Robert Blake, acteur acquitté du meurtre de sa femme, décède à 89 ans

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LOS ANGELES – Robert Blake, l’interprète primé aux Emmy Awards qui est passé d’acclamations pour son jeu d’acteur à la notoriété lorsqu’il a été jugé et acquitté du meurtre de sa femme, est décédé jeudi à 89 ans.

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Une déclaration publiée au nom de sa nièce, Noreen Austin, a déclaré que Blake était décédé d’une maladie cardiaque, entouré de sa famille chez lui à Los Angeles.

Blake, star de l’émission télévisée des années 1970, « Baretta », avait autrefois espéré un retour, mais il ne s’est jamais remis de la longue épreuve qui a commencé avec la mort par balle de sa femme, Bonny Lee Bakley, devant un restaurant de Studio City le 4 mai. , 2001. L’histoire de leur étrange mariage, l’enfant qu’il a produit et sa fin violente était une tragédie hollywoodienne jouée au tribunal.

Autrefois salué comme l’un des meilleurs acteurs de sa génération, Blake est devenu plus connu comme le centre d’un véritable procès pour meurtre, une histoire plus bizarre que toutes celles dans lesquelles il a joué. Beaucoup se souvenaient de lui non pas comme la star robuste et brune de « Baretta », mais comme un accusé de meurtre spectral aux cheveux blancs.

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Dans une interview accordée à l’Associated Press en 2002 alors qu’il était emprisonné dans l’attente de son procès, il a déploré le changement de son statut auprès de ses fans à l’échelle nationale : « Ça fait mal parce que l’Amérique est la seule famille que j’avais. »

Il était catégorique sur le fait qu’il n’avait pas tué sa femme et un jury l’a finalement acquitté. Mais un jury civil le déclarerait responsable de sa mort et lui ordonnerait de payer 30 millions de dollars à la famille de Bakley, un jugement qui l’a mis en faillite. La fille que lui et Bakley ont eue ensemble, Rose Lenore, a été élevée par d’autres parents et est restée pendant des années sans voir Blake, jusqu’à ce qu’ils se parlent en 2019. Elle dirait au magazine People qu’elle l’appelait «Robert», et non «papa».

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C’était une fin ignominieuse pour une vie vécue sous les projecteurs depuis l’enfance. Dans sa jeunesse, il a joué dans les comédies « Our Gang » et a joué dans un classique du cinéma, « Le trésor de la Sierra Madre ». À l’âge adulte, il a été félicité pour son interprétation du meurtrier réel Perry Smith dans le film du véritable best-seller de Truman Capote « In Cold Blood ».

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Sa carrière a culminé avec la série policière télévisée de 1975 à 1978, « Baretta ». Il a joué le rôle d’un détective qui portait un cacatoès sur son épaule et aimait les déguisements. C’était typique de sa spécialité, dépeignant des durs à cuire au cœur tendre, et sa ligne de signature : « Ne faites pas le crime si vous ne pouvez pas faire le temps », était souvent citée.

Blake a remporté un Emmy en 1975 pour son interprétation de Tony Baretta, bien que dans les coulisses, le spectacle ait été ravagé par des disputes impliquant la star capricieuse. Il a acquis la réputation d’être l’un des meilleurs acteurs d’Hollywood, mais l’un des plus difficiles à travailler. Il a admis plus tard avoir lutté contre l’alcoolisme et la toxicomanie au début de sa vie.

En 1993, Blake a remporté un autre Emmy en tant que personnage principal de «Judgment Day: the John List Story», dépeignant un homme à la voix douce et pratiquant qui a assassiné sa femme et ses trois enfants.

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La carrière de Blake avait ralenti bien avant le procès. Il n’a fait qu’une poignée d’apparitions à l’écran après le milieu des années 1980; son dernier projet était dans « Lost Highway » de David Lynch, sorti en 1997. Selon sa nièce, Blake avait passé ses dernières années « à apprécier la musique jazz, à jouer de la guitare, à lire de la poésie et à regarder de nombreux films hollywoodiens classiques ».

