Depuis des années, les experts déclarent que la célébrité du cinéma est morte. Tout le monde, de Jennifer Aniston au New York Times, semble être d’accord sur le fait que nous ne les fabriquons tout simplement plus comme avant.
Lorsque les gens parlent de « stars de cinéma » – par opposition à n’importe qui qui joue dans un film – ils désignent spécifiquement ces rares individus dotés de tant de charme et de charisme à l’écran qu’il est impossible de détourner le regard. Ce sont des gens qui pourraient ouvrir des films et envoyer le public en masse au cinéma avec rien de plus que leur nom sur une affiche – au-dessus du titre du film, bien sûr. Lorsque le public du passé allait voir des films dirigés par Julia Roberts, George Clooney, Tom Cruise, Cary Grant, Paul Newman ou Katharine Hepburn, peu importe le personnage qu’ils jouaient, car tout le monde savait qu’ils apporteraient cet indéfinissable. l’excellence à un rôle. Ou du moins, ils le faisaient.
Les experts affirment cependant que les stars que nous avons vieillissent et que les films de bandes dessinées qui dominent le paysage culturel n’en créent pas de nouvelles pour combler le vide. La performance récemment nominée aux Oscars de Robert Downey Jr. dans Oppenheimer est un point de données convaincant pour cet argument. Cela prouve que le problème n’est pas que les acteurs ne peuvent plus gérer la célébrité, mais qu’ils n’obtiennent pas le genre de rôles qui projettent correctement leur charisme.
Downey est un cas particulier qui le montre clairement. Il était sur le point de devenir une véritable star du cinéma dans les années 1990, après un passage dans Saturday Night Live avec une série de succès modestes comme Porte-savon et Air Amérique et une nomination aux Oscars pour Chaplin. Mais Downey a chuté au début des années 2000, apparaissant dans beaucoup moins de films et encore moins de succès au box-office. Homme de fer en 2008, et son rôle récurrent de Tony Stark dans les films Marvel Cinematic Universe qui ont suivi, ont lancé la carrière de RDJ dans la stratosphère et ont fait de lui une superstar. Cependant, il est le seul à avoir obtenu ce niveau de renommée grâce à la machine Marvel. Et pour y parvenir, il lui a fallu commencer avec près de deux décennies de notoriété publique et d’acteur de qualité.
Après une décennie dans le complexe industriel Marvel Cinematic – une machine qui est devenue de plus en plus efficace pour gagner de l’argent sans pouvoir de star établi au cours de son mandat – RDJ s’est en grande partie perdu dans le désert du cinéma. Au moins jusqu’à Oppenheimer.
Dans l’épopée de Christopher Nolan sur l’homme derrière la bombe atomique, Downey réalise la meilleure performance de sa carrière. En tant que président de la Commission américaine de l’énergie atomique, Lewis Strauss, il abandonne ses fréquents sarcasmes et sa vanité pour jouer le rôle d’un lâche ambitieux et médisant. La mesquinerie gonflée de Strauss transparaît dans chaque geste et chaque mot de Downey sans jamais sombrer dans l’éclat caricatural. Dans ce qui est par ailleurs un film énorme, Downey est convaincu que sa subtilité aura tout le poids dont elle a besoin.
La performance fait écho et se répercute autour du film même lorsque Strauss est hors écran, que Nolan utilise comme une sorte d’attache invisible pour maintenir ensemble les deux chronologies concurrentes du film. Et tout cela sans jamais submerger ou dominer le reste du film. C’est une véritable performance de star de cinéma et un rappel de l’incroyable charisme et du talent de Downey à l’écran. C’est aussi un rappel de ce que Downey peut faire en tant qu’acteur auquel son personnage arrogant et sarcastique de Marvel n’a même jamais fait allusion.
Mais rien de tout cela ne serait possible sans un excellent matériel à interpréter. Et il en va de même pour tous les quasi-A-listers qui ont sauté dans l’univers cinématographique Marvel alors que leurs étoiles étaient en plein essor. En 2023, Mark Ruffalo a eu une opportunité similaire de montrer sa gamme de connard ignoble et complètement déjoué dans Pauvres choses. Scarlett Johansson a joué de nombreux grands rôles depuis qu’elle a quitté Black Widow.
Les jeunes héros du MCU n’ont pas encore eu beaucoup de chance d’assumer d’autres rôles déterminants pour leur carrière. Tom Holland n’a pas encore réussi à ouvrir un hit en dehors de Marvel IP ; il a été piégé dans des films médiocres qui ne savent pas quoi faire de lui, comme le lamentable film sur la dépendance des frères Russo en 2021 Cerise. Et même Captain America lui-même, Chris Evans, qui était génial dans Couteaux sortis mais pas si génial dans ses rôles principaux dans Fantôme et L’homme gris, n’a pas réussi à percer bien au-delà de ses jours de super-héros. Ce ne sont que quelques-uns des nombreux acteurs qui n’ont jamais réussi à se libérer de l’attraction gravitationnelle de Marvel pour atteindre leur propre célébrité – sans compter ceux qui ont sauté dans les univers de la bande dessinée bien après que leur étoile soit montée, comme Benedict Cumberbatch ou Florence Pugh. .
