Robert Downey Jr. a révélé lors d’une interview rétrospective de sa carrière au théâtre American Cinematheque de Los Angeles qu’il avait rencontré Christopher Nolan avant « Batman Begins » pour discuter du potentiel de jouer le méchant épouvantail dans l’histoire d’origine du réalisateur « Dark Knight ». Il n’a pas obtenu le rôle, bien qu’il ait eu un impact sur le genre de la bande dessinée trois ans plus tard avec la sortie en 2008 de « Iron Man » de Marvel.
«Je suis presque sûr d’avoir entendu parler [this role] et je me disais : « Je suis l’Épouvantail » », se souvient Downey Jr. (via l’animateur du podcast The Playlist Griffin Schiller). «Et puis je me souviens d’avoir rencontré [Nolan] pour le thé et je me suis dit : « Il n’a pas l’air d’être vraiment impliqué dans cette interview. » Et il était poli et tout ça. Mais vous pouvez savoir quand quelqu’un dit : « Cela ne mènera nulle part. »
Au lieu de Downey Jr., Nolan a décidé de choisir Cillian Murphy dans le rôle de l’épouvantail dans « Batman Begins ». Ce casting marquerait le coup d’envoi d’une collaboration de plusieurs années entre Murphy et le réalisateur, qui s’étend désormais sur six films. Murphy voulait à l’origine le rôle de Batman, mais Nolan a admis à Entertainment Weekly l’année dernière qu’il savait que Murphy n’allait pas être son Batman dès leur première conversation ensemble. Mais cela n’a pas empêché Nolan de vouloir tester Murphy de toute façon.
« Lorsque nous avons eu notre première conversation, je pense que nous savions tous les deux que vous n’allez pas finir par jouer à Batman », a déclaré Nolan. «Mais je voulais vraiment monter sur le plateau avec toi, je voulais te mettre sur le film. Nous avons fait ces tests d’écran de manière très élaborée, sur 35 mm, avec un petit jeu. Il y avait juste une atmosphère électrique dans l’équipe lorsque vous avez commencé à jouer.
« Dès le début, il était clair pour moi que je n’étais pas du genre Batman », a ajouté Murphy. « Il m’a semblé qu’il était correct et juste que ce soit Christian Bale pour ce rôle. Mais je me souviens de l’excitation d’essayer le costume et d’être dirigé par vous. Ces tests ont montré des valeurs de production élevées.
Bien que Nolan n’ait pas eu l’intention de faire de Murphy le rôle de Batman, il a mis en place un test d’écran pour le rôle avec l’intention d’impliquer les dirigeants du studio dans l’idée de faire de Murphy le rôle de l’Épouvantail à la place.
« Nous avons fait deux scènes – il y avait une scène de Bruce Wayne et une scène de Batman – et je me suis assuré que les dirigeants descendaient et regardaient ce que vous faisiez sur le plateau », a déclaré Nolan. « Tout le monde était tellement excité de vous voir jouer ça quand je leur ai dit : ‘D’accord, Christian Bale est Batman, mais qu’en est-il de Cillian pour jouer l’Épouvantail ?’ Il n’y a eu aucune dissidence. Tous les méchants précédents de Batman avaient été joués par de grandes stars de cinéma : Jack Nicholson, Arnold Schwarzenegger, Jim Carrey, ce genre de choses. C’était un grand pas en avant pour eux et c’était en réalité uniquement sur la base de ce test. C’est donc comme ça qu’il faut jouer à Scarecrow.
Nolan, Murphy et Downey. Jr. finira par travailler ensemble des années plus tard sur « Oppenheimer » du réalisateur, pour lequel ils ont tous reçu des nominations aux Oscars.