Robert Gordon, l’un des premiers revivalistes du rockabilly et une présence familière sur la scène punk rock new-yorkaise des années 1970, est décédé mardi à l’âge de 75 ans, a confirmé sa maison de disques. Variété. Aucune cause de décès n’a été citée, bien que sa famille ait récemment lancé une campagne GoFundMe pour l’aider dans sa bataille contre la leucémie myéloïde aiguë.
« Cleopatra Records souhaite offrir ses plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis. Nous avons aimé travailler avec Robert et sa puissante voix de baryton nous manquera ainsi que son dévouement concentré à sa musique », a écrit le vice-président du label Matt Green.
Le dernier album de Gordon, « Hellafied », qui l’associe à nouveau au guitariste britannique Chris Spedding, sortira sur le label le 25 novembre.
Avec sa coupe de cheveux DA balayée et sa prédilection pour les vêtements des années 1950, il aurait été facile dans les années 1970 de considérer Gordon comme un retour en arrière de style «Happy Days». Mais avec une voix profondément résonnante et romantique, une précision curatoriale et un excellent goût chez des guitaristes collaborateurs tels que Spedding, Link Wray et Danny Gatton, Gordon était unique parmi les revivalistes néo-rockabilly. Son travail est antérieur à celui de Stray Cats de Brian Setzer, qui a propulsé le son qu’il a adopté au sommet des charts au début des années 1980.
Né le 29 mars 1947 à Bethesda, Maryland, Gordon était un auditeur de radio vorace et un amateur de disques avec un goût prononcé pour Eddie Cochran, Gene Vincent et, bien sûr, Elvis Presley. Après avoir chanté dans divers groupes locaux tels que les Confidentials et les Newports à l’adolescence, Gordon a rejoint la Garde nationale pour éviter le repêchage du Vietnam, s’est marié à l’âge de 19 ans et a eu deux enfants. En 1970, Gordon et sa famille ont déménagé à New York pour ouvrir une boutique de vêtements, mais se sont concentrés sur la scène punk en plein essor de cette ville lorsque Blondie, Television et les Ramones ont commencé à prendre d’assaut le CBGB. Gordon est devenu membre du groupe pop-punk de New York Tuff Darts et a enregistré une partie de la compilation du label Atlantic de 1976 « Live at CBGB » avec ce groupe, chantant des paroles telles que « Je préfère me couper le poignet et me trancher la gorge plutôt que de passer la nuit avec toi », sur « Slash ».
« Je faisais le truc du rockabilly qui semblait toujours faire sortir les gens, mais j’étais un jeune homme en colère », a déclaré Gordon à cet écrivain en 2014. « Je m’étais séparé de ma première femme et le punk travaillait pour moi. Mais je n’étais pas vraiment dans le punk. Ça me manquait de chanter ces vieilles chansons.
Lorsque Richard Gottehrer – un producteur / auteur-compositeur du célèbre Brill Building, responsable de tubes tels que « My Boyfriend’s Back » et « I Want Candy » – a entendu Tuff Darts faire une reprise de « One Night » de Presley, il a convaincu Gordon de revenir à ses racines et faire un album rock & roll. Gordon a séparé Tuff Darts, s’est lié avec Gottehrer et a convaincu la légende originale du rockabilly Link Wray d’enregistrer avec eux. L’équipe a fait ses débuts avec « Robert Gordon with Link Wray » en 1977 et a rapidement suivi avec « Fresh Fish Special », un album qui ne mettait pas seulement en vedette les chanteurs de fond d’Elvis Presley, les Jordanaires, mais aussi Bruce Springsteen, qui a contribué la chanson « Fire » aux sessions. (plus tard un succès pour les Pointer Sisters) tout en jouant des claviers sur la piste.
« Bruce avait l’habitude de traîner dans mon appartement du quatrième étage quand j’ai rompu avec ma femme », a déclaré Gordon à cet écrivain. « Nous sommes devenus des amis proches. Si les Pointer Sisters n’étaient pas venues avec leur version de ‘Fire’, nous aurions pu avoir quelque chose là-bas.
Peu de temps après la sortie de « Fresh Fish Special », acclamé par la critique, Gordon a signé avec le précieux label RCA de Presley et a fait ses débuts avec le flashy « Rock Billy Boogie » en 1979, suivi de « Bad Boy ». « Gottehrer a contribué à me mettre en contact avec Link, d’abord, puis ce chat que j’ai entendu à Londres, [Chris] Spedding », m’a dit Gordon. « Gottehrer a fait avancer les choses. Il a trouvé une carte verte à Spedding et a contribué à me faire signer à RCA.
Avec le guitariste incendiaire Danny Gatton et pour RCA, Gordon a déplacé une partie de son accent du rockabilly vers la pop, le R&B et le country pour « Are You Gonna Be the One » de 1981 et son single à succès MTV « Someday, Someway », écrit par héros de la power-pop, Marshall Crenshaw. Peu de temps après la sortie de cet album, Gordon a contribué des chansons à la bande originale du film à petit budget, « The Loveless », le premier effort de réalisation de Kathryn Bigelow.
Après s’être séparé de RCA, Gordon a continué à enregistrer des albums accomplis basés sur le rockabilly et le blues pour des labels tels que Viceroy (1994 « All for The Love of Rock ‘N’ Roll »), Jungle (2004 « Satisfied Mind »), Rykodisc (2007’s Hommage à Elvis Presley « It’s Now or Never » avec Spedding), Lanark (2014 « I’m Coming Home ») et Cleopatra pour son dernier enregistrement en studio, intitulé « Rockabilly for Life » en 2020.
Gordon était fier de la production de ses enregistrements les plus récents. « C’est assez brut mais aussi assez propre », a-t-il dit à cet écrivain, « par opposition à de nombreuses choses pseudo-rockabilly qui sonnent comme des déchets. »
À cette fin, le prochain album de Gordon « Hellafied » avec Spedding et son collaborateur de longue date Albert Bouchard, ancien batteur de Blue Oyster Cult, présente de nouvelles chansons originales du chanteur seul (« One Day Left »), ainsi que plusieurs autres co-écrites avec Bouchard et Mark Barkan.