Ce n’est pas parce que la plupart des acteurs du MCU n’ont pas accédé au statut de star de cinéma qu’ils ne sont pas sympathiques, talentueux ou engageants. Le problème est, au moins en partie, qu’ils n’ont jamais eu de matériau qui leur permette de briller. Devenir une star de cinéma prend une certaine place dans vos rôles principaux. Les grands acteurs ont besoin de rôles suffisamment spacieux pour injecter de la personnalité, du charisme, du cœur et de la douleur dans les espaces vides. Les vraies stars de cinéma apportent avec elles une petite partie d’elles-mêmes à l’écran et améliorent leur film, quelles que soient les limites de leurs personnages.
Mais les films Marvel – en fait, la plupart des franchises IP qui dominent le box-office – ne laissent aucun espace pour qu’une performance comme celle-là prospère, au-delà de quelques plaisanteries et d’un charme tertiaire. (Le dernier rôle qui a laissé suffisamment de place à la personnalité d’une star de cinéma était probablement Kylo Ren, le méchant désordonné et hanté de Star Wars d’Adam Driver.)
Pendant ce temps, les véhicules de stars de cinéma sont rares : des drames spacieux comme Dame Oiseau, Milieu du jouret Livre de jeu des doublures argentées, ou des franchises comme les films Creed, qui donnent aux acteurs un espace généreux pour définir leurs rôles. Heureusement, ce genre de films est au moins suffisamment présent pour avoir créé quelques nouvelles stars de premier plan, comme Pugh, Timothée Chalamet et peut-être même Glen Powell.
La bonne nouvelle est que la phase de bande dessinée et de franchise d’Hollywood ne peut pas durer éternellement. En fait, avec les films de Marvel en difficulté au box-office et les films de prestige et les véhicules de vedettes de cinéma au budget relativement modeste comme N’importe qui sauf toi, Pas d’émotions forteset Oppenheimer tous dépassant les attentes, nous pouvons espérer qu’Hollywood comprend le message.
Bien que les raisons puissent dépendre davantage du matériel que du talent, il est vrai qu’Hollywood a passé deux décennies à lutter pour produire de nouvelles stars de cinéma avec l’efficacité dont il disposait au cours des 50 années précédentes. Et ce manque nous a tous laissé dans une situation encore pire. Les stars de cinéma sont l’épine dorsale du milieu fragile du cinéma qui nous a manqué sous le règne du blockbuster IP. Ce sont eux qui peuvent amener le public à faire la queue pour des drames parlants de deux heures ou des thrillers tendus sur des enjeux moindres que la fin du monde.
Le travail des stars de cinéma se retrouve dans les drames pour adultes, les comédies romantiques, les thrillers judiciaires et tous les genres qui ont perdu leur statut et leur visibilité au cours de la dernière décennie. Et si une résurgence de ces grandes traditions cinématographiques doit se produire – si quelque chose doit arriver pour remplacer les superproductions IP astucieuses que les téléspectateurs prétendent être fatigués de regarder – il faudra probablement commencer par des stars de cinéma qui donnent envie aux gens. courir directement vers leur théâtre local.
Cependant, plus que leurs films individuels, les stars sont des personnes qui développent une relation cinématographique avec leurs fandoms. Chaque nouveau rôle dans un film est une pièce de puzzle fascinante dans leur carrière, en conversation simultanément avec leur travail passé et leur vie publique. Fille disparue est un film phénoménal, mais il est encore meilleur par la relation compliquée et désordonnée que le public entretient avec la vie privée de Ben Affleck. Tom Cruise est l’un des principaux partisans du maintien des films en tant qu’œuvres d’art artisanales et soignées que les gens devraient apprécier dans les cinémas. Ainsi, lorsqu’il combat une IA dans Mission : Impossible – Dead Reckoning, première partieil est capable d’établir des liens avec notre monde et le rôle que l’IA joue dans notre art, de manière plus efficace et efficiente que le scénario du film.
Les stars sont comme une sauce secrète qui, pour emprunter une expression de la publicité AMC d’une autre star de cinéma, rend les films meilleurs. Même si Hollywood ne l’apprend pas de sitôt, au moins Robert Downey Jr. a une autre nomination bien méritée aux Oscars. Et au moins, ce n’était pas pour un film Marvel.
Tous les nominés pour la 96e cérémonie des Oscars peuvent être trouvés ici.