Robert Kime, décédé à l’âge de 76 ans, était designer de tissus, antiquaire et décorateur d’intérieur par Royal Appointment to the Prince of Wales, pour qui il a supervisé la redécoration de Highgrove et Clarence House.
On a entendu un rival se plaindre que tout ce que faisait Kime « ressemblait à un presbytère », mais si c’est le cas, cela n’a pas nui à sa réputation. En plus du prince de Galles, ses clients comprenaient des ducs et des comtes (il a repensé le pavillon de chasse du duc de Beaufort et transformé le château d’Alnwick du duc de Northumberland d’une pile ancestrale froide en une maison familiale accueillante) et une longue liste de « personnes dans le savoir », y compris Lord Puttnam, Daphne Niarchos et les Lloyd Webbers.
Les créations élégantes et discrètes de Kime s’inspirent d’un mélange de pie d’influences culturelles et illustrent le genre d’opulence discrète et informelle appréciée par ceux qui estiment qu’ils n’ont rien à prouver.
Lui-même était très loin d’être le stéréotype du designer « lifestyle » qui laisse sa propre signature sur le produit fini. Homme de grand charme et de méfiance, il considérait chaque maison comme « spéciale » et travaillait toujours dans le sens de l’histoire et des souvenirs de famille. La décoration, a-t-il dit, « est une question de couches – des souvenirs et de l’histoire des propriétaires de la maison ».
L’une des clés de son succès était son talent pour choisir des textiles aux couleurs vives et aux textures variées pour mettre en valeur une palette de fond plus discrète. « J’utilise des textiles pour ajouter un tiret », a-t-il expliqué. « Ils peuvent faire passer une pièce d’un tonnerre anglais et de la classe moyenne, et lui donner un peu de vie. » Lorsque Nancy Reagan a vu la transformation par Kime du duplex des Lloyd Webbers dans la Trump Tower à New York, elle a déclaré : « C’est follement intelligent. Rien ne correspond.
Kime a puisé dans des sources aussi disparates que les romans de Walter Scott et les broderies indiennes, et on pouvait souvent le trouver en train de parcourir les marchés d’antiquités en Italie et en France ainsi que les souks d’Istanbul et de Damas au Caire. La légende raconte que lors d’un voyage en Égypte, il est tombé par hasard sur une pile de toiles de lin qu’il pensait être parfaites pour les voilages. Ne sachant pas qu’il s’agissait de linceuls, il demanda s’il pouvait acheter le lot, ce à quoi le vendeur répondit : « Quoi ? Prévoyez-vous un massacre ?
En plus de travailler comme architecte d’intérieur, Kime a également fait le commerce d’antiquités et de meubles orientaux soigneusement choisis, et a vendu sa propre gamme de tissus de haute qualité (et très chers), basés sur des motifs traditionnels indiens, turcs et ouzbeks, avec des couleurs habilement adapté aux goûts européens. « Je fais de l’ethnique qui n’a pas l’air ethnique, en le mélangeant », a-t-il expliqué.
Mais surtout, il accordait une attention particulière aux besoins de ses clients. Avant de commencer un projet, il demandait souvent aux clients de parcourir leur maison en nommant chaque pièce et en notant 10 choses qu’ils y avaient faites, et ses effets étaient souvent obtenus autant en déplaçant des choses qu’en en achetant de nouvelles. Cela s’appliquait particulièrement à son travail à Clarence House après l’installation du prince de Galles après le décès de la reine Elizabeth la reine mère en 2002.
La maison n’avait pas été touchée depuis 1952 et avait grandement besoin d’être rénovée. Les tapis s’effilochaient ; le papier peint était taché et se décollait et le câblage était dangereux. La maison était également remplie de souvenirs de son ancien occupant.
Kime considérait que sa tâche consistait à « tricoter le prince de Galles avec sa grand-mère, la maison et la collection », et une grande partie de son travail consistait à réorganiser ce qui était déjà là. Lorsqu’un visiteur a vu le produit fini, il a déclaré : « Je ne sais pas pourquoi tout ce remue-ménage, je veux dire, rien n’a changé. »
Kime a pris la remarque comme un compliment: « C’est comme si la reine mère venait de sortir », a-t-il expliqué, « mais toute son histoire, ses trésors et ses souvenirs de sa vie de 100 ans sont toujours là. Vous recréez quelque chose de complètement différent, mais avec tous ces souvenirs. Nous ne sommes rien sans mémoire.
Robert Kime est né le 7 février 1946. Son père était pilote de chasse, traumatisé par la guerre, qui a quitté sa mère quand son fils avait un an. Robert ne l’a pas revu pendant 35 ans, lorsqu’il lui a rendu visite brièvement en Rhodésie : « Je pensais que si nous devions être de grands amis, nous voudrions nous revoir, et sinon, un week-end serait assez long. Et ça l’était, vraiment.
La mère de Kime s’est remariée quand il avait trois ans et la famille a déménagé dans le Cheshire. Il a eu une éducation confortable, entouré de meubles anciens ayant appartenu à sa grand-mère maternelle. Sa dyslexie était si grave qu’il n’a jamais été capable de lire sa propre écriture, et encore moins celle de quelqu’un d’autre ; en conséquence, il a développé une forte mémoire visuelle pour les objets, ce qui lui serait très utile au cours de sa carrière ultérieure.
Malgré cela, Kime a obtenu une place pour étudier l’histoire moderne au Worcester College d’Oxford. Au cours de sa première année, cependant, le second mariage de sa mère s’effondre et il quitte l’université pendant un an afin de vendre la maison familiale et de l’installer dans un établissement plus modeste. Après son retour à Oxford, pour joindre les deux bouts, il a commencé à vendre des antiquités à des dons et à des amis.
Lors de son dernier mandat, il a rencontré la botaniste Miriam Rothschild lors d’une fête. Quelque temps plus tard, elle lui envoya un télégramme, l’emmena déjeuner et lui dit qu’elle avait transféré une collection d’antiquités de sa maison dans une boutique d’Oundle qu’elle possédait; elle voulait qu’il, dit-elle, « vende tout ». Il a accepté, à condition qu’elle fasse estimer les antiquités de manière indépendante. Au final, il a dirigé la boutique pendant trois ans, avec un passage chez Sotheby’s au milieu.
Robert Kime a épousé, en 1970, Helen Nicoll, auteur des livres pour enfants Meg et Mog et fondatrice de Cover-to-Cover, la société de cassettes audio. Bien qu’il se spécialise dans la décoration de grandes maisons, Kime préfère un environnement plus modeste pour lui et sa famille.
Dans le Wiltshire, ils vivaient dans une ancienne salle des fêtes avec le toit en tôle ondulée d’origine, bien que magnifiquement rénovée avec un parquet en chêne, des baignoires anciennes et une cuisine Bulthaup, ainsi qu’une salle à manger au plafond voûté, le chauffage au sol et un jardin paysager. Plus tard dans leur vie, leur maison à Londres, une maison compacte du XVIIe siècle «d’une chambre et demie» à Bloomsbury, qui servait également de magasin.
Robert Kime a été nommé LVO en 2004.
Sa femme est décédée en 2012 et il laisse dans le deuil leur fils et leur fille.
Robert Kime, né le 7 février 1946, décédé le 17 août 2022