Celui de Daniel Defoe La vie et les étranges aventures surprenantes de Robinson Crusoé a été publié sous forme de mémoire fictif en 1719. Il a connu un tel succès commercial qu’il a rapidement écrit une suite. Réalisant que les fausses autobiographies rapportaient beaucoup d’argent, Defoe écrivit quatre autres récits à la première personne avant 1724. Les plus connus sont Moll Flandre (1722), Un journal de l’année de la peste (1722), et La Fortunée Maîtresse, ou Roxana (1724).
Aujourd’hui Robinson Crusoë reste un récit d’aventure populaire. En fait, le livre a donné naissance à la « Robinsonade », des contes d’aventures qui retravaillent les éléments structurels du conte insulaire de Crusoé. De plus, le personnage de Robinson Crusoé est reconnu comme une icône littéraire et culturelle, au même titre que Don Quichotte, Don Juan et Faust ; l’histoire d’un homme coincé sur une île déserte est devenue familière à presque tout le monde dans le monde occidental.