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Immanuel Quickley s’est réveillé samedi matin et a eu l’impression de faire un rêve lorsqu’il a appris qu’il avait été échangé aux Raptors.
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Pour RJ Barrett, c’est un rêve de jouer pour l’équipe de sa ville natale. Il assistait souvent à des matchs avec son père et son compatriote Rowan Barrett, qui a auditionné pour les Raptors à l’époque sous la direction de l’entraîneur-chef Lenny Wilkens.
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Barrett et Quickley, les deux nouveaux Raptors, ont été officiellement présentés le jour du Nouvel An, ce qui semblait tout à fait approprié.
Une nouvelle équipe, une nouvelle opportunité, un sens renouvelé du but, une nouvelle année.
Homme de foi, Quickley a pris la nouvelle sans hésiter une fois complètement réveillé.
La série d’événements a commencé lorsque son agent a appelé, implorant Quickley de répondre rapidement. Au moment de l’appel, Quickley dormait dans sa chambre d’hôtel à Indy, où il comptait jouer ce soir-là.
Barrett et Quickley ont tous deux exprimé leur enthousiasme à l’idée de rejoindre une équipe des Raptors qui a pleinement accueilli ses nouveaux coéquipiers.
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Des deux, Quickley apporte sans doute le plus d’intrigues et potentiellement le plus gros avantage.
À New York, on dit qu’il n’a jamais pu libérer pleinement ses talents. Certes, l’énergique Quickley aborde chaque jour avec un état d’esprit similaire.
« J’essaie de trouver de nouvelles façons d’être meilleur sur et en dehors du terrain », a-t-il déclaré. «Cela fait partie de qui je suis. Je sens que je m’intègre parfaitement.
Les Raptors se sont réunis lundi dans leur centre d’entraînement, accompagnés des deux nouveaux venus, en préparation pour leur match à domicile contre Cleveland plus tard dans la journée.
C’est un site très familier pour Barrett, qui s’est entraîné avec l’équipe nationale du Canada, qualifiée pour les Jeux olympiques de Paris cet été. Rowan Barrett est directeur général et était membre de l’équipe lors de la dernière qualification du pays pour les Jeux olympiques en 2000, avec Steve Nash comme visage en Australie.
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RJ Barrett a décidé de s’installer au centre-ville de Toronto, signe qu’il souhaite continuer à adhérer à sa solide éthique de travail. La cascade attendue de messages chaleureux a été envoyée à Barrett une fois que la nouvelle de son échange est devenue officielle.
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«Ma famille me soutient beaucoup, mes amis sont excités», a déclaré Barrett. « L’accueil a été formidable. Je suis très reconnaissant. La seule chose que je dis aux gens quand vous jouez pour les Raptors, c’est que vous jouez pour tout un pays… Je veux rendre les fans fiers.
« Chaque fois que vous rentrez chez vous, c’est un sentiment différent. Le basket-ball est un sport que je pratique, c’est mon travail, mais c’est encore mieux. Je crois en cette équipe et nous trouverons comment faire partie de ces meilleures équipes. Quand nous y arriverons, ce sera encore plus doux.
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Les Raptors de la jeunesse de Barrett comprenaient des noms tels que DeMar DeRozan et Jose Calderon. Il se souvient également du commerce qui a amené Kyle Lowry en ville.
C’est maintenant Barrett qui est échangé, une première pour un joueur qui a été classé troisième au classement général en 2019 par les Knicks après que son coéquipier de Duke, Zion Williamson, ait terminé premier au classement général, suivi de Ja Morant. La course de Barrett dans la Big Apple peut être résumée comme étant décevante.
Même s’il y a eu des moments de jeu haut de gamme, Barrett en a laissé beaucoup sur leur faim. À bien des égards, son échange avec les Raptors représente un nouveau départ.
« Que cela soit nécessaire ou souhaité, cela se produit », a déclaré Barrett. « Je viens ici, un nouveau départ avec une nouvelle équipe et maintenant j’essaie de voir comment je peux aider. »
Être à la maison devrait aider.
« Je veux dire, qui ne veut pas rentrer à la maison et jouer devant sa famille et ses amis et retrouver une équipe que j’ai toujours tant aimée là où elle était en 2019 ? »
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Barrett et Quickley étaient plus que de simples coéquipiers à Gotham. Les deux hommes se sont rapidement liés d’amitié et ont noué une forte amitié.
«Toronto est une ville formidable», a déclaré Quickley. « Je suis heureux d’être ici et impatient de commencer. »
Chez les Knicks, le ballon était souvent entre les mains du meneur Jalen Brunson, qui s’est imposé comme un facilitateur et un buteur d’élite quand il le souhaite. Julius Randle était le point central de la zone avant, laissant Quickley dans un rôle subordonné.
« Je sens que je suis un joueur avec le ballon », a-t-il déclaré. « Je me suis toujours entraîné pour faire les deux. Je sens que je peux repérer.
La créativité est un domaine que Quickley n’a jamais pu mettre en valeur à New York. Il devrait avoir une piste plus longue à Toronto, étant donné le manque de joueurs créatifs de l’équipe.
«Je veux montrer que je peux rendre les gars autour de moi meilleurs», a ajouté Quickley.
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Lorsqu’il entra dans la salle des médias située à deux pas du terrain d’entraînement de l’équipe, Quickley rayonnait de son sourire authentique. Il débordait de positivité et exprimait une joie légitime à relever son nouveau défi.
«Dieu est bon», a déclaré Quickley en décrivant sa présence joviale. « Il est le chef de ma vie. J’espère montrer à tout le monde qu’il y a de l’espoir dans la vie.
«Cela me pousse chaque jour à devenir une meilleure personne. Je suis quelqu’un de motivé.
Une partie de l’attrait entourant l’acquisition de Quickley réside dans l’espoir qu’il constituera un complément idéal pour Scottie Barnes.
« La façon dont il a transformé son tir est la chose la plus importante », a commencé Quickley en décrivant la croissance de Barnes. « Il prend et réalise beaucoup de trois. Tout le monde connaît sa polyvalence.
« Avec ce type de talent, il est facile pour les joueurs (comme Quickley) de s’épanouir. »
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