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Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles Robert Saleh a été congédié mardi de son poste d’entraîneur des Jets de New York.
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Un bilan de victoires-défaites décevant, une mauvaise gestion des joueurs, des décisions tactiques douteuses et des interactions secondaires avec son quart-arrière superstar qui ne peuvent être décrites que comme conflictuelles – pour n’en nommer que quelques-unes.
Une personnalité de la radio sportive de New York a évoqué une autre raison pour laquelle Saleh a été licencié : le choix de l’entraîneur de porter un écusson représentant le drapeau du Liban lors de la défaite de dimanche contre les Vikings du Minnesota à Londres.
« Je dois dire autre chose et je déteste faire de la politique, mais je dois le faire dans ce cas », a déclaré Joe Benigno, animateur de longue date de la station de radio sportive new-yorkaise WFAN, lors d’une apparition sur Le spectacle de Jake Asman.
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« Saleh avait le drapeau du Liban sur sa chemise l’autre jour à Londres. Nous savons désormais tous ce qui se passe au Moyen-Orient. On ne cache pas ce qui se passe au Moyen-Orient. Nous savons tous que le Hezbollah tire toutes ces roquettes depuis le Liban, et tout ce qui s’y passe, vers Israël.
« Nous savons qu’il est musulman. Je pense qu’il représente le peuple libanais parce que je ne crois pas que le peuple libanais soit vraiment satisfait du Hezbollah. Je ne pense pas que ce soit le cas du tout. Et je me demande si cela a également joué un rôle dans cela, car j’ai vu régulièrement aux informations que cela avait été évoqué.
Saleh, qui est un musulman d’origine libanaise, a fait l’objet d’une vague de surveillance lorsqu’il portait dimanche un écusson du drapeau libanais sur le sweat-shirt de son équipe.
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L’écusson faisait partie du programme NFL Heritage, qui encourage les joueurs et les entraîneurs à honorer leurs origines culturelles en portant des écussons de drapeau international sur les vêtements et des autocollants sur leurs casques.
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Saleh, dont les parents ont émigré du Moyen-Orient aux États-Unis avant sa naissance, a porté l’écusson du drapeau avant de rejoindre au moins deux fois au cours de la saison 2023selon TMZ.
Cependant, le fait de le porter dimanche – à la veille du premier anniversaire des attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 – a attiré une attention accrue alors qu’Israël intensifie sa campagne contre les militants du Hezbollah au Liban.
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Pendant ce temps, le quart-arrière vedette des Jets, Aaron Rodgers, a insisté sur le fait qu’il n’avait joué aucun rôle dans le licenciement de l’entraîneur de son équipe, qualifiant de telles allégations de « manifestement fausses ».
Il y avait des spéculations selon lesquelles le franc-parler de Rodgers aurait pu contribuer à influencer le propriétaire de l’équipe, Woody Johnson, qui a déclaré lors d’une conférence téléphonique que la décision était « ma décision et ma décision seule ».
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« En ce qui concerne les allégations ridicules, je ne vais pas y répondre plus d’une phrase », a déclaré Rodgers lors de son apparition hebdomadaire sur Le spectacle de Pat McAfee. « Et c’est que je n’apprécie aucune de ces accusations parce qu’elles sont manifestement fausses. Et c’est intéressant de voir la quantité de pouvoir que les gens pensent que j’ai, alors que ce n’est pas le cas.
Le quadruple MVP a confirmé avoir parlé à Johnson lundi soir lors d’un « bel appel », mais a déclaré que le propriétaire lui avait simplement demandé comment il se sentait. Les deux partis ont déclaré qu’il n’était pas question de l’avenir de Saleh.
« Woody n’a aucune obligation de me faire savoir quels sont ses projets », a déclaré Rodgers. « J’ai juste apprécié l’appel indiquant qu’il me surveillait. »
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Dans une déclaration faite mercredi, Saleh n’a commenté aucune rupture avec Rodgers ni la controverse sur le patch du Liban, remerciant simplement l’organisation et souhaitant bonne chance aux joueurs et au staff.
« À l’organisation Jets, je suis reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de travailler avec autant de personnes incroyables. J’apprécierai toujours l’amour et le soutien de tout le monde au 1 Jets Drive », a-t-il écrit.
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« À tous les joueurs, j’aime et j’apprécie vraiment chacun d’entre vous. Le caractère des hommes dans le vestiaire a fait de vous entraîner un privilège ultime. À travers tous les hauts et les bas, chacun d’entre vous s’est présenté chaque jour et a attaqué à chaque instant.
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