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Nick Robertson découvre qu’il peut être à la fois à l’aise et pas complètement satisfait.
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Après plusieurs arrêts dans sa carrière de hockey professionnel en raison de blessures, l’ailier des Maple Leafs s’installe dans le rôle de joueur de tous les jours dans la Ligue nationale de hockey – un développement attendu, quoique retardé, pour lui et les Leafs.
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Jouant sur le côté gauche du troisième trio avec le centre Max Domi et l’ailier droit Calle Jarnkrok, Robertson a fait preuve de vigueur et d’une certaine profondeur de but au cours de ses 11 matchs, enregistrant six points.
Après un rare entraînement des Leafs le dimanche au Ford Performance Center, Robertson était d’accord avec l’idée qu’il est aussi satisfait de son rôle avec les Leafs qu’il l’a été. Pourtant, il ne se détend pas et ne lève pas les pieds.
« 100 % », a déclaré Robertson. «Je sais que je suis en quelque sorte à l’intérieur avec Doms et Jarny, et je veux que cela continue ainsi et faire de mon mieux chaque jour pour le mériter et être cohérent. Je suis à l’aise avec où en est mon jeu et ce que l’équipe attend de moi, c’est-à-dire jouer avec ma vitesse, utiliser mon tir quand j’en ai besoin et extraire beaucoup d’énergie de nous.
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Une bizarrerie d’horaire laisse les Leafs inactifs jusqu’à jeudi, lorsqu’ils rendront visite aux Sénateurs d’Ottawa.
Après un entraînement animé et plein d’enthousiasme dimanche, le club ne s’entraînera pas lundi avant de revenir sur la glace mardi et mercredi, donnant ainsi à l’entraîneur Sheldon Keefe et à lui suffisamment de temps pour travailler avec le groupe.
«Je ne sais pas si j’ai déjà vécu une période comme celle-ci dans la LNH, peut-être une ou deux fois, mais rien ne ressort vraiment», a déclaré Keefe.
« Il y a quelque chose à dire là où on peut trop s’entraîner, où les joueurs se fatiguent un peu. D’ici peu, nous allons probablement jouer trop de matchs et c’est ainsi que fonctionne la LNH, mais nous devons maximiser cette semaine et nous assurer de resserrer notre jeu. »
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Une défaite de 4-3 en prolongation contre les Bruins de Boston samedi a placé les Leafs à 6-1-2 lors de leurs neuf derniers matchs, mais personne n’accusera Toronto d’avoir joué son meilleur hockey à ce jour en 2023-2024. En même temps, il est encourageant pour Keefe et son équipe que les Leafs aient été capables de gagner des matchs (même si une prolongation ou une fusillade est nécessaire) pendant qu’ils se retrouvent.
Robertson a préparé Max Domi samedi pour le premier but de ce dernier en tant que Leaf.
Alors qu’il enlevait son équipement dans le vestiaire des Leafs dimanche, le capitaine John Tavares a noté la différence entre Robertson et l’apparence du joueur de 22 ans avec l’équipe.
Robertson aurait pu aller plus loin sur une voie marquante il y a un an jusqu’à ce qu’il se blesse à l’épaule contre les Kings de Los Angeles le 8 décembre, mettant ainsi fin à sa saison.
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« Je ne le vois pas essayer d’en faire trop », a déclaré Tavares. « Il ne fait que jouer au jeu et vous laissez naturellement ressortir vos forces et votre instinct.
« Il est plus patient et comprend le processus qui permet de bien jouer et d’être un joueur efficace au niveau de la LNH. Vous le voyez vraiment maintenant et c’est tout à son honneur de rester avec cela et de mûrir de cette façon.
« Naturellement, ses capacités vont se manifester et ses opportunités se présenteront. Il est tout simplement trop bon pour ne pas que cela se produise.
Robertson est mentalement dans une position stable, mais si vous lui posez des questions sur la liste des blessures qu’il a subies, il pourrait frapper sur le morceau de bois le plus proche. Au cours du mois qui a suivi son rappel des Marlies de Toronto, Robertson n’a pas été rongé par la crainte de se blesser à nouveau.
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« Ces (blessures) n’étaient que du hasard et vous passez à autre chose », a déclaré Robertson. « Vous faites ce que vous pouvez pour bien jouer, choisissez les batailles dans lesquelles vous participer et faites de petites choses pour vous protéger.
« Être constamment dans l’alignement aide cela. Cela vous donne du rythme et du rythme, vous ne réfléchissez pas trop et vous ralentissez le jeu. »
Une partie du meilleur ajustement maintenant est également la prise de conscience par Robertson que remplir le filet comme il l’a fait avec les Petes de Peterborough de la Ligue de hockey de l’Ontario n’est pas possible dans la meilleure ligue de hockey au monde.
« Vous apprendrez avec le temps que c’est une chose difficile à faire dans la LNH », a déclaré Keefe. « Vous ne marquez pas un but à chaque match, vous avez donc beaucoup de temps pour gérer le match. Pour beaucoup de jeunes joueurs, c’est le domaine le plus important dans lequel ils doivent grandir.
« Les blessures ont naturellement un peu ralenti Nick en termes de développement, mais je pense aussi que cela lui a permis de mûrir un peu plus et d’avoir une meilleure perspective sur la façon dont il peut s’intégrer dans une équipe. »
X : @koshtorontosun
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