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Il est né Michael James Gubitosi le 18 septembre 1933 à Nutley, New Jersey. Son père, un immigré italien et sa mère, une italo-américaine, voulaient que leurs trois enfants réussissent dans le show business. À l’âge de 2 ans, Blake jouait avec un frère et une sœur dans un numéro de vaudeville familial appelé « The Three Little Hillbillies ».

Lorsque ses parents ont déménagé la famille à Los Angeles, sa mère a trouvé du travail pour les enfants en tant que figurants de films et le petit Mickey Gubitosi a été arraché à la foule par des producteurs qui l’ont jeté dans les comédies « Our Gang ». Il est apparu dans la série pendant cinq ans et a changé son nom pour Bobby Blake.

Il a ensuite travaillé avec des légendes hollywoodiennes, incarnant le jeune John Garfield dans « Humoresque » en 1946 et le petit garçon qui vend à Humphrey Bogart un billet de loterie crucial dans « Le trésor de la Sierra Madre », lauréat d’un Oscar.

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À l’âge adulte, il décroche de sérieux rôles au cinéma. La plus grande percée a eu lieu en 1967 avec « In Cold Blood ». Plus tard, il y a eu des films comme « Dis-leur que Willie Boy est là » et « Electra Glide in Blue ».

En 1961, Blake et l’actrice Sondra Kerr se sont mariés et ont eu deux enfants, Noah et Delinah. Ils ont divorcé en 1983.

Sa rencontre fatidique avec Bakley a eu lieu en 1999 dans un club de jazz où il est allé échapper à la solitude.

« J’étais là, 67 ou 68 ans. Ma vie était en suspens. Ma carrière était au point mort », a-t-il déclaré dans l’interview AP. « J’ai été seul pendant longtemps. »

Il a dit qu’il n’avait aucune raison de ne pas aimer Bakley : « Elle m’a fait sortir des tribunes et m’a remis dans l’arène. J’avais une raison de vivre. »

Lorsque Bakley a donné naissance à une petite fille, elle a nommé Christian Brando – fils de Marlon – comme père. Mais les tests ADN pointaient vers Blake.

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Blake a vu la petite fille, nommée Rosie, pour la première fois à l’âge de deux mois et elle est devenue le centre de sa vie. Il a épousé Bakley à cause de l’enfant.

« Rosie est mon sang. Rosie m’appelle », a-t-il déclaré. « Je n’ai aucun doute que Rosie et moi allons marcher ensemble vers le coucher du soleil. »

Les procureurs prétendraient qu’il prévoyait de tuer Bakley pour obtenir la garde exclusive du bébé et tentaient d’embaucher des tueurs à gages pour le travail. Mais les preuves étaient confuses et un jury a rejeté cette théorie.

Lors de sa dernière nuit en vie, Blake et sa femme de 44 ans ont dîné dans un restaurant du quartier, Vitello’s. Il a affirmé qu’elle avait été abattue lorsqu’il l’avait laissée dans la voiture et qu’il était retourné au restaurant pour récupérer une arme de poing qu’il avait laissée par inadvertance. La police a d’abord été déconcertée et Blake n’a été arrêté qu’un an après le crime.

Autrefois un homme riche, il a dépensé des millions pour sa défense et a fini par vivre de la sécurité sociale et d’une pension de la Screen Actor’s Guild.

Dans une interview accordée à l’AP en 2006, un an après son acquittement, Blake a déclaré qu’il espérait relancer sa carrière.

« J’aimerais donner ma meilleure performance », a-t-il déclaré. « J’aimerais laisser un héritage à Rosie sur qui je suis. Je ne suis pas encore prêt pour un chien et une canne à pêche. J’aimerais me coucher chaque nuit désespérée pour me réveiller chaque matin et créer de la magie.

— Deutsch, l’auteur principal de cette nécrologie, a pris sa retraite de l’Associated Press en 2014.