Au début, Downey était flippant, plaisantant sur le fait que « Vertigo » pouvait être surpassé avec la bonne équipe sur l’affaire. Et certains pourraient être d’accord avec lui; alors que de nombreux critiques adorent « Vertigo », et qu’il apparaît souvent dans les programmes des écoles de cinéma, certains trouvent que sa narration est archaïque, distante et froide. Il contient également de nombreuses scènes d’un Scottie fou remodelant un personnage féminin selon ses propres spécifications, insistant sur le fait qu’elle s’habille et se comporte d’une certaine manière, mettant en évidence une séquence de sexisme d’un cinéaste qui peut à peine camoufler ses fétiches. Il a peut-être affecté un ton flip – quelque chose que Downey est assez habile à faire – mais l’acteur a peut-être frappé sur une note de sincérité. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il refait « Vertigo », Downey a répondu :
« Même pas risqué. Idéalement ridicule à considérer. Génial, examinons-le ! Tout d’abord, qui seraient nos partenaires dedans ? Aimez-les, respectez-les. Deuxièmement, permettez-moi de relire le synopsis original. Je pense que nous peut faire mieux. »
Le titre de « Vertigo » vient de la condition qui afflige Scottie après qu’il ait failli tomber d’un immeuble lors d’une poursuite à pied sur le toit à l’époque où il était flic. Il est maintenant terrifié par les hauteurs et devient nerveux et étourdi lorsqu’il regarde en bas, même d’un escabeau. Pour imaginer le vertige, Hitchcock a utilisé une prise de vue « élongée » dans laquelle il zoomait la caméra tout en la déplaçant vers l’arrière en même temps, créant un étrange visuel « plongeant ».
Downey, comme mentionné ci-dessus, aime faire de l’escalade et a eu plusieurs moments similaires à ceux de Scottie où il semblait qu’il pourrait tomber d’une grande hauteur. S’il y a quelqu’un qui sait ce que c’est que de regarder constamment la gravité en face, c’est bien un grimpeur.