Il a déclaré que son « mouvement mythopoétique des hommes » n’avait pas pour but de retourner les hommes contre les femmes. Mais de nombreuses femmes ont qualifié cela de dénigrement, de réaction atavique au mouvement féministe. Les caricaturistes et les animateurs de talk-show l’ont ridiculisé, le qualifiant d’auto-indulgence étreignant les baby-boomers de la classe moyenne. M. Bly, un gourou aux cheveux blancs qui grattait un bouzouki et portait des gilets colorés, était facilement ridiculisé comme Iron John lui-même, un homme sauvage et poilu qui, dans le mythe allemand, aidait des princes sans but dans leurs quêtes.
Imperturbable, il a continué ses ateliers pendant des années avec une approche plus terre-à-terre. Il a abandonné la batterie, mais a toujours utilisé des mythes et de la poésie et a invité des femmes et des hommes à discuter d’un éventail de sujets, notamment la parentalité et le racisme.
Et il a continué à écrire des fleuves de poésie, à éditer des magazines et à traduire des œuvres du suédois, du norvégien, de l’allemand et de l’espagnol, et à produire des jérémiades. Dans « The Sibling Society » (1996), M. Bly a appelé à encadrer une génération d’enfants grandissant sans père, qui étaient plutôt façonnés par la musique rock, les films violents, la télévision et les ordinateurs dans ce qu’il appelait un état d’adolescence perpétuelle.
Mais il a vu l’espoir.
« La plus grande influence que nous ayons eue », a-t-il déclaré au Times en 1996, « est chez les hommes plus jeunes qui sont déterminés à être de meilleurs pères que leurs propres pères. »
Robert Elwood Bly est né dans le comté de Lac qui Parle, dans l’ouest du Minnesota, le 23 décembre 1926, d’agriculteurs norvégiens, Jacob et Alice (Aws) Bly. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires à Madison, Minn., (pop. 600) en 1944, a servi deux ans dans la Marine et a étudié pendant un an au St. Olaf College, à Northfield, Minn. Il a ensuite été transféré à Harvard.
« Un jour, alors que j’étudiais un poème de Yeats, j’ai décidé d’écrire de la poésie pour le reste de ma vie », se souvient-il dans un essai de 1984 pour le Times. « J’ai reconnu qu’un seul court poème a de la place pour l’histoire, la musique, la psychologie, la pensée religieuse, l’humeur, la spéculation occulte, le caractère et les événements de sa propre vie. »
Après l’obtention de son diplôme en 1950, il passe plusieurs années à New York pour se plonger dans la poésie.
En 1955, il épouse Carol McLean, écrivain. Ils ont eu quatre enfants, Bridget, Mary, Micah et Noah, et ont divorcé en 1979. En 1980, il a épousé Ruth Counsell, une thérapeute jungienne. Elle lui survit. Des informations complètes sur les survivants n’étaient pas immédiatement disponibles.