut à environ 700 $, une bonne partie de la monnaie pour un enfant de 13 ans. Mais au lieu d’encaisser, il a dépensé la majeure partie sur une poignée d’objets en jeu très coûteux. Et parce que Roblox nécessite un solde minimum de 100 000 Robux pour encaisser – un montant apparemment arbitraire, peut-être destiné à garantir que Roblox ne soit pas submergé de demandes de conversion de petites sommes d’argent – une fois que son solde était inférieur à ce montant, il était bloqué.
Mais ce n’était pas fini. Quelques mois après avoir acquis ces éléments, Jack les a perdus lorsqu’un autre développeur de Roblox a partagé un prétendu actif qui s’est avéré être un cheval de Troie. Son ami présumé a pris les actifs et les a rapidement vendus à prix réduit, et le support de Roblox a refusé de l’aider car il semblait avoir vendu les articles lui-même. Pire encore, Jack n’a pas pu continuer à gagner du Robux avec son jeu car il a été supprimé pour avoir utilisé des actifs provenant d’un autre jeu. Mais ces actifs ont été fournis via les canaux officiels de Roblox : ils ont été téléchargés dans la boîte à outils de Roblox par un autre utilisateur, puis mis à la disposition de sa communauté dans son ensemble.
Le marché officiel des objets de collection de Roblox fait l’objet d’un examen particulier dans la vidéo en raison de la façon dont il incite les utilisateurs à acheter et à vendre des articles. Ce sont des objets de vanité – le plus exclusif, le mieux – mais ils sont également présentés comme un moyen de gagner de l’argent : valeur monétaire. Certains articles sont astronomiquement chers : le Sky Blue Sparkle Time Fedora, par exemple, est un chapeau unique en édition limitée sorti en 2016 qui a coûté à l’origine 100 000 Robux – pas une petite quantité de changement pour un petit couvercle qui n’existe pas réellement. Mais sa « valeur » a grimpé en flèche depuis le début de 2021, et se situe maintenant à un incroyable 2,9 millions de Robux, soit plus de 10 000 $ en argent réel.
Roblox réduit de 30% toutes les transactions effectuées sur sa place de marché, mais il tolère également les marchés non officiels car, selon la vidéo, ils permettent à tout le monde d’acheter et de vendre des articles numériques pour de l’argent réel, y compris les développeurs qui ont été suspendus de la boutique officielle. pour avoir enfreint les règles de Roblox. Les marchés non officiels permettent également aux joueurs et aux créateurs d’acheter et de vendre directement, à moindre coût, et bien que Roblox ne gagne pas d’argent sur ces ventes, il encourage les créateurs à continuer à utiliser la plate-forme. Officiellement, Roblox a des politiques interdisant l’utilisation des marchés noirs et interdira les comptes de toute personne surprise en train de les utiliser, mais selon la vidéo People Make Games, l’activité non officielle est devenue tellement imbriquée dans l’économie plus large de Roblox que l’entreprise tourne fermer les yeux sur une grande partie de celui-ci.
Les marchés des articles cosmétiques dans les jeux vidéo, officiels et autres, ne sont pas nouveaux – CS:GO le fait depuis des années – mais ce qui rend la situation de Roblox si flagrante, c’est que le système cible avant tout les enfants. La société a déclaré dans un dossier SEC 2020 qu’au 30 septembre 2020, 54% de ses utilisateurs avaient moins de 13 ans. Les marchés numériques non officiels sont suffisamment chargés pour les adultes, qui (espérons-le) ont une certaine compréhension des risques liés à la remise transmettre des numéros de carte de crédit à des entités en ligne inconnues ; il est déraisonnable de s’attendre à ce qu’un enfant de 12 ans pense même à un tel risque, encore moins à les naviguer efficacement.
Roblox existe depuis 2006, et sa popularité continue de croître, tout comme sa valeur : avant sa cotation publique plus tôt cette année, Roblox était évalué à plus de 29 milliards de dollars. Compte tenu de cela, vous pouvez comprendre pourquoi l’entreprise hésiterait à trop jouer avec la formule. Mais un examen public croissant, non seulement de ses pratiques d’exploitation des développeurs, mais aussi des problèmes de sécurité directs tels que des allégations de préparation et de recrutement d’extrême droite, peut forcer le problème. À tout le moins, il semble inévitable qu’une plus grande attention soit accordée à ce qui se passe sur la plate-forme et, espérons-le, à la façon dont elle gère et protège sa jeune communauté.